Las cámaras de la NASA instaladas en la Estación Espacial Internacional estaban en el lugar correcto y en el momento correcto para capturar el último lanzamiento Falcon Heavy de SpaceX desde la órbita.
Gracias a su momento, el lanzamiento del 15 de enero ya fue uno de los más espectaculares de SpaceX hasta el momento. Un despegue crepuscular enfatizó e iluminó el penacho de escape del cohete de millas de largo contra un cielo que se oscurecía, produciendo un espectáculo que, aunque familiar, era excepcional. De alguna manera, el momento del lanzamiento del USSF-67 de Falcon Heavy también permitió que la ISS viera el espectáculo a cientos de millas sobre la superficie de la Tierra y lejos de la plataforma de lanzamiento.
No es la primera vez que el lanzamiento de un cohete produce un espectáculo para los astronautas (o, al menos, las cámaras) que viven a bordo de la ISS. Pero es la primera vez que se observa desde la órbita el raro lanzamiento de un cohete Falcon Heavy. Similar en concepto a las estelas producidas por los aviones a gran altura, Falcon Heavy produjo una columna de escape gigante a medida que salía de la atmósfera de la Tierra, y ese escape, que contenía una pequeña cantidad de vapor de agua, creó nubes artificiales.
El lanzamiento de Falcon Heavy también fue capturado desde el aire.
Esas estelas son especialmente notables en los límites de la atmósfera de la Tierra, alrededor de 50 millas (80 km) de altura, donde pueden captar la luz del sol horas antes o después de que el sol se ponga o salga en la superficie. Las nubes noctilucentes artificiales de Falcon Heavy duraron varios minutos, lo que permitió que las cámaras del lado de la NASA de la estación espacial tomaran fotos de las nubes mientras volaba sobre el Océano Atlántico muy abajo. Físicamente, Falcon Heavy estaba alcanzando a la ISS mientras volaba hacia el este y ambos viajaban con la rotación de la Tierra, extendiendo ligeramente la rara ventana de oportunidad. Si Falcon Heavy se hubiera lanzado solo unos minutos más tarde, la ISS probablemente habría estado fuera de la vista.
Las fotos del lanzamiento de la estación se tomaron unos siete minutos después del despegue del Falcon Heavy, poco antes de que la etapa superior alcanzara la órbita terrestre baja (LEO) y los propulsores laterales gemelos del cohete aterrizaran en Florida. Para entonces, el propulsor del centro de sacrificio del cohete estaba en caída libre hacia el océano y probablemente estaba a unos minutos de ser destruido por el reingreso atmosférico.
La etapa superior de Falcon Heavy operaría durante otras seis horas más o menos en órbita antes de desplegar dos naves espaciales militares estadounidenses, que transportaban varios satélites y cargas útiles, en una órbita geosincrónica (OSG) a unos 35 250 kilómetros (~21 900 mi), unas 21 650 millas más arriba que la ISS. órbitas. La misión extremadamente desafiante fue en última instancia un éxito completo y fue el segundo lanzamiento de Falcon Heavy de SpaceX para el ejército de EE. UU. en menos de tres meses.
Falcon Heavy ya ganó múltiples contratos de lanzamiento de la NASA desde su exitoso debut en febrero de 2018, incluida la base de la estación espacial lunar Gateway de la agencia, la misión Europa Clipper a Júpiter y la misión Psyche a un asteroide hecho de metal. Originalmente programado para lanzarse en la segunda mitad de 2022, Psyche será el primer lanzamiento dedicado de Falcon Heavy para la NASA y podría despegar en octubre de 2023.
El último lanzamiento de Falcon Heavy de SpaceX capturado desde una perspectiva poco común
