SpaceX zegt dat het de plannen voor zijn volgende generatie Starlink Gen2-constellatie heeft herzien, zodat de verbeterde satellieten kunnen worden gelanceerd op zijn werkpaard Falcon 9-raket naast Starship, een nieuw en onbewezen voertuig.
Het tweetraps Starship-lanceervoertuig van SpaceX zal de grootste en krachtigste raket zijn die ooit is gevlogen wanneer het uiteindelijk debuteert. Het belangrijkste is dat SpaceX zegt dat Starship zelfs in zijn volledig herbruikbare configuratie in staat zou moeten zijn om tot 150 ton (~ 330.000 lb) naar een lage baan om de aarde (LEO) te lanceren – bijna een magnitude meer dan Falcon 9. op schema liggen om medio 2021 tot begin 2022 te debuteren, is het niet langer duidelijk of Starship binnenkort klaar zal zijn voor reguliere Starlink-lanceringen.
SpaceX lijkt de plannen voor de inzet van Starlink v2-satellieten te hebben gewijzigd. Het bedrijf kondigde gisteren aan de FCC aan dat ze van plan zijn om verkleinde v2-satellieten op Falcon 9 te lanceren om de inzet van de constellatie te versnellen.
NSF-forumlink: https://t.co/eXpb1Q1fSO pic.twitter.com/Zbdd9YAVzg
— Alejandro Alcantarilla Romera (Alex) (@Alexphysics13) 20 augustus 2022
In augustus 2021 mislukte SpaceX een grote Starlink Gen2-revisie met de FCC die het bedrijf op gang bracht langs het pad dat tot nu toe leidde. Die herziening onthulde plannen om de omvang en mogelijkheden van elke Gen2-satelliet drastisch te vergroten, waardoor hun maximale doorvoersnelheid werd verhoogd van ongeveer 50 gigabit per seconde (Gbps) tot ~150 Gbps. Net zo belangrijk, de wijziging van SpaceX in augustus 2021 maakte duidelijk dat het bedrijf de voorkeur zou geven aan het lanceren van het hele sterrenbeeld met Starship, hoewel het een alternatief constellatieontwerp bevatte dat zich beter zou lenen voor Falcon 9-lanceringen.
In januari 2022 koos SpaceX ervoor om alleen de constellatie na te streven die is geoptimaliseerd voor Starship, wat sterk aangeeft dat het bedrijf geloofde dat de raket klaar zou zijn om Starlink-lanceringen in de nabije toekomst te ondersteunen – of in ieder geval rond dezelfde tijd dat het sterrenbeeld zijn Gen2 FCC-licentie ontvangt. Met het voordeel van technische Starlink Gen2-satellietdetails en renders geleverd door SpaceX en CEO Elon Musk in het tweede kwartaal van 2022, zou een enkele Starship Gen2-lancering met behulp van de huidige satelliet- en raketontwerpen en met 54 satellieten mogelijk ongeveer 7-8 keer meer bruikbare bandbreedte kunnen inzetten dan een Falcon 9 met Starlink V1.5, wat betekent dat Starship vergelijkbare implementatieresultaten zou kunnen behalen met slechts een paar lanceringen per jaar.
Het Starlink Gen2-implementatiemechanisme van Starship is heel anders dan de huidige Starlink V1/V1.5-benadering van Falcon 9. (SpaceX)
In theorie maakt dat het voor Starship op zijn minst iets gemakkelijker om een grote impact te maken, zelfs als SpaceX werkt aan het opvoeren van de lanceringsfrequentie van de gloednieuwe raket, een taak die bijna altijd meerdere jaren heeft geduurd.
Aanvullende wijzigingen die in augustus 2022 zijn aangebracht in de Starlink Gen2 FCC-licentieaanvraag, suggereren echter dat SpaceX die all-in-weddenschap op Starship op zijn minst gedeeltelijk heeft getemperd. De belangrijkste wijziging: het ontwikkelen van een andere Starlink Gen2-satellietvariant die zal worden geoptimaliseerd om in de veel kleinere kuip van het laadvermogen van Falcon 9 te passen. Volgens SpaceX zullen, ondanks de schijnbaar grote vormfactorveranderingen die nodig zijn om Gen2 geschikt te maken, de voor Starship en Falcon 9 geoptimaliseerde satellieten nog steeds “technisch identiek” zijn.
De implicatie is dat de satellieten die op Falcon 9 worden gelanceerd, nog steeds dezelfde prestaties zullen bieden als de satellieten die op Starship zijn gelanceerd, zij het in een andere vormfactor. Desalniettemin is het enige dat SpaceX in het document garandeert dat de Falcon 9-gelanceerde Gen2-satellieten niet krachtiger zullen zijn dan die welke op Starship zijn gelanceerd, vermoedelijk met behoud van de toepasbaarheid van bestaande analyse in de huidige Starlink Gen2-toepassing. Het is dus mogelijk dat voor Falcon 9 geoptimaliseerde Starlink Gen2-satellieten een deel van hun prestaties moeten inleveren ten opzichte van de onbeperkte voor Starship geoptimaliseerde variant.
Met een bruikbare diameter van 4,6 meter (~15 ft) is het laadvermogen van de Falcon 9 ongeveer 50% smaller dan het laadruim dat aanwezig is op vroege Starship-prototypes. Zonder een ingrijpend herontwerp zullen Starlink Gen2-satellieten die zijn geoptimaliseerd voor Falcon 9 waarschijnlijk verticaal in de kuip moeten zitten, waarvan de standaardversie 6,7 meter (~ 22 ft) hoog is voordat de conische punt naar binnen begint te buigen. Met een gewicht van ongeveer 1,25 ton (~ 2750 lb) en een lengte van 7 meter (~ 23 ft), heeft het ontwerp van Starlink Gen2 misschien maar een paar matige aanpassingen nodig om op Falcon 9 te passen, maar ze moeten verticaal worden gestapeld in plaats van horizontaal. De gevestigde prestaties van Falcon 9 van ongeveer 16,5 ton (inclusief payload-adapter) voor LEO betekent dat de raket beperkt zal zijn tot ongeveer 12 of 13 Gen2-satellieten per lancering, wat de taak echter iets eenvoudiger maakt.
Als SpaceX zoveel Starlink Gen2-satellieten in de bestaande herbruikbare kuip van Falcon 9 kan persen, zou het nog steeds de efficiëntie (totale bandbreedte per lancering) van elke Starlink-missie met ~ 50% kunnen verhogen ten opzichte van dezelfde raket met 50-60 Starlink V1.5 satellieten. Het is dan ook geen verrassing dat SpaceX er alles aan lijkt te doen om Starlink Gen2 zo snel mogelijk te lanceren, ongeacht of Starship klaar is om te helpen.
SpaceX tweaks Starlink Gen2-plannen om Falcon 9-lanceringsoptie toe te voegen
