Buat kali ke-57, roket SpaceX Falcon 9 telah menghantar sekumpulan satelit Starlink yang beroperasi ke orbit Bumi rendah, sekaligus menandakan kejayaan pelancaran ke-50 kenderaan itu dalam 367 hari.
Terbang buat kali ke-7, penggalak Falcon 9 B1063 dilepaskan dengan pentas atas yang baharu dan satu lagi kumpulan satelit Starlink V1.5 yang disertakan dalam fairing muatan yang diguna semula pada 10:40 malam PDT (05:40 UTC), Selasa, 30 Ogos. Pelancaran Starlink keseluruhan ke-57 SpaceX, Starlink 3-4 dikerahkan 46 lagi satelit ke orbit separa kutub matahari segerak (SSO), di mana ia akhirnya akan disertai oleh kira-kira 520 kapal angkasa lain.
Sekitar sembilan minit selepas lepas landas, peringkat atas Falcon 9 yang boleh dibelanjakan mencapai orbit tempat letak kereta yang stabil dan penggalak B1063 mendarat di atas kapal dron Of Course I Still Love You (OCISLY) – Pendaratan ke-65 SpaceX yang berjaya secara berturut-turut dan ke-139 pendaratan yang berjaya secara keseluruhan. Falcon 9 dilancarkan buat kali pertama pada Jun 2010 dan menyelesaikan pendaratan pertamanya pada Disember 2015.
Starlink 3-4 juga merupakan pelancaran Falcon 9 yang ke-148 berturut-turut SpaceX, pelancaran ke-172 roket yang berjaya secara keseluruhan, dan pelancaran ke-50 syarikat itu dalam masa lebih setahun.
SpaceX mula mengisi cangkang orbit ketiga Starlink (Kumpulan 3) pada Julai 2021. Empat pelancaran dan tujuh minggu kemudian, lebih separuh (184) daripada 348 satelit terancang cangkang itu sudah berada di orbit, walaupun kebanyakan satelit itu masih memerlukan sebulan lagi atau dua untuk mencapai ketinggian operasi. Cangkang kelima buruj Starlink pertama SpaceX – dihuni oleh 172 satelit lain – akhirnya akan dipasang dalam orbit segerak matahari yang hampir sama. Mengorbit Bumi pada kecondongan 97.6 darjah, di mana 90 darjah akan menjadi orbit kutub yang sempurna, satelit SSO Starlink akan membantu mengisi jurang liputan di seluruh dunia, tetapi ia akan menjadi optimum terutamanya untuk melayani pelanggan di latitud tinggi – termasuk Artik dan Antartika .
Sebaik sahaja rangkaian pautan laser orbit buruj itu diaktifkan, Starlink juga akan dapat menghubungkan pelanggan di luar jangkauan stesen bumi rangkaian dengan menghalakan komunikasi melalui satelit lain sehingga stesen berada dalam liputan. Itu boleh menjadi rahmat untuk pos terpencil ultra-jauh seperti di Antartika, di mana cuaca kejam, skala besar benua dan sebilangan kecil penduduk menyukarkan untuk merasionalkan pembinaan stesen tanah. Satelit separa kutub seperti SpaceX yang dilancarkan hari ini akhirnya akan membolehkan penyelesaian yang lebih menjimatkan.
Mengikuti Starlink 3-4, SpaceX kini mempunyai lebih daripada 2900 satelit Starlink yang berfungsi di orbit, mewakili kira-kira 66% daripada buruj penuh 4408-satelit. Ahli Astrofizik Jonathan McDowell menganggarkan bahawa hampir 2400 – lebih separuh daripada buruj terakhir – telah mencapai orbit operasi dan sedang melayani pelanggan kembali ke Bumi. SpaceX memulakan operasi pelancaran Starlink kurang daripada tiga tahun lalu (November 2019). Mengikut peraturan FCC, syarikat itu dikehendaki melancarkan separuh daripada buruj menjelang Mac 2024 dan menyelesaikan pelancaran semua 4408 satelit menjelang Mac 2027.
Roket SpaceX Falcon 9 melengkapkan pelancaran Starlink yang ke-57
