Ein hochrangiger SpaceX-Direktor erwartet, dass die United States Federal Aviation Administration (FAA) in „sehr naher Zukunft“ eine Lizenz für den ersten Orbitalstart seiner Starship-Rakete der nächsten Generation erteilt.
Gary Henry, Senior Director of National Security Space Solutions von SpaceX, wies auf der Space Mobility Conference 2023 auch darauf hin, dass Starship weiterhin auf dem Weg ist, bereits im März 2023 zu starten. Vor sechs WochenCEO Elon Musk twitterte, dass SpaceX „eine echte Chance hatte [a] Ende Februar“ Starship-Start und fügte hinzu, dass ein „März-Startversuch [appeared] sehr wahrscheinlich.“ Der Februar ist jetzt außer Reichweite. Laut Henry könnte der März jedoch immer noch ein brauchbares Ziel sein.
Er fügt hinzu, dass das Unternehmen noch eine FAA-Startlizenz benötigt, erwartet dies aber in „sehr naher Zukunft“. Sagt dem Publikum, dass es irgendwann im März ein „Must-See-TV“ erwartet.
– Jeff Foust (@jeff_foust) 21. Februar 2023
SpaceX hat erhebliche Fortschritte in Richtung des ersten Orbitalstartversuchs von Starship Anfang 2023 gemacht. Am 23. Januar wurden Schiff 24 und Super Heavy Booster 7 mit gefüllt rund 4800 Tonnen (~ 10,6 Mio. lbs) Treibmittel und absolvierte Starships erste vollständige nasse Generalprobe, bei der ein Startversuch bis zum Moment vor der Zündung des Triebwerks simuliert wurde.
Zweieinhalb Wochen später versuchte SpaceX, alle 33 Raptor 2-Triebwerke von Booster 7 zu zünden. 31 Triebwerke zündeten wie geplant und erzeugten 3580 Tonnen (7,9 Mio. lbf) Schub – der stärkste statische Feuertest in der Geschichte der Raketentechnik. SpaceX und CEO Elon Musk äußerten sich relativ ruhig über den Test und stellten lediglich fest, dass Starship möglicherweise immer noch in der Lage gewesen wäre, die Umlaufbahn zu erreichen, wenn es mit 31 von 33 Triebwerken abgehoben hätte.
Starship hat seine beiden herausforderndsten, beispiellosen Tests erfolgreich abgeschlossen – eine komplette Generalprobe im Nassen und (fast) volles statisches Feuer – im Abstand von nur wenigen Wochen. (SpaceX)
Der Test war allem Anschein nach ein spektakulärer Erfolg für SpaceX. 94 % der Raptors von Super Heavy entzündeten sich beim ersten versuchten Test mit 33 Triebwerken. Der Booster – der so groß wie eine ganze zweistufige Falcon 9-Rakete mit einer Nutzlastverkleidung ist – entleerte dann sicher seine Tanks. Booster 7 erlitt keinen offensichtlichen Schaden, und SpaceX hat keinen seiner Raptor-Motoren entfernt oder ersetzt, was möglicherweise darauf hindeutet, dass alle 33 gesund genug sind, um für den ersten Orbitalstartversuch von Starship auf dem Booster zu bleiben. Das allein ist schon eine große Leistung.
Am 21. Februar bestätigte Gary Henry von SpaceX, dass Super Heavy Booster 7 und die Startrampe, die seinen rekordverdächtigen statischen Feuertest unterstützte, in „guter Verfassung“ sind. Im Gegensatz zu praktisch allen anderen großen Raketen in der Geschichte hat die erste orbitale Startrampe von Starship kein Wasserflutsystem, keinen Flammengraben oder Schubumlenker, um die unglaubliche Menge an Energie zu unterdrücken oder umzuleiten, die die Triebwerke der Rakete erzeugen können. Trotz dieser Nachsicht schien der flache Beton direkt unter der Platte fast 8 Millionen Pfund Schub und brutale Hitze mit nur geringfügigen Abplatzungen und Schäden zu überstehen.
Der Beton neben der orbitalen Starthalterung schnitt weniger gut ab, kann aber eventuell durch den gleichen Hochtemperatur-Fondag-Beton ersetzt werden, der unter der Halterung hinzugefügt wurde. Wenn die Starthalterung und ihre Umgebung in „guter Form“ sind, nachdem sie etwa die Hälfte des vollen Schubs von Starship erfahren haben, ist es möglich, dass SpaceX in naher Zukunft startbereit sein wird.
In der Zwischenzeit installiert SpaceX bereits ein Wasserflutsystem, das seinen Starship-Startplatz in Südtexas letztendlich viel besser in die Lage versetzen wird, den Belastungen von Starship-Tests und -Starts standzuhalten. Die Installation dieses Systems und der Aufbau einer ausreichend massiven Wasserversorgung wird jedoch Monate dauern und würde wahrscheinlich einen Startversuch im März ausschließen, was darauf hindeutet, dass der erste Weltraumstartversuch von SpaceX ohne dieses System stattfinden wird.
SpaceX hat jedoch damit begonnen, eine letzte Abschirmungsschicht auf der orbitalen Starthalterung der Sternenbasis zu installieren. Diese Aufgabe muss wahrscheinlich vor dem Startversuch abgeschlossen werden und könnte einige Wochen dauern.
Soweit ich höre, ist alles auf Kurs für einen Startversuch im März, soweit es die FAA betrifft.
– Christian Davenport (@wapodavenport) 18. Februar 2023
Das stärkste Zeichen dafür, dass der erste orbitale Startversuch von Starship unmittelbar bevorsteht, wird die Rückkehr von Schiff 24 zum Pad und die Neuinstallation auf Booster 7 sowie der Erhalt einer FAA-Startlizenz durch SpaceX sein. Da die Tests größtenteils hinter SpaceX zurückliegen, ist diese Startlizenz möglicherweise die größte Unsicherheitsquelle für das Debüt der Orbitalklasse von Starship. Wenn, wie Gary Henry und der Raumfahrtjournalist Christian Davenport angedeutet haben, dieser FAA-Lizenz keine größeren Hürden im Wege stehen, könnte Starship in wenigen Wochen startbereit sein.
SpaceX steht kurz davor, die FAA-Lizenz für das Startdebüt von Starship zu erhalten
