Le informazioni riportano che il presidente e COO di SpaceX Gwynne Shotwell “assumerà la supervisione” del programma Starship dell’azienda e delle strutture Starbase, apparentemente sostituendo Elon Musk mentre il CEO sposta la sua attenzione su Twitter.
In le sue stesse paroleTwitter sembra essere in a posizione precaria dopo che il CEO di Tesla e il fondatore di SpaceX hanno acquistato la piattaforma di social media per un prezzo gonfiato di $ 44 miliardi, gravandola con un debito immenso. L’immediata implementazione di cambiamenti di vasta portata (o minacce di cambiamenti) ha spaventato gli inserzionisti esistenti, tagliando le già deboli entrate dell’azienda, e lo stesso Musk ha ammesso il 10 novembre che l’azienda così com’è sta perdendo miliardi di dollari all’anno e potrebbe affrontare fallimento se il suo piano di addebitare un abbonamento per un badge di verifica – un servizio che, in teoria, era precedentemente gratuito – non ha molto successo.
Allo stesso tempo, sembrano avere licenziamenti mal pianificati che hanno preso di mira metà di tutto il personale di Twitter ha mutilato la competenza tecnica dell’azienda e ha innescato la partenza di numerosi dipendenti anziani e dirigentimentre anche catturando l’attenzionen della Federal Trade Commission degli Stati Uniti. Se vuole che Twitter sopravviva, figuriamoci che prosperi, sembra che Musk dovrà distogliere la maggior parte della sua attenzione dall’app dei social media per un futuro indefinito, costringendolo a fare un passo indietro da parte del suo lavoro quotidiano in SpaceX e Tesla.
Entra in Gwynne Shotwell, un dirigente di lunga data secondo solo a Musk che è stato spesso visto come “l’adulto nella stanza” – una fonte di stabilità che colma le lacune tra lo stile di gestione caotico e sbalorditivo del CEO. Assunta nel 2002, è del tutto possibile che SpaceX non sarebbe sopravvissuta se il suo acume nelle vendite non avesse convinto la NASA a fare una scommessa da un miliardo di dollari sull’azienda nel 2008. Ma la NASA alla fine ha accettato quella scommessa proprio quando SpaceX ne aveva più bisogno, e Shotwell ha continuato a garantire altri diversi miliardi di dollari di contratti di lancio da tutti i possibili settori.
È diventata Presidente e COO dopo aver concluso il primo importante contratto SpaceX della NASA nel 2008 e ricopre ancora entrambe le posizioni 14 anni dopo. Data questa posizione, il rapporto di The Information è quindi alquanto sorprendente. In qualità di Direttore operativo, Shotwell, per definizione, stava già supervisionando in una certa misura le operazioni della base stellare e il programma della nave stellare. È possibile che il suo lavoro quotidiano si concentri principalmente sui programmi Dragon, Falcon e Starlink di SpaceX, ma sarebbe quasi impossibile per un COO con una reputazione buona come la sua non prestare molta attenzione a un programma che probabilmente rappresenta la metà (o più) della spesa in ricerca e sviluppo di SpaceX.
Ancora più importante, Starship, secondo il CEO Elon Musk, è il futuro di tutti i programmi SpaceX. In caso di successo, il razzo completamente riutilizzabile sarà in grado di lanciare almeno cinque volte il carico utile del razzo Falcon 9 di SpaceX per anche meno del già straordinario costo marginale del razzo più piccolo di circa $ 15 milioni. Con costi di lancio ultra bassi e rifornimento orbitale, Starship potrebbe diventare il razzo più performante della storia e surclassare colossi monouso multimiliardari come Saturn V e SLS per un prezzo inferiore a Falcon 9 e Falcon Heavy di oggi ( $ 70-100 milioni).
Alla fine, con sufficiente esperienza e raffinatezza, quella combinazione di lanci economici e rifornimento affidabile potrebbe consentire a SpaceX di raggiungere il suo scopo finale: costruire una presenza umana autosufficiente su Marte. A breve termine, Musk una volta ha affermato che SpaceX potrebbe andare in bancarotta se Starship non fosse pronta per iniziare a lanciare la prossima generazione di satelliti Internet Starlink nel prossimo futuro, senza i quali la costellazione sarebbe apparentemente una responsabilità finanziaria. Sebbene il CEO stesse quasi certamente esagerando la gravità della situazione, sottolinea comunque che Starship è vista come una chiave di volta in grado di garantire la sostenibilità a lungo termine di tutti i programmi di SpaceX.
Nell’aprile 2021, anche la NASA ha acquistato completamente Starship, aggiudicando a SpaceX un contratto da 2,9 miliardi di dollari per sviluppare il sistema e creare una versione dello stadio superiore del razzo in grado di far atterrare astronauti e carichi sulla Luna. Solo nel 2022, quel contratto Human Landing System (HLS) ha fatto guadagnare a SpaceX più di 800 milioni di dollari e l’attaccamento della NASA a Starship ha reso il successo del programma ancora più essenziale.
Non sorprende, quindi, che Musk abbia chiesto esplicitamente a Shotwell – la più grande “pistola” di SpaceX – di supervisionare il programma in sua assenza non pianificata. Non è chiaro se ciò significhi che consegnerà le operazioni quotidiane di altri importanti programmi SpaceX ai rapporti diretti o se la nuova posizione comporti un’espansione della sua attuale supervisione di Starbase e Starship. Ma è lecito ritenere che è improbabile che il coinvolgimento più profondo di Shotwell danneggi i programmi.
Le informazioni riportano anche che il dirigente di SpaceX Mark Juncosa, un ingegnere sfacciato e non convenzionale che ha guidato con successo il programma Starlink da quando Musk ha licenziato diversi dirigenti eccessivamente prudenti nel 2018, ha assunto la guida tecnica del programma Starship nell’estate del 2022. I dirigenti Joe Petrzelka e Bill Riley, che in precedenza aveva ricoperto quel ruolo da solo, ora fa capo a Juncosa, che fa capo a Shotwell.
Gwynne Shotwell di SpaceX supervisionerà il programma Starship, le strutture della base stellare
