NASA heeft groen licht gegeven om zijn Space Launch System (SLS) Moon-raket twee dagen eerder dan gepland naar het lanceerplatform te rollen.
Dat belooft veel goeds voor plannen om de raket voor de eerste keer te lanceren (een mijlpaal die NASA oorspronkelijk hoopte te halen in december 2016) al eind augustus of september 2022. NASA zegt dat zijn eerste SLS-raket nu op schema ligt om ongeveer 24 – uur durende reis naar het LC-39B-lanceerplatform van het Kennedy Space Center op 16 augustus om 21.00 uur EDT. Dat zal het begin zijn van nog ongeveer twee weken werk dat uiteindelijk zou kunnen uitmonden in de eerste echte lanceringspoging van de raket op 29 augustus, een moment ergens tussen de 12 en 16 jaar in de maak.
Charlie Blackwell-Thompson, @NASA’s Artemis I Launch Director, heeft officieel de ‘go’ gegeven om door te gaan met roll to the pad.
Morgen rollen de teams @NASA_SLS en @NASA_Orion om Pad 39B te lanceren, waar Charlie toezicht zal houden op de lancering op 29 augustus. pic.twitter.com/3NVth3zxlH— NASA’s verkenningsgrondsystemen (@NASAGroundSys) 15 augustus 2022
SLS werd in 2010 opgericht door het Congres toen het wetgevende orgaan een wet opstelde waarin werd geëist dat NASA een zware raket zou ontwikkelen ter vervanging van de Space Shuttle. In de praktijk was het Congres (met name verschillende belangrijke belanghebbenden met voormalige shuttle-personeelsleden en faciliteiten in hun staten of districten) vooral geïnteresseerd in het actief houden van de voormalige shuttle-infrastructuur en het in dienst houden van werknemers, en liet het NASA uitzoeken hoe met terugwerkende kracht een raket uit een lijst kon worden geconstrueerd van wettelijke vereisten, meestal gedreven door de politiek.
NASA bedacht uiteindelijk een raket die de externe tanktechnologie van de shuttle zou extrapoleren naar een grotere ‘kernfase’ van vloeibare waterstof/zuurstof, aangedreven door vier in de vlucht bewezen, herbruikbare hoofdmotoren van de Space Shuttle (SSME; nu RS-25). Een relatief kleine orbitale bovenste trap, afgeleid van Boeing’s Delta IV-raket, zou bovenop de kerntrap zitten, die zou worden uitgebreid met twee uitgerekte, van de Shuttle afgeleide solide raketboosters (SRB’s). In totaal zal de eerste variant van SLS – Blok 1 – naar verwachting tot 95 ton (~ 210.000 lb) kunnen lanceren naar een lage baan om de aarde en ongeveer 27 ton (~ 59.500 lb) naar de maan, 32% en 38% erger dan de Saturn V-raket die NASA in de jaren zeventig voor de Space Shuttle verliet.
Starship staat 119 meter (390 voet) hoog tot ~ 111 meter (365 voet) van de SLS-raket. (NASA-ruimtevlucht) 
Behoudens vertragingen, zal NASA’s SLS-raket nu waarschijnlijk het ruimteschip van SpaceX verslaan in een baan om de aarde. (Richard Hoek)
Desalniettemin zal SLS waarschijnlijk de krachtigste raket worden die momenteel in gebruik is als hij binnen de komende maanden met succes debuteert. Alleen het ruimteschip van SpaceX, dat uiteindelijk een van het ruimteschip afgeleide maanlander voor NASA zal lanceren, zal waarschijnlijk de prestaties van SLS in de komende 5-10 jaar uitdagen of verslaan.
Echter, na meer dan een half decennium van vertragingen en ongeveer $ 25 miljard uitgegeven zonder een enkele lancering om zijn investering te laten zien, heeft NASA op korte termijn geen plannen meer om SLS te gebruiken voor meer dan het sturen van een paar astronauten op weg naar de maan een keer per jaar of twee. De enige tastbare lading die momenteel aan SLS Block 1 is toegewezen, is NASA’s eigen Orion-ruimtevaartuig, een eerdere versie waarvan Lockheed Martin in 2006 begon met de ontwikkeling voor NASA. Ongeveer 16 jaar en $ 25 miljard later zal de Orion-capsule beter zijn dan de Command-module van het Apollo-programma (capsule) door de meeste maatregelen, maar de service (voortstuwing) module zal veel slechter zijn.
Maanbaan rendez-vous:
Een blik in de niet al te verre toekomst. Deze zijn gebaseerd op de meest recente concepten & huidige iteraties van @NASA & @SpaceX (niet mijn ideeën, alleen mijn interpretaties). Dit maakt allemaal deel uit van een grotere infographic waar ik aan werk. Vervolgens is Starship geland. pic.twitter.com/G3LpPM2AEk— Tony Bela – Infografisch nieuws (@InfographicTony) 18 mei 2021
Orion en de SpaceX HLS-lander die het uiteindelijk zal moeten koppelen.
Het Orion-ruimtevaartuig, de European Service Module (ESM) en de bovenste trap van het SLS Interim Cryogenic Propulsion System (ICPS). (NASA)
Met ongeveer half zoveel bruikbare delta V (voortstuwingsvermogen) als de Apollo CSM, is Orion niet in staat astronauten naar dezelfde handige lage maanbanen te vervoeren die het Apollo-programma gebruikte, waardoor NASA het naar hoge, exotische alternatieven moest sturen. Als gevolg hiervan is NASA gedwongen een miljardenbestemming voor Orion (het Gateway-station) te creëren en de missie van nieuwe maanlanders zoals SpaceX’s Starship te compliceren.
Ontelbare valkuilen en tekortkomingen terzijde, NASA staat op het punt eindelijk de vierde meest capabele vliegwaardige raket ooit geassembleerd (achter Saturn V, N-1 en Energia) naar het lanceerplatform te rollen. Ongeacht de uitkomst van de missie, zal SLS waarschijnlijk de op vier na grootste raket zijn (inclusief de Space Shuttle) die ooit is gelanceerd wanneer deze opstijgt. Als die lancering succesvol is, zal de prestatie nog indrukwekkender zijn, het is de derde keer van de drie pogingen dat NASA bij de eerste poging met succes een superzwaar lanceervoertuig (>50t tot LEO) heeft gelanceerd.
NASA’s Artemis I lanceert plannen.
Een succesvolle Artemis I-lancering zou het Orion-ruimtevaartuig ook de kans geven om in een baan rond de maan te gaan en de meeste systemen te testen die het nodig heeft voor Artemis II, dat bedoeld is om twee astronauten te vervoeren. Orion zal geen levensondersteunende of dockingsystemen dragen of testen, waardoor het slechts een gedeeltelijke demonstratie is, maar het zal nog steeds de eerste keer zijn dat een prototype van een bemand ruimtevaartuig probeert om de maanbaan binnen te gaan sinds december 1972.
NASA rolt SLS-maanraket twee dagen eerder naar het lanceerplatform
