SpaceX a testé avec succès les 27 moteurs sur le premier étage de sa cinquième fusée Falcon Heavy et indique que le véhicule pourrait être lancé dès le 14 janvier.
SpaceX indique que la fusée devrait lancer la mission de covoiturage USSF-67 de l’US Space Force au plus tôt (NET) le 14 janvier. Des sources non officielles prévoient que le décollage aura lieu vers 17 h 55 HNE. Si Falcon Heavy est lancé peu de temps après le coucher du soleil, il pourrait offrir un spectacle spectaculaire, éclairant le ciel crépusculaire sur des centaines de kilomètres de haut en bas de la côte Est.
Le cinquième Falcon Heavy est sorti du hangar d’intégration Kennedy Space Center Pad 39A de SpaceX le 9 janvier et est devenu vertical tôt le 10 janvier. 12 heures plus tard, il a été chargé avec ~ 1500 tonnes (~ 3,3 millions de livres) d’oxygène liquide et de kérosène propulseur et allumé pendant environ huit secondes. SpaceX utilise des tests de tir statiques plus largement que la plupart des autres fournisseurs de lancement pour essayer de s’assurer que tous les systèmes – y compris la propulsion – coopèrent avant le décollage.
À plein régime, les 27 moteurs Merlin 1D du Falcon Heavy Block 5 – neuf par propulseur dérivé du Falcon 9 – peuvent produire 2326 tonnes (5,13 millions de lbf) de poussée au niveau de la mer, ce qui en fait la fusée privée la plus puissante de l’histoire. En termes de performances, Falcon Heavy est la cinquième fusée la plus performante jamais construite et est aujourd’hui la deuxième après le Space Launch System (SLS) de la NASA. Alors que les records de N1, Saturn V et Energia tiennent toujours, tous les trois ont été retirés il y a des décennies.
Comme c’est la norme pour une fusée avec aussi peu d’expérience que Falcon Heavy, SpaceX a effectué le test de tir statique sans la charge utile USSF-67 installée. Comme USSF-44, un lancement Falcon Heavy pratiquement identique avec des charges utiles similaires qui a été lancé le 1er novembre 2022, SpaceX doit ramener la fusée USSF-67 au hangar pour l’installation du carénage. Pendant l’USSF-44, SpaceX a mis environ 110 heures pour passer du tir statique au décollage.
Le tir statique de l’USSF-67 s’est produit environ 100 à 104 heures avant son décollage prévu, ce qui signifie que SpaceX n’a besoin que d’environ 5 % plus efficace pour être prêt à être lancé le samedi 14 janvier. En supposant que Falcon Heavy retourne au hangar et revienne au pad à peu près aussi rapidement que l’USSF-44, les chances d’un lancement le samedi sont décentes.
Tir statique de l’USSF-44. (EspaceX)
L’USSF-44 se déploie une deuxième fois après l’installation du carénage de la charge utile. (Richard Angle)
L’USSF-44 a mis environ quatre jours et demi pour passer du tir statique au décollage. (EspaceX)
Deuxième lancement GEO direct de SpaceX
Comme l’USSF-44, Falcon Heavy sacrifiera l’un de ses trois propulseurs (le noyau central) pour lancer l’USSF-67 directement sur une orbite géosynchrone circulaire à environ 35 800 kilomètres (~ 22 250 mi) au-dessus de la surface de la Terre. Un satellite fonctionnant au GSO ne s’éloignera jamais de la même région de la Terre, ce qui le rend utile pour les communications et la surveillance. S’y rendre, cependant, peut être exceptionnellement difficile.
« Pour simplifier le travail de la fusée, la plupart des satellites à destination de GEO sont lancés sur une orbite de transfert géosynchrone ou géostationnaire (GTO) elliptique et utilisent leur propre propulsion pour circulariser cette ellipse.
Lors d’un lancement direct vers GEO, la fusée fait presque tout le travail. Après avoir atteint une orbite de stationnement en orbite terrestre basse (LEO), l’étage supérieur de Falcon Heavy effectuera une deuxième combustion pour atteindre GTO. Ensuite, tout en menant un ballet complexe de gestion thermique et de maintien de la pression du réservoir pour empêcher tout son oxygène liquide cryogénique (LOx) de bouillir en gaz et son kérosène raffiné (RP-1) de geler en une bouillie inutilisable, l’étage supérieur doit rouler en roue libre ‘en montée’ pendant environ cinq ou six heures.
Au cours de ce voyage de 300 kilomètres à 35 800 kilomètres, l’étage supérieur doit également survivre aux deux ceintures de rayonnement de Van Allen de la Terre. À l’apogée, Falcon S2 doit rallumer son moteur Merlin Vacuum pendant une minute ou deux pour atteindre un GSO circulaire. Le déploiement de la charge utile suit peu de temps après et peut durer de quelques minutes à quelques heures. Enfin, pour être un locataire de l’espace consciencieux, l’étage supérieur de Falcon doit terminer au moins une combustion supplémentaire pour atteindre une orbite cimetière à quelques centaines de kilomètres au-dessus de GEO.
.com – 1er novembre 2023
La charge utile USSF-67 est surtout un mystère. Comme l’USSF-44, il emportera un Northrop Grumman LDPE (Long Duration Propulsive EELV) avec plusieurs charges utiles de covoiturage non spécifiées. LPDE est un véhicule de transfert capable de déployer de petits satellites sur des orbites personnalisées et d’héberger des charges utiles pendant des mois dans l’espace.
Le commandement américain des systèmes spatiaux dit [PDF] que « LDPE fournit des données critiques pour informer les futurs programmes de la Force spatiale » et que « les expériences uniques et les charges utiles prototypes hébergées sur LDPE-3A [will] faire progresser les capacités de combat dans les domaines de l’évaluation des menaces en orbite, de la détection des dangers spatiaux et de la connaissance du domaine spatial.
Restez à l’écoute pour les mises à jour sur le calendrier de lancement de l’USSF-67 et la diffusion Web officielle de SpaceX.
La fusée SpaceX Falcon Heavy teste 27 moteurs pour le lancement du covoiturage militaire
