SpaceX hat seine bisher schwerste Nutzlast zum dritten Mal in zehn Monaten gestartet und zeigt damit, dass es immer noch Wege findet, die Leistung seiner ausgereiften Falcon-Raketen zu verbessern.
Am 25. Januar um 9:30 Uhr EST beendete SpaceX ein statisches Feuer der zweistufigen Falcon 9-Rakete, die für den Start seiner nächsten Starlink-Mission bestimmt war. Eine halbe Stunde später bestätigte SpaceX, dass die Rakete gut funktioniert hat und frühestens starten soll 4:32 Uhr EST (09:32 UTC) am Donnerstag, den 26. Januar. SpaceX gab den Zweck der Mission nicht an, aber die Kurzschrift („sl5-2“), die in einer offiziellen Website-URL verwendet wurde, implizierte, dass es der zweite Start für seine Satellitenkonstellation Starlink Gen2 sein würde.
Zum neunten Mal hob Falcon 9 Booster B1067 planmäßig ab und schickte eine verbrauchbare Falcon-Oberstufe und die Nutzlast von Starlink 5-2 mit 56 Satelliten auf ihren Weg ins All. B1067 landete kurz darauf sicher auf einem SpaceX-Drohnenschiff und sollte später in diesem Jahr zweistellig werden. Der busgroße Satellitenstapel wurde bald darauf im Orbit eingesetzt und vervollständigte den 176. erfolgreichen Start von SpaceX in Folge seit Januar 2017.
Falcon 9 startet in die Umlaufbahn von 56 Starlink-Satelliten – mit einem Gesamtgewicht von mehr als 17,4 Tonnen – und markiert damit die schwerste Nutzlast, die jemals mit Falcon geflogen wurde pic.twitter.com/qrgjnm6tUQ
— SpaceX (@SpaceX) 26. Januar 2023
Elf Teslas in die Umlaufbahn
56 ist keine beispiellose Anzahl von Satelliten für einen Start von SpaceX oder Starlink. SpaceX hat eine Rekordzahl von 143 Mitfahrgelegenheiten auf einmal gestartet, und das Unternehmen hat 2019, 2020 und die Hälfte des Jahres 2021 routinemäßig 60 Starlink-Satelliten gleichzeitig gestartet. Aber diese Starlink-Satelliten waren die ersten Versionen (V0.9-V1.0) von das Raumschiff und wog entweder 227 oder 260 Kilogramm (500/570 lbs) pro Stück.
In der zweiten Hälfte des Jahres 2021 begann SpaceX mit dem Start neuer Starlink V1.5-Satelliten. Ausgestattet mit Laserlinks (optischen Terminals) und anderen diversen Upgrades wiegen die neuen Satelliten entweder 303, 307oder 309 Kilogramm (668, 676 oder 681 lb). Das schwerere Design zwang SpaceX, die Anzahl der Satelliten, die jeder Start tragen konnte, leicht zu reduzieren. Nach einigen Optimierungen startet SpaceX regelmäßig bis zu 54 Starlink V1.5-Satelliten pro Rakete, gegenüber 60 V1.0-Satelliten.
Die Anzahl der Satelliten mag kleiner sein, aber die Masse der gestarteten Nutzlast war noch nie so groß. SpaceX brach zuletzt im August 2022 den Nutzlastmassenrekord von Falcon 9, als es zum ersten Mal 54 Starlink V1.5-Satelliten startete. Die Nutzlast wog Berichten zufolge 16,7 Tonnen (~36.800 lb) und brach die bisherigen Rekord von 16,25 Tonnen um rund 3 %. Die schwerste Starlink V1.0-Nutzlast mit 60 Satelliten wog ~15,6 Tonnen (~34.400 lb).
Stapel von Starlink V1.0- und V1.5-Satelliten. (SpaceX)
Jetzt hat Falcon 9 56 Starlink V1.5-Satelliten auf einmal gestartet. Laut SpaceX wog die Nutzlast 17,4 Tonnen (~38.400 lb) und brach damit den bisherigen Rekord des Unternehmens von 16,7 Tonnen. 17,4 Tonnen ist knapp das Gewicht von 11 Tesla Model 3s.
Starlink 5-2 im Visier der gleiche Umlaufbahn wie Starlink 5-1, das 54 Satelliten trug, was darauf hindeutet, dass SpaceX wahrscheinlich eine weitere iterative Verbesserung der Leistung von Falcon 9 vorgenommen hat. Da SpaceX Vertrauen in und Erfahrung mit Falcon 9 gewonnen hat, war es in der Lage, das Timing bestimmter Startereignisse zu optimieren, die Leistungsgrenzen zu erhöhen und die Margen in der gesamten Rakete zu reduzieren. Die Rekordnutzlast von Starlink 5-2 bedeutet, dass die Optimierungen von SpaceX die Leistung von Falcon 9 in nur wenigen Jahren um 11,5 % (15,6 bis 17,4 Tonnen) gesteigert haben.
Gen1, V1.0, V1.5, Gen2, V2.0
Starlink 5-2 setzt einen Trend der Verwirrung fort, der mit dem ersten Starlink Gen2-Start des Unternehmens begonnen hat, den es als Starlink 5-1 betrachtete. Das Namensschema implizierte, dass die Satelliten eine Fortsetzung der ersten Konstellation des Unternehmens, Starlink Gen1, waren, aber SpaceX bestätigte, dass es sich um die ersten Starlink Gen2-Satelliten handelte. Dass SpaceX 54 (und jetzt 56) Satelliten startet, bestätigt auch, dass es sich wahrscheinlich um dieselben V1.5-Satelliten handelt, die das Unternehmen seit 18 Monaten startet.
Elon Musk, CEO von SpaceX, hat offen erklärt, dass das Unternehmen bankrott gehen könnte, wenn es nicht in naher Zukunft mit dem Start viel größerer Starlink V2.0-Satelliten auf seiner Starship-Rakete beginnen könnte. Stattdessen macht SpaceX genau das Gegenteil und bevölkert seine Starlink-Gen2-Konstellation mit Gen1-großen Satelliten. Es ist unklar, wann SpaceX mit dem Start der größeren Starlink V2.0-Satelliten beginnen wird, die die Hauptstütze der Gen2-Konstellation sein sollten.
Sehen Sie sich den zweiten Starlink Gen2-Start von SpaceX unten noch einmal an.
SpaceX Falcon 9-Rakete startet bisher schwerste Nutzlast
