Президент і головний операційний директор Гвінн Шотвелл каже, що супутникова інтернет-програма SpaceX Starlink мала «позитивний квартал грошових потоків» у 2022 році та «буде заробляти гроші» у 2023 році.
Оновлення є важливою новиною для програми, яку, як заявив генеральний директор SpaceX Ілон Маск, слід вважати успішною, якщо вона просто уникне банкрутства. Декілька компаній намагалися побудувати бізнес навколо концепції супутникового угруповання інтернет-супутників на низькій навколоземній орбіті (LEO). Усі зазнали краху або збанкрутували. У 1990-х роках Motorola розробляла концепцію під назвою Celestris, але зрештою відмовилася та інвестувала в Teledesic. Teledesic зрештою збанкрутував і закрився в 2003 році після того, як витратив еквівалент 1,85 мільярда доларів США в 2022 році. У 2020 році OneWeb — найближчий до справжнього конкурента Starlink — оголосив про банкрутство, незважаючи на те, що залучив 3,4 мільярда доларів і почав запускати супутники. Його вдалося врятувати лише завдяки фінансовій допомозі на 1 мільярд доларів, яку очолив британський уряд.
Незважаючи на розробку найбільших і найамбітніших угруповань LEO, які коли-небудь пропонувалися, лише програмі SpaceX Starlink вдалося уникнути банкрутства. SpaceX серйозно розпочала розробку Starlink у середині 2010-х років і запустила свої перші прототипи супутників у березні 2018 року та травні 2019 року. Оперативні запуски відбулися в листопаді 2019 року, і з того часу SpaceX запустила безпрецедентну кількість ~3540 працюючих супутників на 70 ракетах Falcon 9. Що ще важливіше, лише через два роки після відкриття замовлень SpaceX забезпечила понад мільйон інтернет-передплатників Starlink.
Доповнюючи вражаючий список досягнень, Гвінн Шотвелл, керівник SpaceX, відома як чудовий менеджер і голос розуму, каже, що у Starlink вже був перший квартал із позитивним грошовим потоком.
За словами Шотвелла, ця віха відбулася десь у 2022 році. Завдяки продуктивному 2021 році та прискореному запуску нових супутників Starlink у 2022 році, безперервному збільшенню пропускної здатності мережі, кількість абонентів SpaceX зросла більш ніж у чотири рази з березня по грудень. Якщо минулого року у Starlink справді був позитивний квартал щодо грошових потоків, то, швидше за все, це сталося в четвертому кварталі. Однак природа грошових потоків і неоднозначність у заяві Шотвелла заслуговують певної частки скепсису.
Вкрай важливо, що грошовий потік повинен враховувати збір коштів, чим SpaceX багато займається. У 2022 році він закрив венчурний раунд на 1,7 млрд доларів США в травні та раунд прямих інвестицій на суму 250 мільйонів доларів США в липні, пропонуючи можливості звести нанівець негативний грошовий потік у другому та третьому кварталах. Якщо Шотвелл має на увазі, що Starlink мав позитивний квартальний потік грошових коштів без урахування збору коштів, це досягнення було б дуже вражаючим і вказувало б на те, що фінансовий стан Starlink напрочуд хороший.
Також неоднозначно, чи Шотвелл мала на увазі, що Starlink мала позитивний грошовий потік у 2022 році, чи вона мала на увазі компанію в цілому. Раніше на своїй панелі на щорічній конференції FAA з комерційного космічного транспорту Шотвелл зазначила, що головний продукт SpaceX – ракета Falcon і космічний корабель Dragon – «заробляє гроші». Вона також сказала, що «грошовий потік від цих операцій в основному окупається [Starlink and Starship] розвитку». Потім залучаються зовнішні кошти, щоб доповнити прибуток SpaceX від Falcon і Dragon.
У 2022 році SpaceX здійснила 27 комерційних запусків, потенційно принісши 2-3 мільярди доларів доходу. (Річард Енгл)
Двозначність залишає місце для тлумачення заяви Шотвелла дещо менш позитивно. Якби позитивний квартал грошових потоків SpaceX або Starlink залежав від залучення майже 2 мільярдів доларів за один календарний рік, Starlink, ймовірно, все ще перебував би у фінансово нестабільному становищі. Позитивний квартал у цьому контексті більше свідчив би про гідний бухгалтерський облік, ніж про гарний фінансовий стан.
Проте впевнена заява Шотвелл про те, що «Starlink заробить гроші» у 2023 році, була набагато менш двозначною і свідчить про те, що позитивне тлумачення її коментаря «позитивний грошовий потік» може бути точнішим. Щоб Starlink «заробив гроші» у 2023 році, це означає, що SpaceX очікує, що річний дохід перевищить витрати – і, можливо, перевищить витрати та зовнішнє фінансування.
Будь-який результат буде чудовим. Поки доходи Starlink відповідають або перевищують витрати, угруповання може вижити, навіть якщо доступ SpaceX до зовнішнього капіталу буде частково або повністю порушено. Це також є хорошим передвісником для потенціалу прибутку Starlink. Якщо угруповання Starlink Gen1 є майже стійким або прибутковим, незапланований випуск ракети наступного покоління Starship від SpaceX і оновлених супутників Gen2/V2.0 може перетворити Starlink на друкарню грошей.
Якщо інші тести пройдуть добре, наступного місяця ми спробуємо запустити Starship
— Ілон Маск (@elonmusk) 4 лютого 2023 р
У листопаді 2021 року генеральний директор Ілон Маск прямо заявив, що SpaceX зіткнулася з «справжнім ризиком банкрутства», якщо не зможе почати запускати супутники Starship і Starlink V2.0 «раз на два тижні» до кінця 2022 року. Через 15 місяців Starship Перший запуск припадає на березень 2023 року, і існує відмінна від нуля ймовірність, що цього року ракета не запустить жодного супутника Starlink V2.0. Незважаючи на відставання від мети Маска, Starlink перебуває на порозі того, щоб стати стійким бізнесом у свідомості менш гіперболічного лідера SpaceX.
Головний операційний директор SpaceX каже, що в 2022 році у Starlink був позитивний квартал із грошовим потоком
