SpaceX ha completado su lanzamiento operativo número 60 del satélite Starlink después de una rara serie de matorrales.
Volando por sexta vez solo 66 días después de su quinto lanzamiento, el propulsor B1067 de Falcon 9 despegó con 54 satélites Starlink en la misión Starlink 4-34 de SpaceX a las 8:18 p. m. EDT, el domingo 18 de septiembre. Cinco días antes, después de que problemas desconocidos provocaran un retraso en un intento de lanzamiento planificado para el 11 de septiembre, SpaceX intentó lanzar la misión por primera vez el 13 de septiembre.
Aproximadamente una hora antes del despegue, las condiciones de los rayos obligaron a la compañía a cancelar el intento. El 14 de septiembre, también aproximadamente una hora antes del despegue, el clima obligó a SpaceX a cancelar el segundo intento. El 15 de septiembre, el tercer intento fue abortado (por el clima) solo 29 segundos antes del despegue, seguido de un cuarto intento relacionado con el clima aproximadamente un minuto antes del despegue el 16 de septiembre. Solo después de que un quinto intento el 17 de septiembre fue anulado por un retraso hasta el 18 de septiembre, SpaceX finalmente encontró una brecha entre el clima de verano de Florida.
Con docenas de lanzamientos de Starlink comenzando a desdibujarse y Falcon 9 de SpaceX continuando con una racha de éxitos implacable y potencialmente récord a un ritmo que pronto podría convertirlo en el cohete de lanzamiento más rápido de la historia, es difícil sorprenderse de que Starlink 4-34 fuera completado sin problemas. El Falcon 9 B1067 ascendió con energía durante unos tres minutos, envió el resto del cohete en el camino a la órbita, se deslizó hacia el espacio y regresó a la Tierra con el 68º aterrizaje de refuerzo consecutivo exitoso de SpaceX.
La subestimada etapa superior de Falcon 9 continuó en una órbita a unos 300 kilómetros (~190 mi) de altura, giró de un extremo a otro y desplegó una pila de 16,7 toneladas (~36 900 lb) de 54 satélites Starlink V1.5 a la vez. Después del rápido despliegue, es probable que el par de mitades de carenado reutilizables del cohete aún estuvieran a 10 o 20 minutos de aterrizar en el Océano Atlántico bajo sus parafoils guiados por GPS, donde eventualmente serán sacados del agua para futuros vuelos.
Starlink 4-34 fue el lanzamiento número 42 de SpaceX en 2022, manteniendo un promedio de un lanzamiento cada 6,2 días desde que comenzó el año. Deja más de 3000 satélites Starlink en funcionamiento en órbita terrestre, lo que probablemente significa que la mayoría de todos los satélites en funcionamiento son propiedad y están operados por SpaceX menos de tres años completos después de que la compañía comenzara los lanzamientos operativos.
A continuación, Next Spaceflight y Spaceflight Now informan que SpaceX tiene dos lanzamientos más de Starlink (4-35 y 4-36) tentativamente programados antes de finales de septiembre. A partir del 15 de septiembre, ambos informaron que esas misiones estaban trabajando para los lanzamientos el 19 y el 26 de septiembre, nada inusual para SpaceX en 2022.
Sin embargo, lo que fue inusual fue el acuerdo de ambos manifiestos no oficiales de que SpaceX tenía la intención de usar la misma plataforma, el LC-40 de la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral, para lanzar Starlink 4-34, 4-35 y 4-36. Incluso suponiendo que esos cronogramas se basaran en el lanzamiento de Starlink 4-34 el 13 de septiembre, antes de todos sus retrasos climáticos, SpaceX habría tenido que romper el récord de respuesta de 7,7 días de LC-40 en alrededor de ~25 % y completar un segundo lanzamiento solo siete. días después de eso.
Los retrasos de Starlink 4-34 han puesto en duda ese plan, pero el hecho de que SpaceX pensó que era posible en primer lugar sugiere que la compañía tiene planes para exprimir aún más el rendimiento de LC-40, que ya es su plataforma más importante desde la perspectiva. de la cadencia de lanzamiento. El fotógrafo de lanzamiento Ben Cooper ahora informa que Starlink 4-36 podría lanzarse a fines de septiembre u octubre. Si llega a octubre, SpaceX tiene un par de lanzamientos rápidos de satélites para clientes programados para el 5 y el 13 de octubre que probablemente tendrán prioridad sobre cualquier misión interna de Starlink.
Con solo 16 días para el próximo lanzamiento comercial de LC-40 y el lanzamiento de Crew-5 de la NASA hacerse cargo La otra plataforma de la costa este de SpaceX hasta el 3 de octubre, SpaceX tendría que lanzar Starlink 4-35 y 4-36 con solo cuatro o cinco días de diferencia (y uno solo 4-5 días después de Starlink 4-34) para evitar retrasar una de las misiones de Starlink hasta bien entrado octubre, evite retrasar innecesariamente los lanzamientos comerciales para los clientes que pagan, y asegúrese de que esos clientes no acepten abruptamente ser conejillos de indias comerciales para tiempos de respuesta LC-40 más rápidos.
Starlink 4-35 ahora está programado tentativamente para el 23 de septiembre, lo que hace que sea más probable un retraso de Starlink 4-36, pero no descarta por completo un intento de lanzamiento antes de fin de mes.
SpaceX obtiene el lanzamiento operativo número 60 de Starlink después de una serie de matorrales
