Per la 57a volta, un razzo SpaceX Falcon 9 ha consegnato un lotto di satelliti Starlink operativi nell’orbita terrestre bassa, segnando contemporaneamente il 50° lancio di successo del veicolo in 367 giorni.
Volando per la settima volta, il booster Falcon 9 B1063 è decollato con un nuovo stadio superiore e un altro lotto di satelliti Starlink V1.5 racchiusi in una carenatura del carico utile riutilizzata alle 22:40 PDT (05:40 UTC), martedì 30 agosto. Il 57esimo lancio complessivo di Starlink di SpaceX, Starlink 3-4 schierato altri 46 satelliti in un’orbita semipolare sincrona solare (SSO), dove saranno eventualmente raggiunti da circa 520 altri veicoli spaziali.
Circa nove minuti dopo il decollo, lo stadio superiore sacrificabile del Falcon 9 ha raggiunto un’orbita di parcheggio stabile e il booster B1063 è atterrato sulla nave drone Of Course I Still Love You (OCISLY), il 65° atterraggio consecutivo di SpaceX e il 139° atterraggio con successo in assoluto. Falcon 9 è stato lanciato per la prima volta nel giugno 2010 e ha completato il suo primo atterraggio nel dicembre 2015.
Starlink 3-4 è stato anche il 148° lancio consecutivo di Falcon 9 di SpaceX, il 172° lancio di successo del razzo in assoluto e il 50° lancio dell’azienda in poco più di un anno.
SpaceX ha iniziato a compilare il terzo guscio orbitale di Starlink (Gruppo 3) nel luglio 2021. Quattro lanci e sette settimane dopo, più della metà (184) dei 348 satelliti pianificati del guscio sono già in orbita, sebbene la maggior parte di quei satelliti abbia ancora bisogno di un altro mese o due per raggiungere quote operative. Il quinto guscio della prima costellazione Starlink di SpaceX, popolato da altri 172 satelliti, sarà infine assemblato in un’orbita quasi identica al sole. In orbita attorno alla Terra con un’inclinazione di 97,6 gradi, dove 90 gradi sarebbero un’orbita polare perfetta, i satelliti SSO di Starlink aiuteranno a colmare le lacune di copertura in tutto il mondo, ma saranno particolarmente ottimali per servire i clienti alle alte latitudini, inclusi l’Artico e l’Antartico .
Una volta attivata la rete di collegamento laser orbitale della costellazione, Starlink sarà persino in grado di connettere i clienti al di fuori della portata delle stazioni di terra della rete instradando le comunicazioni attraverso altri satelliti fino a quando una stazione non sarà nel raggio d’azione. Potrebbe essere un vantaggio per avamposti ultra remoti come quelli in Antartide, dove il clima brutale, le vaste dimensioni del continente e il numero limitato di residenti rendono difficile razionalizzare la costruzione della stazione di terra. I satelliti semipolari come quelli lanciati oggi da SpaceX consentiranno alla fine una soluzione più economica.
Dopo Starlink 3-4, SpaceX ha ora in orbita più di 2900 satelliti Starlink funzionanti, che rappresentano circa il 66% dell’intera costellazione di 4408 satelliti. L’astrofisico Jonathan McDowell stima che quasi 2400 – più della metà della costellazione finale – hanno raggiunto orbite operative e stanno servendo i clienti sulla Terra. SpaceX ha avviato i lanci di Starlink operativi meno di tre anni fa (novembre 2019). Secondo le normative FCC, la società doveva lanciare metà della costellazione entro marzo 2024 e completare il lancio di tutti i 4408 satelliti entro marzo 2027.
Il razzo SpaceX Falcon 9 completa il 57° lancio operativo di Starlink
