Zum 57. Mal hat eine Falcon 9-Rakete von SpaceX eine Charge betriebsbereiter Starlink-Satelliten in eine niedrige Erdumlaufbahn gebracht, was gleichzeitig den 50. erfolgreichen Start des Fahrzeugs in 367 Tagen markiert.
Falcon 9 Booster B1063 flog zum siebten Mal und hob am Dienstag, den 30. August um 22:40 Uhr PDT (05:40 UTC) mit einer frischen Oberstufe und einer weiteren Ladung Starlink V1.5-Satelliten ab, die in einer wiederverwendeten Nutzlastverkleidung eingeschlossen waren. Der insgesamt 57. Starlink-Start von SpaceX, Starlink 3-4 eingesetzt weitere 46 Satelliten in eine halbpolare sonnensynchrone Umlaufbahn (SSO), wo ihnen schließlich etwa 520 weitere Raumfahrzeuge beitreten werden.
Ungefähr neun Minuten nach dem Start erreichte die verbrauchbare Oberstufe von Falcon 9 eine stabile Parkbahn und die Booster B1063 landete auf dem Drohnenschiff Of Course I Still Love You (OCISLY) – SpaceXs 65. erfolgreiche Landung in Folge und 139. erfolgreiche Landung insgesamt. Falcon 9 startete zum ersten Mal im Juni 2010 und absolvierte seine erste Landung im Dezember 2015.
Starlink 3-4 war auch der 148. erfolgreiche Start von SpaceX in Folge mit Falcon 9, der 172. erfolgreiche Start der Rakete insgesamt und der 50. Start des Unternehmens in etwas mehr als einem Jahr.
SpaceX begann im Juli 2021 mit dem Ausfüllen der dritten Orbitalhülle von Starlink (Gruppe 3). Vier Starts und sieben Wochen später befinden sich bereits mehr als die Hälfte (184) der 348 geplanten Satelliten der Hülle im Orbit, obwohl die meisten dieser Satelliten noch einen weiteren Monat oder mehr brauchen zwei, um Betriebshöhen zu erreichen. Die fünfte Hülle der ersten Starlink-Konstellation von SpaceX – bevölkert von weiteren 172 Satelliten – wird schließlich in einer nahezu identischen sonnensynchronen Umlaufbahn zusammengebaut. Die SSO-Satelliten von Starlink, die die Erde in einer Neigung von 97,6 Grad umkreisen, wobei 90 Grad eine perfekte polare Umlaufbahn wären, werden dazu beitragen, Versorgungslücken auf der ganzen Welt zu schließen, aber sie werden besonders optimal für die Versorgung von Kunden in hohen Breiten sein – einschließlich der Arktis und Antarktis .
Sobald das orbitale Laserverbindungsnetzwerk der Konstellation aktiviert ist, wird Starlink sogar in der Lage sein, Kunden außerhalb der Reichweite der Bodenstationen des Netzwerks zu verbinden, indem die Kommunikation über andere Satelliten geleitet wird, bis eine Station in Reichweite ist. Das könnte ein Segen für extrem abgelegene Außenposten wie die in der Antarktis sein, wo das brutale Wetter, die schiere Größe des Kontinents und die geringe Anzahl von Einwohnern es schwierig machen, den Bau von Bodenstationen zu rationalisieren. Halbpolare Satelliten wie die heute gestarteten SpaceX werden schließlich eine wirtschaftlichere Lösung ermöglichen.
Nach Starlink 3-4 hat SpaceX nun mehr als 2900 funktionierende Starlink-Satelliten im Orbit, was etwa 66 % der gesamten 4408-Satelliten-Konstellation entspricht. Der Astrophysiker Jonathan McDowell schätzt, dass fast 2400 – mehr als die Hälfte der endgültigen Konstellation – die Betriebsumlaufbahn erreicht haben und Kunden auf der Erde bedienen. SpaceX hat vor weniger als drei Jahren (November 2019) mit den operativen Starlink-Starts begonnen. Gemäß den FCC-Vorschriften war das Unternehmen verpflichtet, die Hälfte der Konstellation bis März 2024 zu starten und den Start aller 4408 Satelliten bis März 2027 abzuschließen.
Die Falcon-9-Rakete von SpaceX schließt den 57. operativen Start von Starlink ab
