La NASA a donné le feu vert pour faire rouler sa fusée Space Launch System (SLS) Moon sur la rampe de lancement deux jours avant la date prévue.
Cela augure bien pour les plans de lancement de la fusée pour la première fois (une étape que la NASA espérait à l’origine franchir en décembre 2016) dès la fin août ou septembre 2022. La NASA affirme que sa première fusée SLS est maintenant sur la bonne voie pour commencer environ 24 Voyage d’une heure vers la rampe de lancement LC-39B du Kennedy Space Center à 21 h HAE le 16 août. Cela lancera environ deux semaines de travail supplémentaires qui pourraient finalement aboutir à la première véritable tentative de lancement de la fusée dès le 29 août, un moment entre 12 et 16 ans de préparation.
Charlie Blackwell-Thompson, @NASA‘s Artemis I Launch Director, a officiellement donné le feu vert pour procéder au roulement vers le pad.
Demain, les équipes rouleront @NASA_SLS et @NASA_Orion à Launch Pad 39B où Charlie supervisera le lancement le 29 août. pic.twitter.com/3NVth3zxlH— Systèmes d’exploration au sol de la NASA (@NASAGroundSys) 15 août 2022
Le SLS a été créé par le Congrès en 2010 lorsque l’organe législatif a rédigé une loi exigeant que la NASA développe une fusée lourde pour remplacer la navette spatiale. Dans la pratique, le Congrès (en particulier plusieurs parties prenantes clés avec d’anciens employés et installations de la navette dans leurs États ou districts) était principalement intéressé à maintenir l’ancienne infrastructure de la navette active et les travailleurs employés, et a laissé la NASA pour déterminer comment concevoir rétroactivement une fusée sur une liste d’exigences juridiques principalement motivées par la politique.
La NASA a finalement conçu une fusée qui extrapolerait la technologie de réservoir externe de la navette dans un «étage central» d’hydrogène liquide / oxygène plus grand alimenté par quatre moteurs principaux de navette spatiale réutilisables et éprouvés en vol (SSME; maintenant RS-25). Un étage supérieur orbital relativement petit dérivé de la fusée Delta IV de Boeing serait assis au sommet de l’étage central, qui serait complété par deux propulseurs de fusée solide (SRB) dérivés de la navette. Au total, la première variante de SLS – Block 1 – devrait pouvoir lancer jusqu’à 95 tonnes (~ 210 000 lb) en orbite terrestre basse et environ 27 tonnes (~ 59 500 lb) vers la Lune, 32% et 38% pire que la fusée Saturn V abandonnée par la NASA pour la navette spatiale dans les années 1970.
Le vaisseau mesure 119 mètres (390 pieds) de hauteur par rapport aux ~ 111 mètres (365 pieds) de la fusée SLS. (NASASpaceflight) 
Sauf retards, la fusée SLS de la NASA est désormais susceptible de battre le vaisseau spatial de SpaceX en orbite. (Richard Angle)
Néanmoins, SLS deviendra probablement la fusée la plus puissante actuellement en service si elle fait ses débuts avec succès dans les prochains mois. Seul le Starship de SpaceX, qui lancera éventuellement un atterrisseur lunaire dérivé de Starship pour la NASA, est susceptible de défier ou de battre les performances de SLS dans les 5 à 10 prochaines années.
Cependant, après plus d’une demi-décennie de retards et environ 25 milliards de dollars dépensés sans un seul lancement pour montrer son investissement, la NASA n’a plus de plans à court terme pour utiliser SLS pour plus que l’envoi de quelques astronautes en route vers la Lune. une fois tous les ans ou tous les deux ans. La seule charge utile tangible actuellement affectée au SLS Block 1 est le propre vaisseau spatial Orion de la NASA, dont Lockheed Martin a commencé à développer une version antérieure pour la NASA en 2006. Environ 16 ans et 25 milliards de dollars plus tard, la capsule Orion sera meilleure que le module de commande du programme Apollo. (capsule) par la plupart des mesures, mais son module de service (propulsion) sera bien pire.
Rendez-vous en orbite lunaire :
Un regard vers un futur pas trop lointain. Ceux-ci sont basés sur les concepts les plus récents et les itérations actuelles de @NASA & @SpaceX (pas mes idées, juste mes interprétations). Tout cela fait partie d’une plus grande infographie sur laquelle je travaille. Ensuite, Starship a atterri. pic.twitter.com/G3LpPM2AEk— Tony Bela – Actualités infographiques (@InfographicTony) 18 mai 2021
Orion et l’atterrisseur SpaceX HLS avec lequel il sera éventuellement chargé de s’amarrer.
Le vaisseau spatial Orion, le module de service européen (ESM) et l’étage supérieur du système de propulsion cryogénique provisoire SLS (ICPS). (NASA)
Avec environ la moitié du delta V utilisable (capacité de propulsion) de l’Apollo CSM, Orion est incapable de transporter des astronautes vers les mêmes orbites lunaires basses pratiques que celles utilisées par le programme Apollo, obligeant la NASA à l’envoyer vers des alternatives exotiques élevées. En conséquence, la NASA a été forcée de créer une destination de plusieurs milliards de dollars pour Orion (la station Gateway) et de compliquer la mission des nouveaux atterrisseurs lunaires comme le Starship de SpaceX.
Mis à part les innombrables pièges et lacunes, la NASA est sur le point de lancer enfin la quatrième fusée la plus capable de voler jamais assemblée (derrière Saturn V, N-1 et Energia) sur la rampe de lancement. Quel que soit le résultat de la mission, SLS sera probablement la cinquième plus grande fusée (y compris la navette spatiale) jamais lancée lorsqu’elle décollera. Si ce lancement réussit, la réalisation sera encore plus impressionnante, marquant la troisième fois sur trois tentatives que la NASA lance avec succès un lanceur super lourd (> 50 t à LEO) lors de son premier essai.
Plans de lancement Artemis I de la NASA.
Un lancement réussi d’Artemis I donnerait également au vaisseau spatial Orion l’occasion d’entrer en orbite autour de la Lune et de tester la plupart des systèmes dont il aura besoin pour Artemis II, qui est destiné à transporter deux astronautes. Orion ne transportera ni ne testera aucun système de survie ou d’amarrage, ce qui n’en fera qu’une démonstration partielle, mais ce sera toujours la première fois qu’un prototype de vaisseau spatial avec équipage tentera d’entrer en orbite lunaire depuis décembre 1972.
La NASA lancera la fusée SLS Moon sur la rampe de lancement deux jours plus tôt
