La NASA ha dato il via libera a far rotolare il suo razzo Space Launch System (SLS) Moon sulla piattaforma di lancio due giorni prima del previsto.
Ciò fa ben sperare per i piani per lanciare il razzo per la prima volta (una pietra miliare che la NASA sperava originariamente di superare a dicembre 2016) già alla fine di agosto o settembre 2022. La NASA afferma che il suo primo razzo SLS è ora sulla buona strada per iniziare circa 24 – un’ora di viaggio verso la piattaforma di lancio LC-39B del Kennedy Space Center alle 21:00 EDT del 16 agosto. Ciò darà il via a circa altre due settimane di lavoro che potrebbero finalmente culminare nel primo vero tentativo di lancio del razzo già il 29 agosto, un momento che va dai 12 ai 16 anni.
Charlie Blackwell-Thompson, @NASAL’ Artemis I Launch Director, ha ufficialmente dato il via libera per procedere con il roll al pad.
Domani, le squadre giocheranno @NASA_SLS e @NASA_Orione al Launch Pad 39B dove Charlie supervisionerà il lancio il 29 agosto. pic.twitter.com/3NVth3zxlH— Exploration Ground Systems della NASA (@NASAGroundSys) 15 agosto 2022
SLS è stato creato dal Congresso nel 2010 quando l’organo legislativo ha redatto una legge chiedendo alla NASA di sviluppare un razzo per carichi pesanti per sostituire lo Space Shuttle. In pratica, il Congresso (in particolare diverse parti interessate chiave con l’ex forza lavoro dello Shuttle e le strutture nei loro stati o distretti) era principalmente interessato a mantenere attiva l’ex infrastruttura dello Shuttle e i lavoratori impiegati, e ha lasciato la NASA per capire come progettare retroattivamente un razzo da un elenco di requisiti legali per lo più guidati dalla politica.
La NASA ha infine ideato un razzo che avrebbe estrapolato la tecnologia dei serbatoi esterni dello Shuttle in un più grande “stadio centrale” di idrogeno/ossigeno liquido alimentato da quattro motori principali dello Space Shuttle riutilizzabili (SSME; ora RS-25) collaudati in volo. Uno stadio superiore orbitale relativamente piccolo derivato dal razzo Delta IV di Boeing si troverebbe in cima allo stadio centrale, che sarebbe aumentato con due booster a razzo solido (SRB) derivati dallo Shuttle allungati. Complessivamente, la prima variante di SLS – Blocco 1 – dovrebbe essere in grado di lanciare fino a 95 tonnellate (~210.000 lb) sull’orbita terrestre bassa e circa 27 tonnellate (~59.500 lb) sulla Luna, il 32% e il 38% peggio rispetto al razzo Saturn V abbandonato dalla NASA per lo Space Shuttle negli anni ’70.
L’astronave è alta 119 metri (390 piedi) rispetto ai ~111 metri (365 piedi) del razzo SLS. (Volo spaziale della NASA) 
Salvo ritardi, è probabile che il razzo SLS della NASA ora superi in orbita l’astronave di SpaceX. (Angolo di Richard)
Tuttavia, SLS diventerà probabilmente il razzo più potente attualmente in funzione se debutterà con successo entro i prossimi mesi. È probabile che solo la Starship di SpaceX, che alla fine lancerà un lander lunare derivato da Starship per la NASA, sfiderà o batterà le prestazioni di SLS entro i prossimi 5-10 anni.
Tuttavia, dopo più di mezzo decennio di ritardi e circa 25 miliardi di dollari spesi senza un solo lancio per dimostrare il suo investimento, la NASA non ha più piani a breve termine per utilizzare SLS per qualcosa di più dell’invio di alcuni astronauti in viaggio verso la Luna una volta all’anno o due. L’unico carico utile tangibile attualmente assegnato all’SLS Block 1 è la navicella spaziale Orion della NASA, una versione precedente della quale Lockheed Martin ha iniziato a sviluppare per la NASA nel 2006. Circa 16 anni e 25 miliardi di dollari dopo, la capsula Orion sarà migliore del modulo di comando del programma Apollo (capsula) per la maggior parte delle misure, ma il suo modulo di servizio (propulsione) sarà di gran lunga peggiore.
Appuntamento in orbita lunare:
Uno sguardo verso un futuro non troppo lontano. Questi sono basati sui concetti più recenti e sulle attuali iterazioni di @NASA & @SpazioX (non le mie idee, solo le mie interpretazioni). Tutto questo fa parte di un’infografica più ampia su cui sto lavorando. Successivamente, Starship è atterrata. pic.twitter.com/G3LpPM2AEk— Tony Bela – Notizie infografiche (@InfographicTony) 18 maggio 2021
Orion e il lander SpaceX HLS con cui alla fine sarà incaricato di attraccare.
La navicella spaziale Orion, il modulo di servizio europeo (ESM) e lo stadio superiore del sistema di propulsione criogenica SLS (ICPS). (NASA)
Con circa la metà del delta V utilizzabile (capacità propulsiva) dell’Apollo CSM, Orion non è in grado di trasportare gli astronauti nelle stesse comode orbite lunari basse utilizzate dal programma Apollo, costringendo la NASA a inviarlo verso alternative alte ed esotiche. Di conseguenza, la NASA è stata costretta a creare una destinazione multimiliardaria per Orion (la stazione Gateway) e complicare la missione di nuovi lander lunari come la Starship di SpaceX.
Innumerevoli insidie e carenze a parte, la NASA sta per portare finalmente sulla rampa di lancio il quarto razzo più capace di volare mai assemblato (dietro Saturn V, N-1 ed Energia). Indipendentemente dall’esito della missione, SLS sarà probabilmente il quinto razzo più grande (incluso lo Space Shuttle) mai lanciato quando decollerà. Se quel lancio avrà successo, il risultato sarà ancora più impressionante, segnando la terza volta su tre tentativi che la NASA ha lanciato con successo un veicolo di lancio super pesante (>50 t a LEO) al suo primo tentativo.
Artemis I della NASA lancia i piani.
Un lancio riuscito di Artemis I darebbe anche alla navicella spaziale Orion l’opportunità di entrare in orbita attorno alla Luna e testare la maggior parte dei sistemi di cui avrà bisogno per Artemis II, che è destinato a trasportare due astronauti. Orion non trasporterà né testerà alcun supporto vitale o sistema di attracco, il che ne fa solo una dimostrazione parziale, ma sarà comunque la prima volta che un prototipo di un veicolo spaziale con equipaggio tenterà di entrare in orbita lunare dal dicembre 1972.
La NASA farà rotolare il razzo SLS Moon sulla rampa di lancio con due giorni di anticipo
