La fusée Starship de SpaceX a survécu à un test de moteur record – potentiellement le feu statique le plus puissant de l’histoire des fusées.
Selon le PDG Elon Musk, Super Heavy Booster 7 (B7) a finalement allumé 31 de ses 33 moteurs Raptor. Un moteur a été désactivé manuellement « juste avant » le feu statique, tandis que l’autre moteur défectueux s’est automatiquement arrêté lors de la tentative d’allumage. Les 31 autres Raptors ont cependant terminé un «toute la durée” feu statique qui a duré environ cinq secondes. Musk dit que même avec deux moteurs désactivés, ceux qui restaient étaient « encore assez… pour atteindre l’orbite » – un excellent résultat malgré les imperfections du feu statique.
Plus important encore, Super Heavy Booster 7 a survécu au test sans prendre feu, exploser ou faire éclater ses réservoirs. Pour contrer partiellement la poussée de ses moteurs Raptor, les réservoirs de la fusée ont été remplis de quelque 3000 tonnes (6,6 millions de livres) d’oxygène liquide et de méthane propulseur. Le support de lancement orbital en forme de tabouret (OLM), qui a également survécu au test en une seule pièce, a maintenu Starship avec 20 pinces pour contrer toute poussée restante. Du point de vue de SpaceX, le seul fait que son seul site de lancement de vaisseau spatial de classe orbitale ait survécu à l’épreuve est probablement suffisant pour qu’il considère le tir statique comme un succès. Mais le test était bien plus que cela.
L’équipe a éteint 1 moteur juste avant le démarrage et 1 s’est arrêté, donc 31 moteurs ont démarré au total.
Mais encore assez de moteurs pour atteindre l’orbite ! https://t.co/QYx3oVM4Gw
– Elon Musk (@elonmusk) 9 février 2023
Records de fusées incinérables
Malgré la perte de deux Raptors, SpaceX a tout de même battu le record absolu du nombre de moteurs de fusée allumés simultanément. Ce record était détenu par la fusée soviétique N1, qui a été lancée quatre fois avec 30 moteurs NK-15 à la fin des années 1960 et au début des années 1970. Aucun de ses vols d’essai n’a réussi, mais N1 a tout de même établi le record de la plus grande poussée produite par une seule fusée, générant jusqu’à 4500 tonnes (9,9 M lbf) de poussée au décollage.
Ni SpaceX ni le PDG Elon Musk ne l’ont confirmé, ce qui réduit les chances que Super Heavy Booster 7 ait battu ce record de poussée historique. Mais cela aurait certainement pu. Chaque moteur Raptor 2 peut générer jusqu’à 230 tonnes (507 000 lbf) de poussée au niveau de la mer. Raptor est théoriquement conçu pour étrangler aussi bas que 40%, ou 92 tonnes (~ 200 000 lbf) de poussée. Avec 33 moteurs fonctionnant nominalement à leur réglage d’accélérateur minimum, Super Heavy aurait produit 3036 tonnes (~ 6,7 M lbf) de poussée lors de l’incendie statique d’aujourd’hui – pas un record.
Pour que 31 Raptors battent le record de poussée de N1, le réglage moyen des gaz aurait dû être d’environ 64% ou plus – loin d’être déraisonnable. Du point de vue de la collecte de données, un tir statique à pleine poussée serait le test de 33 moteurs le plus précieux que SpaceX puisse tenter, mais ce serait également le plus risqué et le plus stressant pour la fusée et le pad.
Tom Mueller, ancien dirigeant de SpaceX dit ça SpaceX a battu le record de N1. Mueller est effectivement le père du moteur Raptor et obtient probablement toujours des informations directement des ingénieurs de SpaceX avec lesquels il travaillait. Pourtant, on s’attendrait à ce que SpaceX lui-même le confirme fièrement si une fusée qu’il a construite devenait la plus puissante de l’histoire.
Le test de fusée le plus puissant de l’histoire ?
Que Starship soit ou non devenu la fusée la plus puissante de l’histoire, il est probablement devenu la fusée la plus puissante jamais testée au sol. Le premier étage de Saturn V a produit environ 3400 tonnes (7,5 M lbf) de poussée lors de son premier feu statique au niveau de la mer en 1965. Contribuant probablement à son échec, le propulseur de N1 n’a jamais été déclenché en statique. D’autres fusées puissantes comme la navette spatiale et le SLS utilisent ou ont utilisé une combinaison de propulseurs à fusée solide et de moteurs liquides qui ne peuvent pas être testés ensemble au sol.
À moins que l’objectif de SpaceX ne soit un tir statique à accélération minimale, le tir statique 31-Raptor de Starship a probablement battu le record de Saturn V pour devenir le test au sol le plus puissant de l’histoire des fusées.
Les prochaines étapes de SpaceX
Alors que les 31 qui se sont enflammés semblaient fonctionner à peu près aussi bien que SpaceX aurait pu l’espérer, les deux moteurs manquants lors de l’incendie statique historique du Starship du 9 février ont probablement compliqué les prochaines étapes de l’entreprise. Pour être pleinement confiant dans la capacité de Starship à se lancer et à voler à une distance de sécurité du site de lancement, SpaceX devrait probablement effectuer un test complet de 33 moteurs. Pendant ce temps, Starship ne peut pas voler tant que la Federal Aviation Administration n’a pas approuvé une licence de lancement, et la FAA pourrait être assez lourde pour refuser une licence à SpaceX sans un incendie statique parfait de 33 moteurs.
Alternativement, la FAA peut accepter que Starship puisse toujours se lancer en toute sécurité et atteindre l’orbite tout en manquant plusieurs Raptors. SpaceX pourrait également garantir qu’il ne permettra à Starship de décoller que si les 33 moteurs sont actifs, auquel cas une deuxième tentative de tir statique à 33 moteurs peut ne pas être nécessaire.
Le feu statique historique de Booster 7. (NASASpaceflight – bocachicagal)
Un vaisseau spatial entièrement empilé a été entièrement alimenté pour la première fois en janvier 2023, démontrant à quoi ressemblera la fusée juste avant le décollage. (EspaceX)
Si SpaceX est satisfait des résultats du test des 31 moteurs de Booster 7 et n’est pas trop rebuté par les dommages causés par le test, il se concentrera probablement sur la finition du Starship 24. Le navire 24 sera ensuite transporté vers le pad et réinstallé au-dessus du Booster 7. SpaceX peut choisir de mener une autre répétition générale humide ou un feu statique avec le Starship entièrement empilé, mais il peut également juger inutile des tests supplémentaires.
Une fois toutes ces tâches terminées, Ship 24 et Booster 7 seront prêts à prendre en charge la première tentative de lancement orbital de Starship. Avant l’incendie statique du 9 février, le PDG de SpaceX, Elon Musk, et le directeur de l’exploitation/président, Gwynne Shotwell, ont convenu que les débuts du lancement orbital de Starship pourraient avoir lieu dès mars 2023. Après le test d’aujourd’hui, un lancement en mars 2023 pourrait être à portée de main.
Revoyez le feu statique historique de Super Heavy Booster 7 ci-dessous.
Le propulseur SpaceX Starship survit à un incendie statique record de 31 moteurs
