SpaceX berkata ia telah menyemak semula rancangan untuk buruj Starlink Gen2 generasi akan datang untuk membolehkan satelit yang dinaik taraf dilancarkan pada roket Falcon 9 sebagai tambahan kepada Starship, kenderaan baharu dan belum terbukti.
Ditetapkan sebagai roket terbesar dan paling berkuasa yang pernah diterbangkan apabila ia mula diperkenalkan, kenderaan pelancar Starship dua peringkat SpaceX juga bertujuan untuk digunakan semula sepenuhnya, secara teorinya mengurangkan kos pelancaran muatan ke dalam dan di luar orbit Bumi. Paling penting, SpaceX mengatakan bahawa walaupun dalam konfigurasi boleh guna semula sepenuhnya, Starship sepatutnya mampu melancarkan sehingga 150 tan (~330,000 lb) ke orbit Bumi rendah (LEO) – hampir magnitud lebih daripada Falcon 9. Walau bagaimanapun, pernah dikatakan kepada berada di landasan untuk debut seawal pertengahan 2021 hingga awal 2022, tidak lagi jelas sama ada Starship akan bersedia untuk pelancaran Starlink biasa dalam masa terdekat.
SpaceX nampaknya telah mengubah rancangan untuk penempatan satelit Starlink v2. Syarikat itu mengumumkan semalam kepada FCC bahawa mereka merancang untuk melancarkan satelit v2 yang dikecilkan pada Falcon 9 untuk mempercepatkan penggunaan buruj itu.
Pautan forum NSF: https://t.co/eXpb1Q1fSO pic.twitter.com/Zbdd9YAVzg
— Alejandro Alcantarilla Romera (Alex) (@Alexphysics13) 20 Ogos 2022
Pada Ogos 2021, SpaceX gagal dalam semakan Starlink Gen2 utama dengan FCC yang memulakan syarikat di sepanjang laluan yang membawa kepada sekarang. Semakan itu mendedahkan rancangan untuk meningkatkan saiz dan keupayaan setiap satelit Gen2 secara mendadak, meningkatkan daya pengeluaran maksimum mereka daripada kira-kira 50 gigabit sesaat (Gbps) kepada ~150 Gbps. Sama pentingnya, pengubahsuaian SpaceX pada Ogos 2021 menjelaskan bahawa syarikat itu lebih suka melancarkan keseluruhan buruj dengan Starship, walaupun ia termasuk reka bentuk buruj alternatif yang akan lebih baik untuk pelancaran Falcon 9.
Pada Januari 2022, SpaceX memilih untuk mengejar buruj yang dioptimumkan untuk Starship semata-mata, dengan jelas menunjukkan bahawa syarikat itu percaya roket itu akan bersedia untuk menyokong pelancaran Starlink dalam masa terdekat – atau sekurang-kurangnya pada masa yang sama buruj itu menerima lesen FCC Gen2. Dengan manfaat butiran satelit Starlink Gen2 teknikal dan render yang disediakan oleh SpaceX dan CEO Elon Musk pada Q2 2022, satu pelancaran Starship Gen2 menggunakan reka bentuk satelit dan roket semasa serta membawa 54 satelit berpotensi menggunakan lebar jalur 7-8 kali lebih banyak daripada Falcon 9 dengan Starlink V1.5, bermakna Starship boleh mencapai hasil penggunaan yang serupa dengan hanya beberapa pelancaran setahun.
Mekanisme penggunaan Starlink Gen2 Starship jauh berbeza daripada pendekatan Starlink V1/V1.5 Falcon 9 semasa. (SpaceX)
Secara teorinya, ini menjadikannya sekurang-kurangnya lebih mudah untuk Starship membuat impak besar walaupun SpaceX berusaha untuk meningkatkan rentak pelancaran roket serba baharu, satu tugas yang hampir selalu mengambil masa beberapa tahun.
Walau bagaimanapun, perubahan tambahan yang dibuat pada permohonan lesen Starlink Gen2 FCC pada Ogos 2022 menunjukkan bahawa SpaceX telah sekurang-kurangnya sebahagian daripada pertaruhan all-in itu pada Starship. Pengubahsuaian yang paling penting: membangunkan varian satelit Starlink Gen2 berbeza yang akan dioptimumkan agar muat di dalam fairing muatan Falcon 9 yang jauh lebih kecil. Menurut SpaceX, walaupun terdapat perubahan faktor bentuk utama yang diperlukan untuk menjadikan Gen2 sesuai, satelit yang dioptimumkan Starship dan Falcon 9 akan tetap “secara teknikalnya sama.”
Implikasinya ialah satelit yang dilancarkan pada Falcon 9 masih akan menawarkan prestasi yang sama seperti yang dilancarkan di Starship, walaupun dalam faktor bentuk yang berbeza. Namun begitu, satu-satunya perkara yang SpaceX jamin dalam dokumen itu ialah satelit Gen2 yang dilancarkan Falcon 9 tidak akan lebih berkuasa daripada yang dilancarkan di Starship, mungkin mengekalkan kebolehgunaan analisis sedia ada dalam aplikasi Starlink Gen2 semasa. Oleh itu, ada kemungkinan satelit Starlink Gen2 yang dioptimumkan Falcon 9 perlu mengorbankan sebahagian daripada prestasi mereka berbanding dengan varian yang dioptimumkan Starship tanpa batasan.
Dengan diameter 4.6 meter (~15 kaki) yang boleh digunakan, fairing muatan Falcon 9 adalah kira-kira 50% lebih sempit daripada ruang muatan yang terdapat pada prototaip Starship awal. Tanpa reka bentuk semula yang besar, satelit Starlink Gen2 yang dioptimumkan untuk Falcon 9 mungkin perlu diletakkan secara menegak di dalam fairing, versi standard yang tingginya 6.7 meter (~22 kaki) sebelum hujung konnya mula melengkung ke dalam. Dengan berat kira-kira 1.25 tan (~2750 lb) dan berukuran 7 meter (~23 kaki) panjang, reka bentuk Starlink Gen2 mungkin hanya memerlukan beberapa tweak sederhana untuk dimuatkan pada Falcon 9, tetapi ia perlu disusun secara menegak dan bukannya mendatar. Prestasi mantap Falcon 9 iaitu kira-kira 16.5 tan (termasuk penyesuai muatan) kepada LEO bermakna roket itu akan dihadkan kepada sekitar 12 atau 13 satelit Gen2 setiap pelancaran, namun, menjadikan tugas itu agak mudah.
Jika SpaceX boleh memerah banyak satelit Starlink Gen2 di dalam fairing boleh guna semula Falcon 9 yang sedia ada, ia masih boleh meningkatkan kecekapan (jumlah lebar jalur setiap pelancaran) setiap misi Starlink sebanyak ~50% berbanding roket yang sama membawa 50-60 Starlink V1.5 satelit. Maka, tidak menghairankan bahawa SpaceX nampaknya melakukan segala yang boleh untuk mula melancarkan Starlink Gen2 secepat mungkin, sama ada Starship bersedia untuk membantu atau tidak.
SpaceX tweak Starlink Gen2 merancang untuk menambah pilihan pelancaran Falcon 9
