Por 57.ª vez, un cohete SpaceX Falcon 9 ha enviado un lote de satélites Starlink operativos a la órbita terrestre baja, marcando simultáneamente el 50.º lanzamiento exitoso del vehículo en 367 días.
Volando por séptima vez, el propulsor Falcon 9 B1063 despegó con una nueva etapa superior y otro lote de satélites Starlink V1.5 encerrados en un carenado de carga útil reutilizado a las 10:40 p. m. PDT (05:40 UTC), el martes 30 de agosto. 57º lanzamiento general de Starlink de SpaceX, Starlink 3-4 desplegada otros 46 satélites en una órbita heliosincrónica semipolar (SSO), donde eventualmente se les unirán aproximadamente otras 520 naves espaciales.
Alrededor de nueve minutos después del despegue, la etapa superior desechable de Falcon 9 alcanzó una órbita de estacionamiento estable y el propulsor B1063 aterrizó en la nave no tripulada Of Course I Still Love You (OCISLY): el aterrizaje exitoso número 65 de SpaceX y el aterrizaje exitoso número 139 en general. Falcon 9 se lanzó por primera vez en junio de 2010 y completó su primer aterrizaje en diciembre de 2015.
Starlink 3-4 también fue el lanzamiento exitoso número 148 consecutivo de Falcon 9 de SpaceX, el lanzamiento exitoso número 172 del cohete en general y el lanzamiento número 50 de la compañía en poco más de un año.
SpaceX comenzó a llenar el tercer caparazón orbital de Starlink (Grupo 3) en julio de 2021. Cuatro lanzamientos y siete semanas después, más de la mitad (184) de los 348 satélites planificados del caparazón ya están en órbita, aunque la mayoría de esos satélites todavía necesitan otro mes o más. dos para alcanzar altitudes operativas. La quinta capa de la primera constelación Starlink de SpaceX, poblada por otros 172 satélites, eventualmente se ensamblará en una órbita sincrónica solar casi idéntica. Al orbitar la Tierra con una inclinación de 97,6 grados, donde 90 grados sería una órbita polar perfecta, los satélites SSO de Starlink ayudarán a llenar los vacíos de cobertura en todo el mundo, pero serán particularmente óptimos para servir a los clientes en latitudes altas, incluidos el Ártico y la Antártida. .
Una vez que se active la red de enlace láser orbital de la constelación, Starlink incluso podrá conectar a los clientes más allá del alcance de las estaciones terrestres de la red al enrutar las comunicaciones a través de otros satélites hasta que una estación esté dentro del alcance. Eso podría ser una bendición para los puestos de avanzada ultra remotos como los de la Antártida, donde el clima brutal, la gran escala del continente y el pequeño número de residentes dificultan la racionalización de la construcción de estaciones terrestres. Los satélites semipolares como los que SpaceX lanzó hoy eventualmente permitirán una solución más económica.
Después de Starlink 3-4, SpaceX ahora tiene más de 2900 satélites Starlink en funcionamiento en órbita, lo que representa aproximadamente el 66% de la constelación completa de 4408 satélites. El astrofísico Jonathan McDowell estima que casi 2400, más de la mitad de la constelación final, han alcanzado órbitas operativas y están sirviendo a los clientes en la Tierra. SpaceX comenzó a operar los lanzamientos de Starlink hace menos de tres años (noviembre de 2019). Según las regulaciones de la FCC, la empresa debía lanzar la mitad de la constelación para marzo de 2024 y terminar de lanzar los 4408 satélites para marzo de 2027.
El cohete SpaceX Falcon 9 completa el 57º lanzamiento operativo de Starlink
