SpaceX heeft met succes alle 27 motoren getest op de eerste trap van zijn vijfde Falcon Heavy-raket en zegt dat het voertuig al op 14 januari gelanceerd kan worden.
SpaceX zegt dat de raket de USSF-67 rideshare-missie van de US Space Force niet eerder dan (NET) 14 januari zal lanceren. Niet-officiële bronnen verwachten dat de lancering rond 17:55 uur EST zal plaatsvinden. Als Falcon Heavy kort na zonsondergang wordt gelanceerd, kan het een spectaculaire show geven, waarbij de schemerhemel honderden kilometers langs de oostkust wordt verlicht.
De vijfde Falcon Heavy rolde op 9 januari uit de Kennedy Space Center Pad 39A-integratiehangar van SpaceX en ging op 10 januari vroeg verticaal. 12 uur later werd het geladen met ~ 1500 ton (~ 3,3 miljoen lbs) vloeibare zuurstof en kerosine-drijfgas en ongeveer acht seconden lang ontstoken. SpaceX maakt vrijer gebruik van statische vuurtests dan de meeste andere lanceringsproviders om te proberen ervoor te zorgen dat alle systemen – inclusief voortstuwing – samenwerken voordat ze opstijgen.
Bij volgas kunnen de 27 Merlin 1D-motoren van Falcon Heavy Block 5 – negen per Falcon 9-afgeleide booster – 2326 ton (5,13 miljoen lbf) stuwkracht produceren op zeeniveau, waardoor het de krachtigste particulier ontwikkelde raket in de geschiedenis is. In termen van prestaties is Falcon Heavy de vijfde meest capabele raket ooit gebouwd en staat hij op de tweede plaats na NASA’s Space Launch System (SLS) vandaag. Hoewel de records van N1, Saturnus V en Energia nog steeds staan, zijn ze alle drie decennia geleden met pensioen gegaan.
Zoals de norm is voor een raket met zo weinig ervaring als Falcon Heavy, voerde SpaceX de statische brandtest uit zonder dat de USSF-67-lading was geïnstalleerd. Net als USSF-44, een vrijwel identieke Falcon Heavy-lancering met vergelijkbare ladingen die op 1 november 2022 werd gelanceerd, moet SpaceX de USSF-67-raket terugrollen naar de hangar voor installatie van de stroomlijnkappen. Tijdens USSF-44 deed SpaceX er ongeveer 110 uur over om van statisch vuur naar lancering te gaan.
Het statische vuur van de USSF-67 vond ongeveer 100-104 uur voor de geplande lancering plaats, wat betekent dat SpaceX slechts ongeveer 5% efficiënter hoeft te zijn om klaar te zijn voor lancering op zaterdag 14 januari. Ervan uitgaande dat Falcon Heavy terugkeert naar de hangar en net zo snel terugrolt naar het platform als USSF-44, is de kans op een lancering op zaterdag redelijk.
Het statische vuur van de USSF-44. (SpaceX)
USSF-44 rolt een tweede keer uit na installatie van de laadstroomlijnkap. (Richard-hoek)
USSF-44 had ongeveer vier en een halve dag nodig om van statisch vuur tot lancering te gaan. (SpaceX)
SpaceX’s tweede directe GEO-lancering
Net als USSF-44 zal Falcon Heavy een van zijn drie boosters (de middelste kern) opofferen om USSF-67 rechtstreeks naar een cirkelvormige geosynchrone baan ~ 35.800 kilometer (~ 22.250 mijl) boven het aardoppervlak te lanceren. Een satelliet die bij GSO werkt, zal nooit uit dezelfde regio van de aarde afdwalen, waardoor hij nuttig is voor communicatie en bewaking. Het kan echter buitengewoon moeilijk zijn om daar te komen.
“Om het werk van de raket te vereenvoudigen, worden de meeste GEO-gebonden satellieten gelanceerd in een elliptische geostationaire of geostationaire baan (GTO) en gebruiken ze hun eigen voortstuwing om die ellips te cirkelen.
Bij een direct-naar-GEO-lancering doet de raket bijna al het werk. Na het bereiken van een parkeerbaan in Low Earth Orbit (LEO), zal de bovenste trap van Falcon Heavy een tweede verbranding voltooien om GTO te bereiken. Vervolgens moet de bovenste trap, terwijl hij een complex ballet van thermisch beheer en onderhoud van de tankdruk uitvoert om te voorkomen dat al zijn cryogene vloeibare zuurstof (LOx) in gas kookt en zijn geraffineerde kerosine (RP-1) bevriest tot een onbruikbare sneeuwbrij. ‘bergopwaarts’ gedurende ongeveer vijf of zes uur.
Tijdens die reis van 300 kilometer naar 35.800 kilometer moet de bovenste trap ook passen door beide Van Allen-stralingsgordels van de aarde overleven. Op het hoogtepunt moet Falcon S2 zijn Merlin-vacuümmotor een minuut of twee opnieuw ontsteken om een cirkelvormige GSO te bereiken. De inzet van de payload volgt kort daarna en kan enkele minuten tot uren duren. Ten slotte moet de bovenste trap van Falcon, om een plichtsgetrouwe ruimtehuurder te zijn, nog minstens één brandwond voltooien om een baan om het kerkhof te bereiken, een paar honderd kilometer boven GEO.
.com – 1 november 2023
De USSF-67-lading is meestal een mysterie. Net als USSF-44 zal het een Northrop Grumman LDPE (Long Duration Propulsive EELV) vervoeren met verschillende niet-gespecificeerde rideshare-ladingen. LPDE is een transportvoertuig dat in staat is om kleine satellieten in aangepaste banen te plaatsen en maandenlang payloads in de ruimte te hosten.
Dat zegt het US Space Systems Command [PDF] dat “LDPE kritieke gegevens levert om toekomstige Space Force-programma’s te informeren” en dat “de unieke experimenten en prototype-payloads die op LDPE-3A worden gehost [will] geavanceerde oorlogsbestrijdingsmogelijkheden op het gebied van dreigingsevaluatie in een baan om de aarde, detectie van ruimtegevaar en bewustzijn van het ruimtedomein.
Blijf op de hoogte voor updates over het lanceringsschema van USSF-67 en de officiële webcast van SpaceX.
SpaceX Falcon Heavy-raket test 27 motoren voor militaire rideshare-lancering
