Камери NASA, встановлені на Міжнародній космічній станції, опинилися в потрібному місці та в потрібний час, щоб зафіксувати останній запуск SpaceX Falcon Heavy з орбіти.
Завдяки своєму розкладу запуск 15 січня вже став одним із найвражаючіших для SpaceX. Зліт у сутінках підкреслив і освітив вихлопний шлейф ракети довжиною в милі на тлі темнішого неба, створивши шоу, яке – хоч і знайоме, – все ж було винятковим. Якимось чином час запуску Falcon Heavy USSF-67 також дозволив МКС побачити шоу за сотні миль над поверхнею Землі та подалі від стартового майданчика.
Це не перший раз, коли запуск ракети створює шоу для астронавтів (або, принаймні, камер), які живуть на борту МКС. Але це перший раз, коли рідкісний запуск ракети Falcon Heavy був помічений з орбіти. Подібний за концепцією до зворотних слідів, створюваних літаками на великих висотах, Falcon Heavy створював гігантський вихлопний шлейф, коли він піднімався з атмосфери Землі, і цей вихлоп, який містив невелику кількість водяної пари, створював штучні хмари.
Запуск Falcon Heavy також був знятий з повітря.
Ці зворотні сліди особливо помітні на межі земної атмосфери, приблизно на висоті 50 миль (80 км), де вони можуть вловити сонячне світло за кілька годин до або після того, як сонце зайде або підійметься на поверхні. Штучні сріблясті хмари Falcon Heavy протрималися кілька хвилин, що дозволило камерам на стороні космічної станції NASA зробити фотографії хмар, коли вона летіла над Атлантичним океаном далеко внизу. Фізично Falcon Heavy наздоганяв МКС, коли той летів на схід, і обидва рухалися разом із обертанням Землі, трохи подовжуючи рідкісне вікно можливостей. Якби Falcon Heavy стартував лише на кілька хвилин пізніше, МКС, швидше за все, була б поза полем зору.
Фотографії запуску зі станції були зроблені приблизно через сім хвилин після старту Falcon Heavy, незадовго до того, як верхній ступінь вийшов на низьку навколоземну орбіту (НОО), а подвійні бічні прискорювачі ракети приземлилися у Флориді. На той час прискорювач жертовного центру ракети вільно падав у бік океану і, ймовірно, був за декілька хвилин від того, щоб бути знищеним в результаті входу в атмосферу.
Розгінний ступінь Falcon Heavy працюватиме ще приблизно шість годин на орбіті, перш ніж розгорнути два військові космічні кораблі США з кількома супутниками та корисним навантаженням на геосинхронну орбіту (GSO) приблизно в 35 250 кілометрів (~ 21 900 миль), приблизно на 21 650 миль вище МКС. орбіти. Надзвичайно складна місія зрештою завершилася повним успіхом і стала другим подібним запуском Falcon Heavy для американських військових SpaceX менш ніж за три місяці.
Falcon Heavy вже виграла кілька контрактів на запуск NASA після свого успішного дебюту в лютому 2018 року, включно з основою місячної космічної станції агентства Gateway, місії Europa Clipper на Юпітер і місії Psyche до астероїда, виготовленого з металу. Спочатку планувався запуск у другій половині 2022 року, Psyche стане першим спеціальним запуском Falcon Heavy для NASA і може стартувати вже в жовтні 2023 року.
Останній запуск Falcon Heavy SpaceX зроблено з рідкісної перспективи
