SpaceX ha publicado especificaciones oficiales y fotos de sus satélites Starlink V2 Mini de próxima generación, que se lanzarán por primera vez el lunes 27 de febrero.
Los nuevos satélites son el futuro de la constelación Starlink de SpaceX, y la información que reveló la compañía ayuda a demostrar por qué.
Los minis V2 incluyen tecnologías clave, como antenas de matriz en fase más potentes y el uso de banda E para backhaul, que permitirán que Starlink proporcione ~4 veces más capacidad por satélite que iteraciones anteriores.
— EspacioX (@SpaceX) 26 de febrero de 2023
La misión Starlink 6-1 de SpaceX, con un nombre confuso, llevará los primeros 21 satélites Starlink V2 a la órbita terrestre baja (LEO) tan pronto como a la 1:38 p. m. EST (18:38 UTC) el lunes 27 de febrero. Los satélites operarán bajo la licencia Starlink Gen2 FCC de SpaceX, que actualmente permite a la compañía lanzar hasta 7500 de los 29 998 satélites nominales. Al mismo tiempo que continúa completando su constelación Starlink Gen1 más pequeña de 4408 satélites con satélites V1.5 más pequeños, SpaceX ya ha comenzado a lanzar los mismos satélites V1.5 más pequeños bajo la licencia Gen2.
Eventualmente, esos satélites más pequeños y menos capaces probablemente serán reemplazados por satélites V2 más grandes, pero SpaceX parece haber decidido que agregar rápidamente una capacidad subóptima es mejor que esperar una solución óptima. En teoría, esa solución óptima son los satélites Starlink V2 más grandes. Como se discutió en una presentación anterior de la FCC, SpaceX tiene la intención de operar hasta tres tipos diferentes de satélites Starlink en su constelación Starlink Gen2. La primera variante probablemente sea idéntica a los satélites Starlink V1.5 de aproximadamente 305 kilogramos (~673 lb) que componen la mayor parte de su constelación Starlink Gen1.
Cada satélite Starlink V2 Mini tendrá dos paneles solares masivos de 52,5 metros cuadrados (565 pies cuadrados) y una «envergadura» de alrededor de 30 metros (~100 pies).
Mientras tanto, SpaceX ya ha construido y entregado docenas de satélites Starlink V2 de tamaño completo a Starbase, Texas. Según se informa, esas naves espaciales más óptimas pesan entre 1,25 y 2 toneladas (2750-4400 lb) cada una, ofrecen casi 10 veces más ancho de banda que los satélites V1.5 y son tan grandes y desgarbadas que solo pueden ser lanzadas por la próxima generación de Starship de SpaceX. cohete. Sin embargo, Starship se retrasó sustancialmente, por lo que SpaceX decidió desarrollar una tercera variante de satélite Starlink que combina muchos de los beneficios de V2 de tamaño completo en un paquete que puede ser lanzado por el cohete Falcon 9 existente de SpaceX.
Antes de los tweets del 26 de febrero de SpaceX, todo lo que se sabía sobre esos satélites Starlink «V2 Mini» eran algunas especificaciones incluidas en una respuesta a la FCC. La nueva información proporcionada por SpaceX parece confirmar algunas de esas especificaciones. Por ejemplo, sabiendo que Falcon 9 transportará 21 satélites V2 Mini y que el récord actual de carga útil del cohete es de 17,4 toneladas, es probable que cada satélite V2 Mini no pese más de 830 kilogramos (~1830 lb). Eso está muy cerca de la estimación de 800 kilogramos proporcionada en la presentación de octubre de 2022.
Más importante aún, SpaceX reveló que cada satélite Starlink V2 Mini tendrá antenas más potentes y acceso a un nuevo conjunto de frecuencias. Combinados, cada satélite tendrá hasta «~4 veces más capacidad… que iteraciones anteriores» como Starlink V1. En comparación con los satélites V1.5 actuales, eso significa que Starlink V2 Mini podría exprimir aproximadamente un 50 % más de capacidad de red de cada unidad de masa del satélite. Como resultado, a pesar de que el diseño V2 Mini más grande ha reducido la cantidad de satélites que Falcon 9 puede lanzar casi tres veces, los 21 satélites V2 Mini que puede lanzar agregarán ~ 50% más de ancho de banda que los ~ 57 satélites V1.5 que tendría. lanzado de otra manera.
Los satélites más grandes significan que se necesitarán tres veces más lanzamientos de Falcon 9 para expandir la cobertura de Starlink V2, pero las áreas cubiertas tendrán la capacidad de atender a varias veces más clientes o brindar un ancho de banda mucho mayor a la misma cantidad de clientes.
Desarrollados por ingenieros de SpaceX, tienen 2,4 veces el empuje y 1,5 veces el impulso específico de nuestros propulsores de primera generación. Esta también será la primera vez que los propulsores Hall de argón se operen en el espacio.
— EspacioX (@SpaceX) 26 de febrero de 2023
SpaceX también anunció que ha desarrollado un nuevo propulsor de efecto Hall alimentado con argón para los satélites Starlink V2. Para evitar los altos costos del propulsor de xenón, la opción más común de combustible para los sistemas de propulsión eléctrica, SpaceX ya desarrolló un propulsor de efecto Hall de criptón, el primero de su tipo, para los satélites Starlink V1 y V1.5. Repartidos en los casi 4000 satélites Starlink V1.x que SpaceX ha lanzado desde mayo de 2019, el costo relativamente bajo del criptón (aproximadamente $500-1500/kg frente a $3000-10 000+/kg para el xenón) probablemente ha ahorrado a la empresa cientos de millones de dólares
El cambio de criptón a argón podría ser igualmente beneficioso. En relación con el criptón, el argón necesario para alimentar los satélites Starlink V2 será prácticamente gratuito. El argón con una pureza del 99,999 % se puede comprar en volúmenes bajos por solo $ 5 a $ 17 por kilogramo, y cada satélite Starlink V2 Mini probablemente necesitará menos de 80 kilogramos. Es probable que SpaceX haya gastado alrededor de $50 millones (+/- $25 millones) en criptón para los casi 4000 satélites Starlink V1 que ha lanzado hasta la fecha. Como resultado, incluso si cada satélite Starlink V2 necesita un exceso de 200 kilogramos de argón, alimentar su próxima constelación de casi 30 000 satélites V2 podría costarle a SpaceX menos que alimentar 4000 satélites V1.
Sintonice a continuación alrededor de la 1:30 p. m. EST (18:30 UTC) para ver el primer lanzamiento de Starlink V2 de SpaceX en vivo.
SpaceX presenta los satélites Starlink V2 Mini de próxima generación antes del lanzamiento del lunes
