Per la seconda volta in meno di due settimane, SpaceX ha ritardato a tempo indeterminato il lancio del Falcon 9 dopo aver scoperto apparenti problemi con il razzo meno di un giorno prima del decollo.
La sfortuna della startup giapponese ispace segna anche l’ottava volta in meno di due mesi che SpaceX ha ritardato o interrotto un lancio di Falcon 9 per motivi tecnici non specificati meno di 24 ore prima del decollo. La serie di ritardi è insolita dopo 12 mesi di esecuzione da record, nel corso dei quali SpaceX ha completato con successo 60 lanci orbitali con solo una manciata di ritardi tecnici dell’ultimo minuto.
Dopo ulteriori ispezioni del veicolo di lancio e revisione dei dati, ci dimettiamo dal lancio di domani di @ispace_incdi HAKUTO-R Missione 1; una nuova data di lancio target verrà condivisa una volta confermata
— SpazioX (@SpazioX) 1 dicembre 2022
Il numero di ritardi dell’ultimo giorno e interruzioni del lancio di Falcon 9 è improvvisamente salito alle stelle negli ultimi mesi, forse indicando che un singolo problema o cambiamento è almeno in parte responsabile della tendenza. La striscia è iniziata all’inizio di ottobre ed è continuata fino alla fine di novembre, provocando otto ritardi in due mesi, con impatti che vanno da minuti a giorni o addirittura settimane. In tutti i casi tranne uno, l’unica spiegazione di SpaceX era la necessità di più tempo per la “revisione dei dati” o le “verifica” del razzo, del suo carico utile o di entrambi.
SpaceX annuncia costantemente ritardi nel lancio su Twitter, rendendo possibile raccogliere quando la società ha dichiarato che si stava “ritirando” da un tentativo di lancio o “ora mira” a una data di lancio successiva per motivi tecnici. Negli oltre 18 mesi tra marzo 2021 e ottobre 2022, SpaceX ha annunciato solo tre ritardi tecnici dopo aver programmato pubblicamente un lancio (uno interruzione all’ultimo secondo e due minori “checkout aggiuntivi” ritardi). In aggiunta alla stranezza, SpaceX ha riportato almeno 15 ritardi simili tra gennaio 2020 e marzo 2021.
Una diminuzione della frequenza dei problemi tecnici è un risultato generalmente atteso da un’organizzazione competente che acquisisce esperienza con il funzionamento di un sistema nuovo e complesso (come un veicolo di lancio). A quanto pare, questo è lo schema che SpaceX stava seguendo: un drastico calo del numero di lanci tecnici si interrompe anche se il ritmo dei lanci di Falcon 9 è salito a nuove vette. Ma negli ultimi due mesi, la frequenza dei ritardi tecnici è salita alle stelle da quasi zero a un livello superiore a qualsiasi punto della recente storia di SpaceX.
Senza contesto, è impossibile dire se c’è un filo invisibile che collega la recente serie di ritardi. Ci sono molte possibili spiegazioni, tra cui l’affaticamento della forza lavoro, i cambiamenti di gestione, le modifiche alle politiche e i problemi di fabbrica. È anche possibile che l’insorgenza apparentemente improvvisa sia stata causata da un cambiamento intenzionale della posizione di rischio: ad esempio, l’aumento della sensibilità ai segnali non nominali che erano stati osservati in precedenza ma che erano stati sufficientemente scontati da evitare ritardi nel lancio.
Come parte del suo sforzo per migliorare continuamente i sistemi e i processi esistenti, SpaceX potrebbe aver cambiato troppo le cose o rimosso troppi passaggi. Sebbene improbabile, è anche possibile che il recente aumento dei ritardi sia solo una coincidenza. Indipendentemente da ciò, se la tendenza continua, sarà difficile per SpaceX aumentare ulteriormente la cadenza dei lanci, in particolare verso l’obiettivo dichiarato del CEO Elon Musk di 100 lanci nel 2023. I ritardi aumentano anche i costi di lancio e interrompono i piani dei clienti, incentivando un ritorno a operazioni più fluide. quanto prima.
La cosa più preoccupante è una recente coppia di lanci non correlati che sono stati ritardati indefinitamente. Starlink 2-4, il cui lancio è previsto per la prima volta il 18 novembre, deve ancora ricevere una nuova data di lancio dopo SpaceX apparentemente scoperto problemi dopo un test antincendio statico del Falcon 9 il 17 novembre. Meno di due settimane dopo, SpaceX ha indefinitamente ritardato un secondo lancio del Falcon 9 – il primo tentativo di allunaggio della startup giapponese ispace – “dopo ulteriori ispezioni del veicolo di lancio e revisione dei dati”.
In definitiva, i ritardi di lancio sono una parte fondamentale del volo spaziale ed è meglio tenere un razzo a terra quando c’è qualche incertezza sulla sua prontezza per il volo. Tuttavia, i grandi cambiamenti nella frequenza dei ritardi sono ancora degni di nota, specialmente quando lo stesso SpaceX in genere non spiega la causa dei ritardi per le missioni non NASA.
SpaceX ha molti altri lanci di Falcon 9 fissati in programma a dicembre. Resta da vedere in che modo esattamente i ritardi indefiniti di Starlink 2-4 e HAKUTO-R influenzeranno i prossimi lanci. Starlink 4-37, ad esempio, doveva essere lanciato dallo stesso pad di HAKUTO-R già il 6 dicembre, ma quella data slitta per ogni giorno di ritardo di HAKUTO-R. Una nave SpaceX incaricata di recuperare la carenatura del Falcon 9 di HAKUTO-R sembra stia tornando al portoindicando un ritardo di almeno due o tre giorni.
SpaceX ritarda indefinitamente il secondo lancio di Falcon 9 in due settimane
