Voor de 57e keer heeft een SpaceX Falcon 9-raket een reeks operationele Starlink-satellieten in een lage baan om de aarde gebracht, waarmee tegelijkertijd de 50e succesvolle lancering van het voertuig in 367 dagen wordt gemarkeerd.
Falcon 9-booster B1063 vloog voor de 7e keer en steeg op met een nieuwe bovenste trap en een andere batch Starlink V1.5-satellieten ingesloten in een hergebruikte payload-kuip om 22:40 uur PDT (05:40 UTC), dinsdag 30 augustus. SpaceX’s 57e algemene Starlink-lancering, Starlink 3-4 ingezet nog eens 46 satellieten in een semi-polaire zon-synchrone baan (SSO), waar ze uiteindelijk zullen worden vergezeld door ongeveer 520 andere ruimtevaartuigen.
Ongeveer negen minuten na de lancering bereikte de vervangbare bovenste trap van Falcon 9 een stabiele parkeerbaan en de booster B1063 landde op het droneschip Of Course I Still Love You (OCISLY) – de 65e opeenvolgende succesvolle landing van SpaceX en de 139e succesvolle algehele landing. Falcon 9 werd voor het eerst gelanceerd in juni 2010 en voltooide zijn eerste landing in december 2015.
Starlink 3-4 was ook de 148e achtereenvolgende succesvolle Falcon 9-lancering van SpaceX, de 172e succesvolle algemene lancering van de raket en de 50e lancering van het bedrijf in iets meer dan een jaar.
SpaceX begon in juli 2021 met het vullen van de derde orbitale schil van Starlink (Groep 3). Vier lanceringen en zeven weken later is meer dan de helft (184) van de 348 geplande satellieten van de schil al in een baan om de aarde, hoewel de meeste van die satellieten nog een maand of twee om operationele hoogten te bereiken. De vijfde schil van SpaceX’ eerste Starlink-constellatie – bevolkt door nog eens 172 satellieten – zal uiteindelijk worden geassembleerd in een bijna identieke zonsynchrone baan. De SSO-satellieten van Starlink, die in een baan om de aarde draaien met een helling van 97,6 graden, waar 90 graden een perfecte polaire baan zou zijn, zullen helpen dekkingslacunes over de hele wereld op te vullen, maar ze zullen vooral optimaal zijn voor het bedienen van klanten op hoge breedtegraden – inclusief de Arctische en Antarctische wateren .
Zodra het orbitale laserlink-netwerk van de constellatie is geactiveerd, kan Starlink zelfs klanten buiten het bereik van de grondstations van het netwerk verbinden door communicatie via andere satellieten te routeren totdat een station binnen bereik is. Dat zou een zegen kunnen zijn voor ultra-afgelegen buitenposten zoals die op Antarctica, waar het meedogenloze weer, de enorme omvang van het continent en het kleine aantal inwoners het moeilijk maken om de bouw van grondstations te rationaliseren. Semi-polaire satellieten zoals de satellieten die SpaceX vandaag heeft gelanceerd, zullen uiteindelijk een meer economische oplossing mogelijk maken.
Na Starlink 3-4 heeft SpaceX nu meer dan 2900 werkende Starlink-satellieten in een baan om de aarde, wat neerkomt op ongeveer 66% van de volledige 4408-satellietconstellatie. Astrofysicus Jonathan McDowell schat dat bijna 2400 – meer dan de helft van de uiteindelijke constellatie – operationele banen hebben bereikt en klanten op aarde bedienen. SpaceX begon minder dan drie jaar geleden (november 2019) met de operationele Starlink-lanceringen. Volgens de FCC-voorschriften moest het bedrijf tegen maart 2024 de helft van het sterrenbeeld lanceren en tegen maart 2027 alle 4408 satellieten lanceren.
SpaceX Falcon 9-raket voltooit 57e operationele Starlink-lancering
