Auf der Internationalen Raumstation installierte NASA-Kameras befanden sich zufällig am richtigen Ort und zur richtigen Zeit, um den neuesten Falcon Heavy-Start von SpaceX aus dem Orbit aufzunehmen.
Dank seines Timings war der Start am 15. Januar bereits einer der bisher spektakulärsten von SpaceX. Ein Start in der Dämmerung betonte und beleuchtete die kilometerlange Abgasfahne der Rakete vor einem sich verdunkelnden Himmel und erzeugte eine Show, die – obwohl bekannt – immer noch außergewöhnlich war. Irgendwie ermöglichte der Zeitpunkt des USSF-67-Starts von Falcon Heavy der ISS auch, die Show Hunderte von Meilen über der Erdoberfläche und von der Startrampe entfernt zu sehen.
Es ist nicht das erste Mal, dass ein Raketenstart eine Show für die Astronauten (oder zumindest Kameras) produziert, die an Bord der ISS leben. Aber es ist das erste Mal, dass der seltene Start einer Falcon Heavy-Rakete aus dem Orbit gesichtet wurde. Ähnlich wie die Kondensstreifen, die Flugzeuge in großen Höhen erzeugen, erzeugte Falcon Heavy eine riesige Abgasfahne, als es aus der Erdatmosphäre aufstieg, und diese Abgase – die eine kleine Menge Wasserdampf enthielten – erzeugten künstliche Wolken.
Der Start von Falcon Heavy wurde ebenfalls aus der Luft aufgenommen.
Diese Kondensstreifen sind besonders an den Grenzen der Erdatmosphäre in etwa 80 km Höhe zu erkennen, wo sie Stunden vor oder nach Sonnenuntergang oder -aufgang an der Oberfläche Sonnenlicht einfangen können. Die künstlichen leuchtenden Nachtwolken von Falcon Heavy hielten mehrere Minuten lang an, sodass Kameras auf der NASA-Seite der Raumstation Fotos von den Wolken machen konnten, als sie weit entfernt über den Atlantik flogen. Physisch holte Falcon Heavy die ISS ein, als sie nach Osten flog, und beide bewegten sich mit der Erdrotation, wodurch das seltene Zeitfenster leicht erweitert wurde. Wäre Falcon Heavy nur wenige Minuten später gestartet, wäre die ISS wahrscheinlich außer Sichtweite gewesen.
Die Fotos der Station vom Start wurden etwa sieben Minuten nach dem Start von Falcon Heavy aufgenommen, kurz bevor die Oberstufe die niedrige Erdumlaufbahn (LEO) erreichte und die zweiseitigen Booster der Rakete in Florida aufsetzten. Zu diesem Zeitpunkt war das Opferzentrum der Rakete im freien Fall in Richtung Ozean und wahrscheinlich nur wenige Augenblicke davon entfernt, durch den Wiedereintritt in die Atmosphäre zerstört zu werden.
Die Oberstufe von Falcon Heavy würde etwa weitere sechs Stunden im Orbit arbeiten, bevor zwei US-Militärraumschiffe – die mehrere Satelliten und Nutzlasten tragen – in eine geosynchrone Umlaufbahn (GSO) von etwa 35.250 Kilometern (~21.900 Meilen), etwa 21.650 Meilen höher als die ISS, entsandt werden Umlaufbahnen. Die extrem herausfordernde Mission war letztendlich ein voller Erfolg und war SpaceXs zweiter Falcon Heavy-Start dieser Art für das US-Militär in weniger als drei Monaten.
Falcon Heavy hat seit seinem erfolgreichen Startdebüt im Februar 2018 bereits mehrere NASA-Startaufträge erhalten, darunter die Basis der Gateway-Mondraumstation der Agentur, die Europa-Clipper-Mission zum Jupiter und die Psyche-Mission zu einem Asteroiden aus Metall. Ursprünglich für die zweite Hälfte des Jahres 2022 geplant, wird Psyche der erste dedizierte Start von Falcon Heavy für die NASA sein und könnte bereits im Oktober 2023 abheben.
Der neueste Falcon Heavy-Start von SpaceX, aufgenommen aus einer seltenen Perspektive
