El cohete Starship de SpaceX ha sobrevivido a una prueba de motor sin precedentes, posiblemente el fuego estático más poderoso en la historia de los cohetes.
Según el director ejecutivo Elon Musk, Super Heavy Booster 7 (B7) finalmente encendió 31 de sus 33 motores Raptor. Un motor se deshabilitó manualmente «justo antes» del fuego estático, mientras que el otro motor defectuoso se apagó automáticamente mientras intentaba encenderse. Los otros 31 Raptors, sin embargo, completaron un “duración completafuego estático que duró unos cinco segundos. Musk dice que incluso con dos motores desactivados, los que quedaban eran «todavía suficientes… para alcanzar la órbita», un resultado excelente a pesar de las imperfecciones del fuego estático.
Lo que es más importante, Super Heavy Booster 7 sobrevivió a la prueba sin incendiarse, explotar o reventar sus tanques. Para contrarrestar parcialmente el empuje de sus motores Raptor, los tanques del cohete se llenaron con unas 3000 toneladas (6,6 millones de libras) de oxígeno líquido y propulsor de metano. El soporte de lanzamiento orbital (OLM) con forma de taburete, que también sobrevivió a la prueba en una sola pieza, sujetó a Starship con 20 abrazaderas para contrarrestar cualquier empuje restante. Desde la perspectiva de SpaceX, el solo hecho de que su único sitio de lanzamiento de Starship de clase orbital sobrevivió a la terrible experiencia es suficiente para considerar que el fuego estático fue un éxito. Pero la prueba fue mucho más que eso.
El equipo apagó 1 motor justo antes del inicio y 1 se detuvo, por lo que 31 motores se encendieron en total.
¡Pero aún hay suficientes motores para alcanzar la órbita! https://t.co/QYx3oVM4Gw
— Elon Musk (@elonmusk) 9 de febrero de 2023
Registros de cohetes incineradores
A pesar de perder dos Raptors, SpaceX rompió el récord histórico de la cantidad de motores de cohetes encendidos simultáneamente. Ese récord lo tenía el cohete soviético N1, que se lanzó cuatro veces con 30 motores NK-15 a fines de la década de 1960 y principios de la de 1970. Ninguno de sus vuelos de prueba tuvo éxito, pero N1 aún estableció el récord de mayor empuje producido por un solo cohete, generando hasta 4500 toneladas (9.9M lbf) de empuje en el despegue.
Ni SpaceX ni el CEO Elon Musk lo han confirmado, lo que reduce las probabilidades de que Super Heavy Booster 7 rompa ese récord histórico de empuje. Pero ciertamente podría haberlo hecho. Cada motor Raptor 2 puede generar hasta 230 toneladas (507 000 lbf) de empuje al nivel del mar. El Raptor está teóricamente diseñado para acelerar hasta un 40% o 92 toneladas (~200,000 lbf) de empuje. Con 33 motores operando nominalmente en su configuración mínima de aceleración, Super Heavy habría producido 3036 toneladas (~6.7M lbf) de empuje durante el fuego estático de hoy, no es un récord.
Para que 31 Raptors rompieran el récord de empuje de N1, la configuración promedio del acelerador tendría que haber sido alrededor del 64% o más, nada irrazonable. Desde la perspectiva de la recopilación de datos, un fuego estático de empuje completo sería la prueba de 33 motores más valiosa que SpaceX podría intentar, pero también sería la más riesgosa y estresante para el cohete y la plataforma.
El exejecutivo de SpaceX Tom Mueller dice que SpaceX rompió el récord de N1. Mueller es efectivamente el padre del motor Raptor, y es probable que aún obtenga información directamente de los ingenieros de SpaceX con los que solía trabajar. Aún así, uno esperaría que SpaceX lo confirmara con orgullo si un cohete que construyó se convirtió en el más poderoso de la historia.
¿La prueba de cohetes más poderosa de la historia?
Ya sea que Starship se haya convertido o no en el cohete más poderoso de la historia, es probable que se haya convertido en el cohete más poderoso jamás probado en tierra. La primera etapa de Saturno V produjo alrededor de 3400 toneladas (7,5 millones de lbf) de empuje durante su primer incendio estático a nivel del mar en 1965. Probablemente contribuyó a su falla, el propulsor de N1 nunca fue disparado por estática. Otros cohetes potentes, como el transbordador espacial y el SLS, usan una combinación de propulsores de cohetes sólidos y motores líquidos que no se pueden probar juntos en tierra.
A menos que el objetivo de SpaceX fuera un fuego estático de aceleración mínima, el fuego estático 31-Raptor de Starship probablemente batió el récord de Saturno V para convertirse en la prueba terrestre más poderosa en la historia de los cohetes.
Los próximos pasos de SpaceX
Si bien los 31 que se encendieron parecieron funcionar tan bien como SpaceX podría haber esperado, los dos motores que faltaron en el histórico incendio estático de Starship del 9 de febrero probablemente hayan complicado los próximos pasos de la compañía. Para tener plena confianza en la capacidad de Starship para lanzar y volar a una distancia segura del sitio de lanzamiento, es probable que SpaceX necesite completar una prueba completa de 33 motores. Mientras tanto, Starship no puede volar hasta que la Administración Federal de Aviación apruebe una licencia de lanzamiento, y la FAA podría ser lo suficientemente pesada como para negarle a SpaceX una licencia sin un fuego estático perfecto de 33 motores.
Alternativamente, la FAA puede aceptar que Starship aún podría lanzarse y alcanzar la órbita de manera segura mientras pierde varios Raptors. SpaceX también podría garantizar que solo permitirá que Starship despegue si los 33 motores están activos, en cuyo caso puede que no sea necesario un segundo intento de disparo estático de 33 motores.
El histórico fuego estático de Booster 7. (Vuelo espacial de la NASA – bocachicagal)
Una Starship completamente apilada fue alimentada por completo por primera vez en enero de 2023, lo que demuestra cómo se verá el cohete justo antes del despegue. (EspacioX)
Si SpaceX está satisfecho con los resultados de la prueba de 31 motores de Booster 7 y no se desanima demasiado por cualquier daño en la almohadilla que la prueba pueda haber causado o no, es probable que se concentre en terminar Starship 24. La nave 24 luego será transportada de regreso al pad y reinstalado en la parte superior de Booster 7. SpaceX puede optar por realizar otro ensayo general húmedo o un incendio estático con el Starship completamente apilado, pero también puede considerar innecesarias las pruebas adicionales.
Una vez que se completen todas esas tareas, Ship 24 y Booster 7 estarán listos para respaldar el primer intento de lanzamiento orbital de Starship. Antes del incendio estático del 9 de febrero, el CEO de SpaceX, Elon Musk, y la COO/presidenta Gwynne Shotwell acordaron que el lanzamiento orbital de Starship podría ocurrir en marzo de 2023. Después de la prueba de hoy, un lanzamiento en marzo de 2023 podría estar al alcance.
Vuelva a ver el histórico incendio estático de Super Heavy Booster 7 a continuación.
El propulsor SpaceX Starship sobrevive al fuego estático de 31 motores que batió récords
