El Internet Starlink de SpaceX continúa teniendo éxito en la Antártida, el continente helado más al sur de la Tierra y se ha extendido más allá de la estación McMurdo.
La compañía informó por primera vez que Starlink llegó a la Antártida como parte de un experimento de la Fundación Nacional de Ciencias en septiembre de 2022. El hito también marcó la llegada de la red de Internet satelital a los siete continentes.
Probamos Starlink en un @COLDEX_STC campamento antártico y @NSF ¡ahora está probando en la estación McMurdo (población 800+)! ¡Es emocionante ver cómo este y otros modos de conectividad de alta velocidad pueden mejorar nuestra comunicación y podrían alterar la forma en que hacemos ciencia en el hielo!
????❄️ pic.twitter.com/bPopsl42bH—Peter Neff (@icy_pete) 22 de enero de 2023
Una serie de láseres
Solo ~ 5% de los casi 3400 satélites Starlink en funcionamiento actualmente en órbita hacen posible la cobertura de la Antártida (y el Ártico). SpaceX tiene actualmente 181 satélites en órbita polar en órbitas operativas, lo que probablemente brinde una cantidad decente de cobertura en las regiones polares. Pero eso es solo un tercio de los 520 satélites polares que la constelación Starlink Gen1 de SpaceX tendrá una vez que esté completa, lo que significa que la cobertura probablemente sea intermitente por el momento.
Esos satélites polares también deben usar interconexiones ópticas (láseres) para conectar a los usuarios de la Antártida con estaciones terrestres a cientos o miles de millas de distancia, ya que el vasto y escasamente poblado continente no tiene estaciones terrestres Starlink. En cambio, los usuarios están conectados a Internet a través de láseres espaciales que enrutan sus comunicaciones hacia y desde estaciones terrestres en América del Sur, Australia, Nueva Zelanda y otros lugares cercanos.
Cada satélite Starlink V1.5 tiene varios terminales de enlace láser que permiten a la constelación crear una red de malla en el espacio y llegar incluso a los usuarios más remotos. (Espacio X)
Estudiando el hielo más antiguo de la Tierra
El propósito general del experimento de campo del Centro para la exploración del hielo más antiguo (COLDEX) que Starlink está ayudando es encontrar el hielo más antiguo de la Tierra. Ese viejo hielo permite a los científicos mirar hacia atrás en decenas de miles, cientos de miles o incluso millones de años en el pasado de la Tierra. Lo más importante para la era moderna es que el hielo puede contener información sorprendentemente detallada sobre la historia del clima de la Tierra.
Investigadores como el Dr. Neff recolectan núcleos de hielo perforando millas en las capas de hielo de la Antártida. Una vez retirados, empaquetados y enviados cuidadosamente por avión a laboratorios de todo el mundo, los datos extraídos de esos núcleos de hielo pueden decirles a los investigadores cómo ha respondido la Tierra en el pasado a los cambios climáticos mayores y menores. Saber cómo ha respondido y se ha comportado antes ha ayudado a los científicos de todo el mundo a determinar con casi certeza que las emisiones humanas de gases de efecto invernadero están causando que las temperaturas globales promedio aumenten a un ritmo relativamente rápido. Estudios adicionales, como los que se están realizando ahora, pueden ayudar a especificar qué tipo de cambios podemos esperar a medida que el clima se calienta; permitir que las ciudades, los países y la humanidad en su conjunto se preparen para lo peor mientras (con suerte) intentan prevenir esos resultados.
COLDEX comenzó a probar Starlink en el campo a principios de diciembre de 2022. No está del todo claro si esa prueba aún está en curso, pero el Dr. Peter Neff parece ser optimista de cualquier manera. En un tuit del 21 de enero, el profesor asistente y director de investigación de campo dijo que estaba emocionado “de ver cómo [Starlink] y otros modos de conectividad de alta velocidad pueden avanzar [science] comunicación [and]… alterar la forma en que hacemos ciencia en el hielo”.
encontrar un equilibrio
La Fundación Nacional de Ciencias ha sido parte de ambos experimentos Antárticos Starlink, hasta el momento, y se encuentra en una posición única. A través de financiamiento y otros medios, la agencia gubernamental está apoyando los esfuerzos para probar los límites de la red SpaceX y descubrir cómo puede beneficiar a la ciencia (y mejorar la vida) en algunos de los entornos más duros de la Tierra. Al mismo tiempo, NSF tiene una especie de función de supervisión sobre otros aspectos de la constelación Starlink de SpaceX.
En su mayor parte, esa relación está en equilibrio y SpaceX ha sido muy comunicativo y feliz de cooperar. Incluso sin ningún requisito legal explícito, SpaceX ha realizado cambios de gran alcance en sus satélites y continúa experimentando con formas de reducir su brillo para los observadores terrestres y limitar su impacto en la astronomía. No obstante, la decisión de la FCC de vincular la licencia de constelación Starlink Gen2 de próxima generación de SpaceX con su cooperación con la NSF le ha dado a esta última agencia un poco más de poder regulatorio que antes.
Podría decirse que eso hace que la participación de la NSF (o los investigadores financiados por la NSF) en probar la capacidad de Starlink para beneficiar a la ciencia sea aún más importante. Sabiendo de primera mano cuán impactante puede ser la capacidad de acceder a Internet de gran ancho de banda en el campo y en campamentos remotos, la NSF debería ser más adecuada para realizar el tipo de análisis de costo-beneficio requerido para determinar cuánto impacto (en el cielo nocturno y astronomía) es aceptable en relación con los beneficios que Starlink puede proporcionar.
Internet satelital SpaceX Starlink probado en el campo en la Antártida
