The Information informa que la presidenta y directora de operaciones de SpaceX, Gwynne Shotwell, «asumirá la supervisión» del programa Starship de la compañía y las instalaciones de Starbase, aparentemente reemplazando a Elon Musk cuando el director ejecutivo cambie su enfoque a Twitter.
En sus propias palabrasTwitter parece estar en una posicion precaria después de que el CEO de Tesla y el fundador de SpaceX compraron la plataforma de redes sociales por un precio inflado de $ 44 mil millones, cargando con una inmensa deuda. La implementación inmediata de cambios de gran alcance (o amenazas de cambios) ha asustado a los anunciantes existentes, recortando los ingresos ya débiles de la empresa, y el propio Musk admitió el 10 de noviembre que la empresa tal como está está perdiendo miles de millones de dólares por año y podría enfrentar quiebra si su plan de cobrar una suscripción por una insignia de verificación, un servicio que, en teoría, antes era gratuito, no tiene mucho éxito.
Simultáneamente, los despidos mal planificados que afectaron a la mitad de todo el personal de Twitter parecen tener mutilado la experiencia técnica de la empresa y provocó la salida de numerosos empleados senior y ejecutivosmientras que también llamando la atencionn de la Comisión Federal de Comercio de EE.UU. Si quiere que Twitter sobreviva, y mucho menos prospere, parece que Musk tendrá que desviar la mayor parte de su atención a la aplicación de redes sociales por un futuro indefinido, lo que lo obligará a alejarse de parte de su trabajo diario en SpaceX. y Tesla.
Ingrese a Gwynne Shotwell, una ejecutiva de mucho tiempo solo superada por Musk que a menudo ha sido vista como «el adulto en la habitación», una fuente de estabilidad que cierra las brechas entre el estilo de gestión caótico y que induce al latigazo cervical del CEO. Contratada en 2002, es muy posible que SpaceX no hubiera sobrevivido si su perspicacia para las ventas no hubiera convencido a la NASA de hacer una apuesta de mil millones de dólares por la compañía en 2008. Pero la NASA finalmente tomó esa apuesta justo cuando SpaceX más la necesitaba, y Shotwell pasó a ayudar a asegurar otros varios miles de millones de dólares en contratos de lanzamiento de todos los sectores posibles.
Se convirtió en presidenta y directora de operaciones después de navegar el primer contrato importante de SpaceX de la NASA en 2008 y todavía ocupa ambos puestos 14 años después. Dada esa posición, el informe de The Information es algo sorprendente. Como director de operaciones, Shotwell, por definición, ya supervisaba las operaciones de Starbase y el programa Starship hasta cierto punto. Es posible que su trabajo diario se centrara principalmente en los programas Dragon, Falcon y Starlink de SpaceX, pero sería casi imposible que una directora de operaciones con una reputación tan buena como la suya no prestara mucha atención a un programa que probablemente representa la mitad (o más) del gasto en I+D de SpaceX.
Más importante aún, Starship, según el director ejecutivo Elon Musk, es el futuro de todos los programas de SpaceX. Si tiene éxito, el cohete totalmente reutilizable podrá lanzar al menos cinco veces la carga útil del cohete Falcon 9 de SpaceX por incluso menos que el ya extraordinario costo marginal del cohete más pequeño de ~ $ 15 millones. Con costos de lanzamiento ultrabajos y reabastecimiento de combustible orbital, Starship podría convertirse en el cohete de mayor rendimiento de la historia y superar a los gigantes multimillonarios de un solo uso como Saturn V y SLS por un precio inferior al Falcon 9 y Falcon Heavy en la actualidad ( $70-100 millones).
Eventualmente, con suficiente experiencia y refinamiento, esa combinación de lanzamientos económicos y reabastecimiento de combustible confiable podría permitir que SpaceX logre su propósito final: construir una presencia humana autosuficiente en Marte. A corto plazo, Musk dijo una vez que SpaceX podría quebrar si Starship no estaba lista para comenzar a lanzar la próxima generación de satélites de Internet Starlink en un futuro cercano, sin los cuales la constelación aparentemente sería una responsabilidad financiera. Si bien es casi seguro que el CEO estaba exagerando la gravedad de la situación, aún enfatiza que Starship se considera una piedra angular que puede garantizar la sostenibilidad a largo plazo de todos los programas de SpaceX.
En abril de 2021, incluso la NASA compró por completo Starship, otorgando a SpaceX un contrato de $ 2.9 mil millones para desarrollar el sistema y crear una versión de la etapa superior del cohete que puede llevar astronautas y carga a la Luna. Solo en 2022, ese contrato del Sistema de aterrizaje humano (HLS) le valió a SpaceX más de $ 800 millones, y el vínculo de la NASA con Starship ha hecho que el éxito del programa sea aún más esencial.
Entonces, no sorprende que Musk le pida explícitamente a Shotwell, el ‘arma’ más grande de SpaceX, que supervise el programa en su ausencia no planificada. No está claro si eso significa que entregará las operaciones diarias de otros programas importantes de SpaceX a informes directos o si el nuevo puesto implica una expansión de su supervisión existente de Starbase y Starship. Pero es seguro asumir que es poco probable que la participación más profunda de Shotwell perjudique los programas.
The Information también informa que el ejecutivo de SpaceX Mark Juncosa, un ingeniero temerario y poco convencional que dirigió con éxito el programa Starlink desde que Musk despidió a varios ejecutivos demasiado cautelosos en 2018, asumió el liderazgo técnico del programa Starship en el verano de 2022. Los ejecutivos Joe Petrzelka y Bill Riley, quien previamente ocupó ese cargo solo, ahora reporta a Juncosa, quien reporta a Shotwell.
Gwynne Shotwell de SpaceX supervisará el programa Starship y las instalaciones de Starbase
