SpaceX заявляє, що переглянула плани щодо свого угруповання наступного покоління Starlink Gen2, щоб дозволити оновленим супутникам запускати його робочу конячку ракети Falcon 9 на додаток до Starship, нового та неперевіреного транспортного засобу.
Після дебюту двоступенева ракета-носій Starship від SpaceX має стати найбільшою та найпотужнішою ракетою, яка коли-небудь літала, і вона також має бути повністю багаторазовою, що теоретично скоротить вартість запуску корисних вантажів на навколоземну орбіту та за її межі. Найважливіше, SpaceX каже, що навіть у своїй повністю багаторазовій конфігурації Starship має бути здатний запускати до 150 тонн (~330 000 фунтів) на низьку навколоземну орбіту (LEO) – майже на величину більше, ніж Falcon 9. Однак одного разу було сказано, буде на шляху до дебюту вже в середині 2021 – початку 2022 року, більше не ясно, чи буде Starship готовий до регулярних запусків Starlink найближчим часом.
SpaceX, схоже, змінила плани щодо розміщення супутників Starlink v2. Компанія оголосила вчора FCC, що вони планують запустити зменшені супутники v2 на Falcon 9, щоб прискорити розгортання угруповання.
Посилання на форум NSF: https://t.co/eXpb1Q1fSO pic.twitter.com/Zbdd9YAVzg
— Алехандро Алькантарілья Ромера (Алекс) (@Alexphysics13) 20 серпня 2022 р
У серпні 2021 року SpaceX провалила значну перевірку Starlink Gen2 у FCC, що дало старт компанії на шляху, який привів до теперішнього часу. Цей перегляд виявив плани значного збільшення розміру та можливостей кожного супутника Gen2, підвищивши їх максимальну пропускну здатність приблизно з 50 гігабіт на секунду (Гбіт/с) до ~150 Гбіт/с. Не менш важливо, що модифікація SpaceX у серпні 2021 року дала зрозуміти, що компанія віддасть перевагу запуску всього сузір’я за допомогою Starship, хоча вона включала альтернативний дизайн сузір’я, який краще піддавався б запускам Falcon 9.
У січні 2022 року SpaceX вирішила використовувати лише сузір’я, оптимізоване для Starship, що переконливо свідчить про те, що компанія вважає, що ракета буде готова підтримувати запуски Starlink найближчим часом – або принаймні приблизно в той самий час, коли сузір’я отримає ліцензію FCC Gen2. Враховуючи переваги технічної інформації про супутник Starlink Gen2 і візуалізації, надані SpaceX і генеральним директором Ілоном Маском у другому кварталі 2022 року, один запуск Starship Gen2 з використанням поточних конструкцій супутника та ракети з 54 супутниками потенційно може розгорнути приблизно в 7-8 разів більше корисної смуги пропускання, ніж Falcon 9 із Starlink V1.5, що означає, що Starship може досягти подібних результатів розгортання лише за кілька запусків на рік.
Механізм розгортання Starlink Starlink Gen2 від Starship значно відрізняється від поточного підходу Starlink V1/V1.5 Falcon 9. (SpaceX)
Теоретично це принаймні дещо полегшує Starship справляти серйозний вплив, навіть якщо SpaceX працює над збільшенням темпу запуску нової ракети, завдання, яке майже завжди займає кілька років.
Однак додаткові зміни, внесені до заявки на отримання ліцензії FCC Starlink Gen2 у серпні 2022 року, свідчать про те, що SpaceX принаймні частково зменшила ставку ва-банк на Starship. Найважливіша модифікація: розробка іншого варіанту супутника Starlink Gen2, який буде оптимізовано для розміщення в обтічнику набагато меншого корисного навантаження Falcon 9. За словами SpaceX, незважаючи на, здавалося б, серйозні зміни форм-фактора, необхідні для підходу Gen2, супутники, оптимізовані для Starship і Falcon 9, все одно будуть «технічно ідентичними».
Мається на увазі, що супутники, запущені на Falcon 9, все одно матимуть таку саму продуктивність, як і ті, запущені на Starship, хоча й у іншому форм-факторі. Тим не менш, єдине, що SpaceX гарантує в документі, це те, що супутники Gen2, запущені Falcon 9, не будуть потужнішими, ніж супутники, запущені на Starship, мабуть, зберігаючи застосовність існуючого аналізу в поточній програмі Starlink Gen2. Таким чином, цілком можливо, що оптимізованим для Falcon 9 супутникам Starlink Gen2 доведеться пожертвувати частиною своєї продуктивності порівняно з необмеженим варіантом, оптимізованим для Starship.
З корисним діаметром 4,6 метра (~15 футів) обтічник корисного вантажу Falcon 9 приблизно на 50% вужчий, ніж відсік корисного вантажу на ранніх прототипах Starship. Без серйозної реконструкції супутники Starlink Gen2, оптимізовані для Falcon 9, швидше за все, повинні будуть розташовуватися вертикально всередині обтічника, стандартна версія якого становить 6,7 метра (~22 фути) у висоту, перш ніж його конічна вершина почне загинатися всередину. Конструкція Starlink Gen2 вагою близько 1,25 тонни (~2750 фунтів) і довжиною 7 метрів (~23 фути) може знадобитися лише кілька помірних налаштувань, щоб підійти до Falcon 9, але їх доведеться складати вертикально, а не горизонтально. Встановлена продуктивність Falcon 9 приблизно 16,5 тонн (включно з адаптером корисного навантаження) на LEO означає, що ракета буде обмежена приблизно 12 або 13 супутниками Gen2 за один запуск, однак це дещо полегшує завдання.
Якщо SpaceX зможе втиснути стільки супутників Starlink Gen2 всередину існуючого багаторазового обтічника Falcon 9, це все одно може підвищити ефективність (загальну пропускну здатність на запуск) кожної місії Starlink приблизно на 50% порівняно з тією ж ракетою, що несе 50-60 Starlink V1.5. супутники. Тому не дивно, що SpaceX, схоже, робить усе можливе, щоб якомога швидше розпочати запуск Starlink Gen2, незалежно від того, готова Starship допомогти чи ні.
SpaceX змінює плани Starlink Gen2, щоб додати опцію запуску Falcon 9
