SpaceX telah melancarkan prototaip Starship yang aneh dan telanjang dari kilang Starbase, Texas ke tapak ujian berdekatan.
Bermula dengan bahagian hidung berhujung kon, SpaceX mula menyusun Starship S26 pada Oktober 2022. Menjelang awal Januari 2023, prototaip telah disusun pada ketinggian penuh 50 meter (~165 kaki) dan dikimpal bersama. Selepas kira-kira enam minggu lagi kelengkapan, Ship 26 meninggalkan kemudahan pemasangan Starbase High Bay dan diangkut ke salah satu daripada dua perhentian yang dahulunya digunakan untuk penerbangan ujian Starship suborbital.
SpaceX mengangkat Ship 26 ke Suborbital Pad A pada pagi 12 Februari. Hanya beberapa ratus kaki ke kiri, prototaip Starship S25 menonton dari Suborbital Pad B sementara menunggu permulaan kempen ujian enjin Raptornya. Kapal 26 adalah empat bulan lebih muda daripada Kapal 25 dan dilancarkan tanpa dipasang Raptors, kerana ia masih perlu lulus beberapa ujian yang lebih mudah. Itu jauh dari satu-satunya perbezaan antara Starships.
Starbullet
Selain daripada pelbagai perubahan reka bentuk yang lebih kecil, Ship 26 mempunyai tiga perbezaan utama berbanding kebanyakan Starships sebelumnya. Pertama, ia mempunyai jubin pelindung haba sifar. Sejak tempoh ujian penerbangan Starship suborbital 2020-2021, semua kapal siap (S20, S21, S22, S24, S25) telah dipasang dengan ~10,000 jubin pelindung haba seramik hitam. Akhirnya, jubin tersebut akan (secara teorinya) melindungi Starships daripada haba sengit yang dicipta dengan memasuki semula atmosfera Bumi pada halaju orbit.
Kapal 26 juga tidak mempunyai kepak. Sejak SpaceX pertama kali memasang Starship sepenuhnya pada Oktober 2020, setiap kapal yang telah disiapkan oleh syarikat (SN8, SN9, SN10, SN11, SN15, SN16, S20, S21, S22, S24, S25) mempunyai empat kepak besar dan sesuai bentuk ‘ aerocovers dipasang. Kapal bintang memerlukan kepak untuk mengemudi dan mengarahkan diri mereka semasa kemasukan semula orbit. Mereka juga memerlukan kepak untuk mengawal diri mereka semasa manuver pendaratan eksotik, yang memerlukan kapal untuk jatuh bebas (seperti terjun udara manusia) dan secara agresif beralih ke arah menegak untuk pendaratan propulsif.
Starship SN8 menunjukkan gerakan ‘bellyflop’ dan flip, yang memerlukan kepak untuk memastikan kestabilan. (Sudut Richard)
Bermula dengan Kapal 20, semua kepak dan badan Starship telah dilitupi beribu-ribu jubin perisai haba. (Sudut Richard)
Akhir sekali, dan yang paling mengelirukan, Kapal 26 tidak mempunyai sebarang jenis ruang muatan. Hasil akhirnya ialah Kapal Starship yang licin dan tanpa ciri yang kelihatan seperti peluru keluli, tidak boleh kembali ke Bumi dan tidak boleh menggunakan satelit. Jika digabungkan, hakikat ia wujud sama sekali hampir kelihatan seperti kesilapan yang rumit dan berbulan-bulan. Tetapi SpaceX jelas berhasrat untuk membina Kapal 26 dan kini sedang bersedia untuk melayakkannya untuk penerbangan.
Depoh, pendarat Bulan atau sesuatu yang lain?
Dalam istilah yang lebih mudah, Ship 26 ialah Starship yang boleh dibelanjakan secara sengaja tanpa cara untuk melancarkan satelit. Itu menimbulkan persoalan yang jelas: mengapa ia wujud? Terdapat beberapa kemungkinan yang jelas. SpaceX sedang membangunkan sekurang-kurangnya empat jenis Starships. Kru dan Kapal Tangki akan mempunyai pelindung haba dan kepak. Pendarat Starship Moon tidak akan mempunyai kepak atau pelindung haba dan akan dicat putih dan terlindung. Kapal Depot dengan tangki regangan akan kekal di orbit secara kekal dan menyimpan propelan untuk pengisian semula dalam ruang.
Berdasarkan pemaparan resolusi rendah, Kapal Depot seperti peluru adalah yang paling mengingatkan Kapal 26. Walau bagaimanapun, tiada bukti bahawa Kapal 26 mempunyai “sifat optik luaran [optimized] untuk tempoh yang lama [propellant storage].” Prototaip ini juga tidak mempunyai sebarang perkakasan yang mungkin diperlukan untuk dok atau pemindahan propelan dan mempunyai tangki propelan yang sama saiznya dengan kapal yang lalu. Untuk bertahan di orbit selama beberapa hari atau minggu, ia memerlukan sejenis sumber kuasa – biasanya tatasusunan suria – yang tidak ada. Dan walaupun Starship yang boleh dibelanjakan seperti S26 sudah boleh mencapai sasaran SpaceX yang dilaporkan sebanyak 250 tan (~550,000 lb) ke orbit Bumi yang rendah, 250 tan hanyalah satu perlima daripada beban propelan penuh.
Varian Starship diperlukan untuk kontrak pendaratan NASA Moon SpaceX. (NASA)
Kapal 26 juga boleh digunakan untuk ujian sistem pelbagai atau demonstrasi jangka hayat di orbit. Walau bagaimanapun, tidak jelas mengapa SpaceX tidak boleh berbuat demikian dengan Ship 24 dan Ship 25. Kedua-duanya mempunyai ruang muatan mereka dimeterai secara kekal, bermakna ia hanya berguna sebagai artikel ujian. Perkara yang sama berlaku untuk ujian pemindahan propelan tangki ke tangki SpaceX menerima kontrak NASA untuk dijalankan pada tahun 2020. Semasa ujian itu, Starship akan memindahkan “10 tan metrik” oksigen cecair kriogenik (LOx) antara tangki LOx utamanya dan tangki LOx pengepala yang lebih kecil digunakan untuk menyimpan propelan pendaratan. Tetapi semua Starship yang dibina sehingga kini mempunyai tangki pengepala dan boleh digunakan untuk ujian yang sama.
Kapal 26 boleh wujud terutamanya untuk menunjukkan bahawa Kapal Starship tanpa kepak atau jubin pelindung haba adalah stabil secara aerodinamik semasa pelancaran. Walau bagaimanapun, membelanjakan keseluruhan Starship untuk jumlah ujian terowong angin akan menjadi boros.
Kapal Starship S25 lwn. Kapal Starship S26. (Starship Gazer)
Bersedia untuk penerbangan
Walau apa pun, Kapal 26 jelas ditakdirkan untuk lebih daripada tempat sampah. Prototaip seperti peluru telah dipasang pada Suborbital Pad A, yang telah diubah suai oleh SpaceX untuk kalis kriogenik dan ujian struktur. Semasa menyelaraskan dengan Kapal 25, yang perlu menjalankan ujian kebakaran statik, Kapal 26 akan diberi tekanan dan dimuatkan dengan nitrogen cecair, oksigen cecair, atau kedua-duanya untuk mensimulasikan beban terma dan mekanikal dengan selamat yang akan dialaminya apabila diisi dengan propelan. Penyangga dipasang dengan ram hidraulik yang boleh mensimulasikan tujahan enam enjin Raptor secara serentak (1380 tan / 3M lbf).
Jika ia lulus ujian tersebut, SpaceX mungkin akan mengembalikan Ship 26 ke kilang Starbase untuk pemasangan Raptor. Anehnya, Starship yang licin itu tidak bersendirian. Nampaknya Ship 27 akan menjadi lebih kurang sama, tanpa pelindung haba atau kepak. Walau bagaimanapun, ada bukti bahawa Ship 27 akan mempunyai ruang muatan pertama yang berfungsi pada Starship dan boleh digunakan untuk menggunakan satelit Starlink V2 bersaiz penuh sebagai tambahan kepada sebarang ujian lain yang SpaceX ingin menggunakannya.
Penjelasan paling eksotik (dan paling tidak mungkin) untuk Ship 26 dan Ship 27 ialah pasangan itu bertujuan untuk menyokong ujian dok Starship dan pemindahan propelan pertama SpaceX. Pada Oktober 2022, a Pegawai NASA menunjukkan bahawa penerbangan ujian Starship kedua SpaceX akan menjadi “pemindahan propelan Starship-to-Starship.”
Buat masa ini, keutamaan SpaceX ialah menyediakan Kapal 24 dan Super Heavy Booster 7 untuk percubaan pelancaran orbital pertama Starship, diikuti dengan menyediakan Kapal 25 dan Booster 9 untuk penerbangan ujian orbital kedua. Sehingga itu, Ship 26 dan Ship 27 berkemungkinan akan kekal sebagai misteri.
SpaceX melancarkan prototaip Starship bogel untuk menguji tapak
