Il razzo Starship di SpaceX è sopravvissuto a un test del motore da record, potenzialmente il più potente fuoco statico nella storia della missilistica.
Secondo il CEO Elon Musk, Super Heavy Booster 7 (B7) alla fine ha acceso 31 dei suoi 33 motori Raptor. Un motore è stato disabilitato manualmente “appena prima” del fuoco statico, mentre l’altro motore difettoso si è spento automaticamente durante il tentativo di accensione. Gli altri 31 Raptors, invece, hanno completato un “intera durata” fuoco statico che è durato circa cinque secondi. Musk afferma che anche con due motori disattivati, quelli rimasti erano “ancora sufficienti… per raggiungere l’orbita”: un risultato eccellente nonostante le imperfezioni del fuoco statico.
Ancora più importante, Super Heavy Booster 7 è sopravvissuto al test senza prendere fuoco, esplodere o far scoppiare i suoi carri armati. Per contrastare parzialmente la spinta dei suoi motori Raptor, i serbatoi del razzo sono stati riempiti con circa 3000 tonnellate (6,6 milioni di libbre) di ossigeno liquido e propellente metano. Il supporto di lancio orbitale simile a uno sgabello (OLM), anch’esso sopravvissuto al test in un unico pezzo, teneva ferma la nave stellare con 20 morsetti per contrastare qualsiasi spinta residua. Dal punto di vista di SpaceX, il solo fatto che il suo unico sito di lancio di Starship di classe orbitale sia sopravvissuto al calvario è probabilmente sufficiente per considerare il fuoco statico un successo. Ma il test è stato molto di più.
Il team ha spento 1 motore appena prima della partenza e 1 si è fermato da solo, quindi 31 motori si sono accesi in totale.
Ma ancora abbastanza motori per raggiungere l’orbita! https://t.co/QYx3oVM4Gw
— Elon Musk (@elonmusk) 9 febbraio 2023
Record di razzi inceneritori
Nonostante la perdita di due Raptor, SpaceX ha comunque battuto il record di tutti i tempi per il numero di motori a razzo accesi contemporaneamente. Quel record era detenuto dal razzo sovietico N1, lanciato quattro volte con 30 motori NK-15 tra la fine degli anni ’60 e l’inizio degli anni ’70. Nessuno dei suoi voli di prova ha avuto successo, ma N1 ha comunque stabilito il record per la massima spinta prodotta da un singolo razzo, generando fino a 4500 tonnellate (9,9 milioni di libbre) di spinta al decollo.
Né SpaceX né il CEO Elon Musk lo hanno confermato, riducendo le probabilità che Super Heavy Booster 7 abbia battuto quel record storico di spinta. Ma certamente avrebbe potuto. Ogni motore Raptor 2 può generare fino a 230 tonnellate (507.000 lbf) di spinta a livello del mare. Raptor è teoricamente progettato per rallentare fino al 40% o 92 tonnellate (~ 200.000 lbf) di spinta. Con 33 motori funzionanti nominalmente alla loro impostazione minima dell’acceleratore, Super Heavy avrebbe prodotto 3036 tonnellate (~ 6,7 milioni di lbf) di spinta durante il fuoco statico di oggi, non un record.
Affinché 31 Raptor battessero il record di spinta di N1, l’impostazione media dell’acceleratore avrebbe dovuto essere di circa il 64% o superiore, tutt’altro che irragionevole. Dal punto di vista della raccolta dei dati, un incendio statico a piena spinta sarebbe il più prezioso test di 33 motori che SpaceX potrebbe tentare, ma sarebbe anche il più rischioso e stressante per il razzo e il pad.
L’ex dirigente di SpaceX Tom Mueller Dillo SpaceX ha battuto il record di N1. Mueller è effettivamente il padre del motore Raptor e probabilmente ottiene ancora informazioni direttamente dagli ingegneri SpaceX con cui lavorava. Tuttavia, ci si aspetterebbe che lo stesso SpaceX lo confermi con orgoglio se un razzo che ha costruito è diventato il più potente della storia.
Il test missilistico più potente della storia?
Indipendentemente dal fatto che Starship sia diventato o meno il razzo più potente della storia, è probabilmente diventato il razzo più potente mai testato a terra. Il primo stadio del Saturn V ha prodotto circa 3400 tonnellate (7,5 milioni di lbf) di spinta durante il suo primo incendio statico a livello del mare nel 1965. Probabilmente contribuendo al suo fallimento, il booster di N1 non è mai stato alimentato dall’elettricità statica. Altri potenti razzi come lo Space Shuttle e l’SLS usano o usavano una combinazione di propulsori a razzo solido e motori a liquido che non possono essere testati insieme a terra.
A meno che l’obiettivo di SpaceX non fosse un fuoco statico al minimo, il fuoco statico 31-Raptor di Starship probabilmente ha battuto il record di Saturn V per diventare il più potente test a terra nella storia della missilistica.
I prossimi passi di SpaceX
Mentre i 31 che si sono accesi sembravano funzionare come SpaceX avrebbe potuto sperare, i due motori mancanti dallo storico incendio statico della Starship del 9 febbraio hanno probabilmente complicato i prossimi passi dell’azienda. Per essere pienamente fiduciosi nella capacità di Starship di lanciarsi e volare a una distanza di sicurezza dal sito di lancio, SpaceX dovrebbe probabilmente completare un test completo di 33 motori. Nel frattempo, Starship non può volare fino a quando la Federal Aviation Administration non approva una licenza di lancio e la FAA potrebbe essere abbastanza dura da negare a SpaceX una licenza senza un perfetto fuoco statico di 33 motori.
In alternativa, la FAA potrebbe accettare che Starship possa ancora lanciarsi in sicurezza e raggiungere l’orbita mentre mancano diversi Raptor. SpaceX potrebbe anche garantire che consentirà a Starship di decollare solo se tutti i 33 motori sono attivi, nel qual caso potrebbe non essere necessario un secondo tentativo di incendio statico di 33 motori.
Lo storico fuoco statico di Booster 7. (NASASpaceflight – bocachicagal)
Un’astronave completamente impilata è stata completamente rifornita per la prima volta nel gennaio 2023, dimostrando come sarà il razzo appena prima del decollo. (SpazioX)
Se SpaceX è soddisfatta dei risultati del test sui 31 motori di Booster 7 e non è troppo scoraggiata da eventuali danni alle pastiglie che il test potrebbe aver causato o meno, probabilmente si concentrerà sul completamento dell’astronave 24. La nave 24 verrà quindi trasportata di nuovo al pad e reinstallato sopra Booster 7. SpaceX può scegliere di condurre un’altra prova generale bagnata o un fuoco statico con l’astronave completamente impilata, ma potrebbe anche ritenere non necessari ulteriori test.
Una volta completate tutte queste attività, Ship 24 e Booster 7 saranno pronti a supportare il primo tentativo di lancio orbitale di Starship. Prima del fuoco statico del 9 febbraio, il CEO di SpaceX Elon Musk e il COO/Presidente Gwynne Shotwell hanno concordato che il debutto del lancio orbitale di Starship potrebbe avvenire già nel marzo 2023. Dopo il test di oggi, un lancio nel marzo 2023 potrebbe essere a portata di mano.
Guarda di seguito lo storico fuoco statico di Super Heavy Booster 7.
Il booster SpaceX Starship sopravvive al fuoco statico di 31 motori da record
