SpaceX は、奇妙な裸の Starship プロトタイプを、テキサス州の Starbase 工場から近くのテスト サイトに移動しました。
SpaceX は、2022 年 10 月にスターシップ S26 のスタックを開始しました。2023 年 1 月初旬までに、プロトタイプが 積み上げられていた 50 メートル (~165 フィート) の高さに合わせて溶接します。 さらに約6週間の艤装の後、シップ26はスターベースのハイベイ組み立て施設を離れ、以前は軌道外スターシップのテスト飛行に使用されていた2つのスタンドの1つに運ばれました。
SpaceX は 2 月 12 日の朝、Ship 26 を弾道パッド A に持ち上げました。 わずか数百フィート左にあるスターシップ プロトタイプ S25 は、ラプター エンジンのテスト キャンペーンの開始を待っている間、サブオービタル パッド B から見守っていました。 Ship 26 は Ship 25 よりも 4 か月若く、いくつかの簡単なテストに合格する必要があるため、Raptors をインストールせずにロールアウトしました。 スターシップの違いはそれだけではありません。
スターバレット
の範囲は別として、 小さなデザイン変更、Ship 26には、ほとんどの以前のStarshipと比較して3つの主な違いがあります. まず、遮熱タイルがゼロです。 2020 年から 2021 年までの軌道下スターシップ飛行試験以降、すべての完成船 (S20、S21、S22、S24、S25) には、約 10,000 個の黒色のセラミック熱シールド タイルが取り付けられています。 最終的に、これらのタイルは (理論的には) 軌道速度で地球の大気圏に再突入することによって生じる強烈な熱から宇宙船を保護します。
26 号船にもフラップはありません。 SpaceX が 2020 年 10 月に初めて Starship を完全に組み立てて以来、同社が完成させたすべての船 (SN8、SN9、SN10、SN11、SN15、SN16、S20、S21、S22、S24、S25) には、4 つの大きなフラップとぴったりとフィットする ‘エアロカバーを装着。 宇宙船は、軌道への再突入中に操縦し、向きを変えるためにフラップを必要とします。 また、エキゾチックな着陸操作中に自分自身を制御するためのフラップも必要です。これには、船が (人間のスカイダイバーのように) 腹を下にして自由落下し、推進力のある着陸のために積極的に垂直方向にフリップする必要があります。
スターシップ SN8 は、安定性を確保するためにフラップが必要な「ベリーフロップ」とフリップ操作を実演します。 (リチャード・アングル)
シップ 20 から、すべてのスターシップのフラップとボディは何千もの熱シールド タイルで覆われています。 (リチャード・アングル)
最後に、最も紛らわしいことに、Ship 26 にはいかなる種類のペイロード ベイもありません。 最終的な結果は、鋼の弾丸のように見え、地球に戻ることができず、衛星を展開することもできない、滑らかで特徴のないスターシップです. 組み合わせると、それが存在するという事実は、ほとんど精巧な、数か月にわたる間違いのように思えます. しかし、SpaceX は明らかに Ship 26 を建造するつもりであり、現在、飛行の資格を得る準備をしています。
デポ、ムーンランダー、それとも何か？
簡単に言えば、Ship 26 は、人工衛星を打ち上げる方法がない、意図的に使い捨て可能な宇宙船です。 それは明らかな疑問を提起します:なぜそれが存在するのですか? いくつかの明らかな可能性があります。 SpaceX は、少なくとも 4 種類のスターシップを開発しています。 クルー船とタンカー船には遮熱板とフラップがあります。 宇宙船の月着陸船にはフラップや熱シールドがなく、白く塗装され、断熱されます。 引き伸ばされたタンクを搭載したデポ船は、永久に軌道上にとどまり、空間内で補充するための推進剤を貯蔵します。
低解像度のレンダリングに基づくと、弾丸のようなデポ船は 26 番艦に最も似ています。しかし、26 番艦に「外部光学特性」があるという証拠はありません。 [optimized] 長期間 [propellant storage]」 プロトタイプには、ドッキングや推進剤の移送に必要と思われるハードウェアも欠けており、過去の船と同じサイズの推進剤タンクがあります。 軌道上で数日または数週間生き残るには、存在しない何らかの電源 (通常はソーラー アレイ) が必要です。 また、S26 のような消耗型のスターシップがすでに SpaceX の目標である 250 トン (~550,000 ポンド) を地球低軌道まで達成できたとしても、250 トンは完全な推進剤負荷の 5 分の 1 にすぎません。
SpaceX の NASA 月面着陸契約に必要な Starship バリアント。 (NASA)
Ship 26 は、さまざまなシステムのテストや軌道上での寿命のデモンストレーションにも使用できます。 しかし、なぜ SpaceX が Ship 24 と Ship 25 で単純にそれを行うことができなかったのかは不明です. どちらもペイロードベイが永久に密閉されているため、テスト記事としてのみ使用できます. SpaceX が 2020 年に実施する NASA 契約を受け取ったタンクからタンクへの推進剤移送試験にも同じことが当てはまります。その試験中、Starship はメインの LOx タンクと着陸推進剤を保管するために使用される小型ヘッダー LOx タンク。 しかし、これまでに製造されたすべてのスターシップにはヘッダー タンクがあり、同じテストに使用できます。
シップ 26 は主に、フラップや熱シールド タイルのないスターシップが打ち上げ時に空気力学的に安定していることを実証するために存在する可能性があります。 ただし、風洞試験に相当するものにスターシップ全体を費やすのは贅沢です。
スターシップ S25 対。 スターシップS26。 (スターシップゲイザー)
飛行の準備
いずれにせよ、26 号船はスクラップ置き場以上の目的を持っていることは明らかです。 弾丸のようなプロトタイプは、極低温証明と構造試験のために SpaceX が修正した Suborbital Pad A に取り付けられました。 静的火災試験を実施する必要がある 25 号船と調整している間、26 号船は加圧され、液体窒素、液体酸素、またはその両方を搭載して、推進剤を充填したときに発生する熱的および機械的負荷を安全にシミュレートします。 スタンドには、6 台のラプター エンジン (1380 トン / 3M lbf) の推力を同時にシミュレートできる油圧ラムが取り付けられています。
これらのテストに合格した場合、SpaceX はおそらく Ship 26 を Starbase の工場に戻し、Raptor を設置する予定です。 奇妙なことに、滑らかなスターシップだけではありません。 27 号艦はほぼ同じで、遮熱板やフラップはありません。 しかし、 証拠がある Ship 27 は、Starship で最初に動作するペイロード ベイを持ち、SpaceX が使用したい他のテストに加えて、フルサイズの Starlink V2 衛星を展開するために使用できます。
Ship 26 と Ship 27 の最も風変わりな (そして最もありそうもない) 説明は、このペアが SpaceX の最初の Starship ドッキングと推進剤転送テストをサポートすることを意図しているということです。 2022 年 10 月に、 NASAの公式が示した SpaceX の 2 回目の Starship 試験飛行は、「Starship から Starship への推進剤の移動」になるだろう。
今のところ、SpaceX の優先事項は、スターシップの最初の軌道打ち上げの試みのためにシップ 24 とスーパー ヘビー ブースター 7 を準備することであり、次に 2 回目の軌道試験飛行のためにシップ 25 とブースター 9 を準備することです。 それまでは、26 番船と 27 番船は謎のままです。
SpaceXが裸のStarshipプロトタイプをテストサイトに転がす
