SpaceX ha testato con successo tutti i 27 motori sul primo stadio del suo quinto razzo Falcon Heavy e afferma che il veicolo potrebbe essere lanciato già il 14 gennaio.
SpaceX afferma che il razzo dovrebbe lanciare la missione di rideshare USSF-67 della US Space Force non prima del (NET) 14 gennaio. Fonti non ufficiali prevedono che il decollo avverrà intorno alle 17:55 EST. Se Falcon Heavy viene lanciato poco dopo il tramonto, potrebbe dare vita a uno spettacolo spettacolare, illuminando i cieli crepuscolari per centinaia di miglia su e giù per la costa orientale.
Il quinto Falcon Heavy è uscito dall’hangar di integrazione del Kennedy Space Center Pad 39A di SpaceX il 9 gennaio ed è andato in verticale all’inizio del 10 gennaio. 12 ore dopo, è stato caricato con ~ 1500 tonnellate (~ 3,3 milioni di libbre) di ossigeno liquido e propellente cherosene e acceso per circa otto secondi. SpaceX utilizza i test antincendio statici in modo più generoso rispetto alla maggior parte degli altri fornitori di lancio per cercare di garantire che tutti i sistemi, inclusa la propulsione, collaborino prima del decollo.
A tutto gas, i 27 motori Merlin 1D del Falcon Heavy Block 5 – nove per booster derivato dal Falcon 9 – possono produrre 2326 tonnellate (5,13 milioni di lbf) di spinta a livello del mare, rendendolo il più potente razzo sviluppato privatamente nella storia. In termini di prestazioni, Falcon Heavy è il quinto razzo più capace mai costruito ed è secondo solo allo Space Launch System (SLS) della NASA oggi. Mentre i record di N1, Saturn V ed Energia sono ancora validi, tutti e tre sono stati ritirati decenni fa.
Come è normale per un razzo con poca esperienza come Falcon Heavy, SpaceX ha condotto il test di fuoco statico senza il carico utile USSF-67 installato. Come l’USSF-44, un lancio Falcon Heavy praticamente identico con carichi utili simili lanciato il 1° novembre 2022, SpaceX deve riportare il razzo USSF-67 all’hangar per l’installazione della carenatura. Durante la USSF-44, SpaceX ha impiegato circa 110 ore per passare dal fuoco statico al decollo.
L’incendio statico della USSF-67 si è verificato circa 100-104 ore prima del suo decollo programmato, il che significa che SpaceX deve solo essere circa il 5% più efficiente per essere pronto per il lancio sabato 14 gennaio. Supponendo che Falcon Heavy ritorni all’hangar e ritorni al pad più velocemente dell’USSF-44, le probabilità di un lancio di sabato sono decenti.
Il fuoco statico della USSF-44. (SpazioX)
L’USSF-44 viene lanciato una seconda volta dopo l’installazione della carenatura del carico utile. (Richard Angolo)
L’USSF-44 ha impiegato circa quattro giorni e mezzo per passare dal fuoco statico al decollo. (SpazioX)
Il secondo lancio GEO diretto di SpaceX
Come l’USSF-44, Falcon Heavy sacrificherà uno dei suoi tre booster (il nucleo centrale) per lanciare l’USSF-67 direttamente su un’orbita geosincrona circolare a circa 35.800 chilometri (~ 22.250 miglia) sopra la superficie terrestre. Un satellite che opera al GSO non si allontanerà mai dalla stessa regione della Terra, rendendolo utile per le comunicazioni e la sorveglianza. Arrivarci, tuttavia, può essere eccezionalmente difficile.
“Per semplificare il lavoro del razzo, la maggior parte dei satelliti legati alla GEO vengono lanciati in un’orbita di trasferimento geosincrona o geostazionaria (GTO) ellittica e utilizzano la propria propulsione per circolarizzare quell’ellisse.
In un lancio diretto su GEO, il razzo fa quasi tutto il lavoro. Dopo aver raggiunto un’orbita di parcheggio in Low Earth Orbit (LEO), lo stadio superiore del Falcon Heavy completerà una seconda combustione per raggiungere GTO. Quindi, mentre conduce un complesso balletto di gestione termica e mantenimento della pressione del serbatoio per evitare che tutto il suo ossigeno liquido criogenico (LOx) si trasformi in gas e il suo cherosene raffinato (RP-1) si congeli in una fanghiglia inutilizzabile, lo stadio superiore deve inerzia ‘in salita’ per circa cinque o sei ore.
Durante quel viaggio da 300 chilometri a 35.800 chilometri, lo stadio superiore deve anche sopravvivere al passaggio attraverso entrambe le fasce di radiazione di Van Allen della Terra. All’apogeo, il Falcon S2 deve riaccendere il suo motore Merlin Vacuum per un minuto o due per raggiungere un GSO circolare. La distribuzione del payload segue subito dopo e potrebbe durare da pochi minuti a ore. Infine, per essere un doveroso inquilino dello spazio, lo stadio superiore del Falcon deve completare almeno un altro incendio per raggiungere un’orbita del cimitero a poche centinaia di chilometri sopra GEO.
.com – 1 novembre 2023
Il carico utile dell’USSF-67 è per lo più un mistero. Come l’USSF-44, trasporterà un Northrop Grumman LDPE (Long Duration Propulsive EELV) con diversi carichi utili in rideshare non specificati. LPDE è un veicolo di trasferimento in grado di dispiegare piccoli satelliti in orbite personalizzate e ospitare carichi utili per mesi nello spazio.
Lo dice il comando dei sistemi spaziali degli Stati Uniti [PDF] che “LDPE fornisce dati critici per informare i futuri programmi della Space Force” e che “gli esperimenti unici e i carichi utili dei prototipi ospitati su LDPE-3A [will] far avanzare le capacità di combattimento nelle aree della valutazione delle minacce in orbita, del rilevamento dei pericoli spaziali e della consapevolezza del dominio spaziale.
Resta sintonizzato per gli aggiornamenti sul programma di lancio della USSF-67 e sul webcast ufficiale di SpaceX.
Il razzo SpaceX Falcon Heavy testa 27 motori per il lancio militare condiviso
