SpaceX завершила свій 60-й оперативний запуск супутника Starlink після рідкісної серії скрабів.
Здійснюючи вшостий політ лише через 66 днів після свого 5-го запуску, ракета-носій Falcon 9 B1067 стартувала з 54 супутниками Starlink у місії SpaceX Starlink 4-34 о 20:18 за східним часом у неділю, 18 вересня. За п’ять днів до цього, після того, як невідомі проблеми спричинили затримку запланованої спроби запуску 11 вересня, SpaceX спробувала вперше запустити місію 13 вересня.
Приблизно за годину до зльоту через умови блискавки компанія припинила спробу. 14 вересня, також приблизно за годину до старту, погода змусила SpaceX скасувати другу спробу. 15 вересня третя спроба була перервана (через погодні умови) всього за 29 секунд до зльоту, після чого послідувала четверта спроба, пов’язана з погодою, приблизно за хвилину до зльоту 16 вересня. Лише після того, як п’ята спроба 17 вересня була попереджена затримкою до 18 вересня, SpaceX нарешті знайшла розрив між літньою погодою у Флориді.
Оскільки десятки запусків Starlink починають зникати, а Falcon 9 від SpaceX продовжує невпинну та потенційно рекордну смугу успіхів із такими темпами, що незабаром можуть зробити її найшвидшою запускаючою ракетою в історії, важко здивуватися, що Starlink 4-34 була завершено без проблем. Falcon 9 B1067 піднявся на потужності протягом приблизно трьох хвилин, відправив решту ракети на орбіту, вилетів у космос і повернувся на Землю з 68-ю поспіль успішною посадкою ракети-носія SpaceX.
Недооцінений верхній ступінь Falcon 9 продовжив орбіту на висоту близько 300 кілометрів (~190 миль), розвернувся один за одним і розгорнув 16,7-тонну (~36 900 фунтів) групу з 54 супутників Starlink V1.5 одночасно. Після швидкого розгортання пара багаторазових половинок обтічника ракети, ймовірно, залишалася ще за 10 або 20 хвилин до того, щоб торкнутися Атлантичного океану під своїми GPS-навігованими парафойлами, де вони зрештою будуть витягнені з води для майбутніх польотів.
Starlink 4-34 став 42-м запуском SpaceX у 2022 році, зберігаючи в середньому один запуск кожні 6,2 дня з початку року. Це залишає більше 3000 робочих супутників Starlink на орбіті Землі, імовірно, це означає, що більшість усіх працюючих супутників належать і експлуатуються SpaceX менш ніж через три повних роки після того, як компанія почала операційні запуски.
Далі Next Spaceflight і Spaceflight Now повідомляють, що SpaceX має ще два запуски Starlink (4-35 і 4-36), попередньо заплановані до кінця вересня. Станом на 15 вересня обидві повідомили, що ці місії працюють над запусками 19 і 26 вересня – нічого незвичайного для SpaceX у 2022 році.
Однак незвичайним було те, що обидва неофіційні маніфести домовилися про те, що SpaceX має намір використовувати ту саму площадку – LC-40 станції космічних сил на мисі Канаверал – для запуску Starlink 4-34, 4-35 і 4-36. Навіть якщо припустити, що ці розклади були засновані на запуску Starlink 4-34 13 вересня, до всіх затримок через погоду, SpaceX довелося б побити рекорд LC-40 за 7,7 днів приблизно на 25% і завершити другий запуск лише за сім днів після цього.
Затримки Starlink 4-34 поставили цей план під сумнів, але той факт, що SpaceX спочатку вважала це можливим, говорить про те, що компанія планує вичавити ще більшу продуктивність із LC-40 – і без того найважливішої колодки з точки зору каденції запуску. Фотограф Бен Купер повідомляє, що Starlink 4-36 може запуститися наприкінці вересня або в жовтні. Якщо це затягнеться на жовтень, SpaceX запланує швидкісні запуски двох супутників для клієнтів на 5 і 13 жовтня, які, ймовірно, матимуть прецедент над будь-якою внутрішньою місією Starlink.
До наступного комерційного запуску LC-40 і запуску Crew-5 NASA залишилося лише 16 днів переймаючи Інший майданчик SpaceX на Східному узбережжі до 3 жовтня SpaceX повинен буде запустити Starlink 4-35 і 4-36 лише через чотири-п’ять днів (і один лише через 4-5 днів після Starlink 4-34), щоб уникнути затримки однієї з місій Starlink. у жовтні уникайте непотрібних затримок комерційних запусків для платоспроможних клієнтів і переконайтеся, що ці клієнти не погодяться раптово стати комерційними піддослідними кроликами для надшвидкої обробки LC-40.
Зараз Starlink 4-35 попередньо заплановано на 23 вересня, що робить затримку Starlink 4-36 більш імовірною, але не повністю виключає спробу запуску до кінця місяця.
SpaceX здійснила 60-й оперативний запуск Starlink після низки скрабів
