SpaceX hat seinen 60. operativen Starlink-Satellitenstart nach einer seltenen Reihe von Scrubs abgeschlossen.
Nur 66 Tage nach seinem 5. Start startete Falcon 9 Booster B1067 zum 6. Mal mit 54 Starlink-Satelliten auf der Starlink 4-34-Mission von SpaceX am Sonntag, dem 18. September um 20:18 Uhr EDT. Fünf Tage zuvor, nachdem unbekannte Probleme zu einer Verzögerung eines geplanten Startversuchs am 11. September geführt hatten, versuchte SpaceX, die Mission am 13. September zum ersten Mal zu starten.
Ungefähr eine Stunde vor dem Start zwangen Blitzeinschläge das Unternehmen, den Versuch abzubrechen. Am 14. September, ebenfalls etwa eine Stunde vor dem Start, zwang das Wetter SpaceX, den zweiten Versuch abzubrechen. Am 15. September wurde der dritte Versuch (wetterbedingt) nur 29 Sekunden vor dem Start abgebrochen, gefolgt von einem vierten wetterbedingten Peeling etwa eine Minute vor dem Start am 16. September. Erst nachdem ein fünfter Versuch am 17. September durch eine Verzögerung bis zum 18. September verhindert wurde, fand SpaceX endlich eine Lücke zwischen Floridas Sommerwetter.
Mit Dutzenden von Starlink-Starts, die zu verschwimmen beginnen, und der Falcon 9 von SpaceX, die eine unerbittliche und möglicherweise rekordverdächtige Erfolgsserie in einem Tempo fortsetzt, das sie bald zur am schnellsten startenden Rakete der Geschichte machen könnte, ist es schwer zu überraschen, dass Starlink 4-34 es war ohne Probleme abgeschlossen. Falcon 9 B1067 stieg etwa drei Minuten lang unter Strom auf, schickte den Rest der Rakete auf den Weg in die Umlaufbahn, rollte in den Weltraum und kehrte mit der 68. erfolgreichen Boosterlandung von SpaceX zur Erde zurück.
Die unterschätzte Oberstufe von Falcon 9 flog weiter in eine Umlaufbahn von etwa 300 Kilometern (~190 Meilen) Höhe, drehte sich selbst übereinander und setzte einen 16,7 Tonnen (~36.900 Pfund) schweren Stapel von 54 Starlink V1.5-Satelliten auf einmal ab. Nach dem schnellen Einsatz waren die beiden wiederverwendbaren Verkleidungshälften der Rakete wahrscheinlich noch 10 oder 20 Minuten davon entfernt, unter ihren GPS-gesteuerten Parafoils auf dem Atlantik zu landen, wo sie schließlich für zukünftige Flüge aus dem Wasser geschöpft werden.
Starlink 4-34 war der 42. Start von SpaceX im Jahr 2022, wobei seit Jahresbeginn durchschnittlich alle 6,2 Tage ein Start durchgeführt wurde. Es belässt mehr als 3000 funktionierende Starlink-Satelliten in der Erdumlaufbahn, was wahrscheinlich bedeutet, dass die Mehrheit aller funktionierenden Satelliten weniger als drei volle Jahre nach Beginn des operativen Starts des Unternehmens im Besitz von SpaceX sind und von SpaceX betrieben werden.
Als nächstes berichten Next Spaceflight und Spaceflight Now, dass SpaceX zwei weitere Starlink-Starts (4-35 und 4-36) vorläufig vor Ende September geplant hat. Am 15. September berichteten beide, dass diese Missionen auf Starts am 19. und 26. September hinarbeiteten – nichts Ungewöhnliches für SpaceX im Jahr 2022.
Was jedoch ungewöhnlich war, war die Vereinbarung beider inoffizieller Manifeste, dass SpaceX beabsichtigte, dasselbe Pad – die LC-40 der Cape Canaveral Space Force Station – zu verwenden, um Starlink 4-34, 4-35 und 4-36 zu starten. Selbst unter der Annahme, dass diese Zeitpläne auf dem Start von Starlink 4-34 am 13. September basierten, hätte SpaceX vor all seinen Wetterverzögerungen den 7,7-Tage-Turnaround-Rekord von LC-40 um etwa 25 % brechen und einen zweiten Start von nur sieben abschließen müssen Tage danach.
Die Verzögerungen von Starlink 4-34 haben diesen Plan in Frage gestellt, aber die Tatsache, dass SpaceX dies überhaupt für möglich hielt, deutet darauf hin, dass das Unternehmen Pläne hat, noch mehr Leistung aus LC-40 herauszuholen – aus der Perspektive bereits sein wichtigstes Pad der Startkadenz. Startfotograf Ben Cooper berichtet nun, dass Starlink 4-36 Ende September oder Oktober starten könnte. Wenn es in den Oktober rutscht, hat SpaceX für den 5. und 13. Oktober zwei schnelle Starts von Kundensatelliten geplant, die wahrscheinlich Vorrang vor jeder internen Starlink-Mission haben werden.
Nur noch 16 Tage bis zum nächsten kommerziellen Start von LC-40 und dem Start von NASA Crew-5 übernehmen SpaceXs anderes Ostküsten-Pad bis zum 3. Oktober müsste SpaceX Starlink 4-35 und 4-36 im Abstand von nur vier oder fünf Tagen (und eines nur 4-5 Tage nach Starlink 4-34) starten, um eine Verzögerung einer der Starlink-Missionen zu vermeiden Vermeiden Sie unnötige Verzögerungen bei kommerziellen Markteinführungen für zahlende Kunden bis weit in den Oktober hinein und stellen Sie sicher, dass diese Kunden nicht abrupt zustimmen, kommerzielle Versuchskaninchen für besonders schnelle LC-40-Durchlaufzeiten zu sein.
Starlink 4-35 ist nun vorläufig für den 23. September geplant, was eine Verzögerung von Starlink 4-36 wahrscheinlicher macht, aber einen Startversuch vor Ende des Monats nicht vollständig ausschließt.
SpaceX meistert den 60. operativen Starlink-Start nach einer Reihe von Scrubs
