У 57-й раз ракета SpaceX Falcon 9 доставила на низьку навколоземну орбіту партію діючих супутників Starlink, одночасно відзначивши 50-й успішний запуск апарату за 367 днів.
Здійснюючи сьомий політ, ракета-носій Falcon 9 B1063 злетіла зі свіжим верхнім ступенем і іншою партією супутників Starlink V1.5, укладеними в повторно використовуваний обтічник корисного навантаження, о 22:40 PDT (05:40 UTC), у вівторок, 30 серпня. 57-й загальний запуск Starlink SpaceX, Starlink 3-4 розгорнуто ще 46 супутників на напівполярну сонячно-синхронну орбіту (SSO), де згодом до них приєднаються приблизно 520 інших космічних апаратів.
Приблизно через дев’ять хвилин після старту витратний розгінний ступінь Falcon 9 досяг стабільної паркувальної орбіти, і ракета-носій B1063 приземлилася на безпілотному кораблі «Звичайно, я все ще люблю тебе» (OCISLY). Це була 65-та успішна посадка SpaceX поспіль і 139-та успішна посадка загалом. Falcon 9 вперше стартував у червні 2010 року і здійснив першу посадку в грудні 2015 року.
Starlink 3-4 також став 148-м поспіль успішним запуском Falcon 9 для SpaceX, 172-м успішним запуском ракети в цілому та 50-м запуском компанії трохи більше ніж за рік.
SpaceX почала заповнювати третю орбітальну оболонку Starlink (група 3) у липні 2021 року. Чотири запуски та сім тижнів потому більше половини (184) із 348 запланованих супутників оболонки вже знаходяться на орбіті, хоча більшості з цих супутників все ще потрібен ще місяць або два для досягнення робочої висоти. П’ятий корпус першого угруповання Starlink від SpaceX, населеного ще 172 супутниками, зрештою буде зібрано на майже ідентичній сонячно-синхронній орбіті. Супутники Starlink SSO, що обертаються навколо Землі під кутом нахилу 97,6 градусів, де 90 градусів буде ідеальною полярною орбітою, допоможуть заповнити прогалини в охопленні в усьому світі, але вони будуть особливо оптимальними для обслуговування клієнтів у високих широтах, включаючи Арктику та Антарктику. .
Після активації мережі орбітального лазерного зв’язку Starlink навіть зможе з’єднувати клієнтів за межами досяжності наземних станцій мережі, направляючи зв’язок через інші супутники, поки станція не опиниться в радіусі дії. Це може бути благом для таких віддалених форпостів, як ті в Антарктиді, де жахлива погода, масштаби континенту та невелика кількість жителів ускладнюють раціоналізацію будівництва наземних станцій. Напівполярні супутники, подібні до тих, які SpaceX запускає сьогодні, з часом забезпечать більш економічне рішення.
Після Starlink 3-4 SpaceX тепер має понад 2900 працюючих супутників Starlink на орбіті, що становить близько 66% від повного угруповання з 4408 супутників. Астрофізик Джонатан Макдауелл вважає, що майже 2400 – більше половини останнього сузір’я – досягли робочих орбіт і обслуговують клієнтів на Землі. SpaceX розпочала оперативні запуски Starlink менше трьох років тому (листопад 2019 року). Згідно з правилами FCC, компанія повинна була запустити половину угруповання до березня 2024 року та завершити запуск усіх 4408 супутників до березня 2027 року.
Ракета SpaceX Falcon 9 завершила 57-й оперативний запуск Starlink
