SpaceX 선임 이사는 미국 FAA(Federal Aviation Administration)가 “가까운 미래”에 차세대 우주선 로켓의 첫 궤도 발사에 대한 라이선스를 부여할 것으로 예상합니다.
2023년 Space Mobility Conference에서 SpaceX의 국가 보안 우주 솔루션 수석 이사인 Gary Henry는 Starship이 이르면 2023년 3월에 발사될 예정이라고 밝혔습니다. 6주 전CEO Elon Musk는 SpaceX가 [a] 2월 말” 스타쉽 발사, “3월 발사 시도” [appeared] 확실히.” 이제 2월도 얼마 남지 않았습니다. 그러나 Henry에 따르면 March는 여전히 실행 가능한 목표일 수 있습니다.
그는 회사가 여전히 FAA 출시 라이선스가 필요하지만 “가까운 미래”에 이를 기대한다고 덧붙였습니다. 시청자에게 3월 언젠가 “꼭 봐야 할 TV”를 기대하라고 말합니다.
— 제프 파우스트(@jeff_foust) 2023년 2월 21일
SpaceX는 2023년 초에 Starship의 첫 번째 궤도 발사 시도를 향해 상당한 진전을 이루었습니다. 1월 23일 Ship 24와 Super Heavy Booster 7은 약 4800톤 (~10.6M lbs)의 추진제와 Starship의 첫 번째 풀 웨트 드레스 리허설을 완료하여 엔진 점화 직전까지 발사 시도를 시뮬레이션했습니다.
2주 반 후 SpaceX는 Booster 7의 Raptor 2 엔진 33개 모두에 점화를 시도했습니다. 31개의 엔진이 계획대로 점화되어 3,580톤(7.9M lbf)의 추력을 생성했습니다. 이는 로켓 역사상 가장 강력한 정적 화재 테스트였습니다. SpaceX와 CEO인 Elon Musk는 테스트에 대해 상대적으로 조용했으며 Starship이 33개의 엔진 중 31개로 이륙했다면 여전히 궤도에 도달할 수 있었을 것이라고 언급했습니다.
Starship은 단 몇 주 간격으로 가장 어렵고 전례 없는 두 가지 테스트, 즉 전체 젖은 드레스 리허설과 (거의) 전체 정적 화재를 성공적으로 완료했습니다. (스페이스X)
겉으로 보기에 이 테스트는 SpaceX의 대성공이었습니다. Super Heavy의 Raptors의 94%는 첫 번째 시도된 33개 엔진 테스트에서 발화했습니다. 페이로드 페어링이 있는 2단계 Falcon 9 로켓 전체 높이의 부스터는 안전하게 탱크를 비웠습니다. Booster 7은 눈에 띄는 손상을 입지 않았으며 SpaceX는 Raptor 엔진을 제거하거나 교체하지 않았으며 잠재적으로 33개 모두 Starship의 첫 번째 궤도 발사 시도를 위해 부스터에 머물 수 있을 만큼 충분히 건강하다는 것을 나타냅니다. 그 자체가 큰 성과입니다.
2월 21일 SpaceX의 Gary Henry는 Super Heavy Booster 7과 기록적인 정적 화재 테스트를 지원하는 발사대가 “양호한 모양”임을 확인했습니다. 역사상 거의 모든 다른 대형 로켓에 대항하여 Starship의 첫 번째 궤도 발사대는 로켓 엔진이 생산할 수 있는 엄청난 양의 에너지를 억제하거나 방향을 전환하는 홍수 시스템, 화염 도랑 또는 추력 전환 장치가 없습니다. 이러한 생략에도 불구하고 패드 바로 아래의 평평한 콘크리트는 약간의 박리와 손상만으로 거의 800만 파운드의 추력과 잔인한 열을 견디는 것으로 나타났습니다.
궤도 발사 마운트에 인접한 콘크리트는 성능이 좋지 않았지만 결국 마운트 아래에 추가된 것과 동일한 고온 폰닥 콘크리트로 교체될 수 있습니다. 발사대와 그 주변 환경이 스타쉽의 최대 추력의 절반 정도를 경험한 후 “양호한 모양”이면 SpaceX가 가까운 시일 내에 발사 준비가 될 가능성이 있습니다.
그 동안 SpaceX는 이미 South Texas Starship 발사 사이트가 Starship 테스트 및 발사의 스트레스를 훨씬 더 잘 견딜 수 있도록 물 대홍수 시스템을 설치하고 있습니다. 그러나 그 시스템을 설치하고 충분히 방대한 물 공급을 구축하는 데는 몇 달이 걸릴 것이며 3월 발사 시도를 배제할 가능성이 높으며 이는 SpaceX의 첫 번째 궤도 우주선 발사 시도가 그것 없이 이루어질 것임을 나타냅니다.
그러나 SpaceX는 Starbase의 궤도 발사 마운트에 최종 차폐 층을 설치하기 시작했습니다. 해당 작업은 출시 시도 전에 완료해야 하며 몇 주가 소요될 수 있습니다.
내가 들은 바에 따르면 FAA에 관한 한 모든 것이 3월 발사 시도를 위해 순조롭게 진행되고 있습니다.
— 크리스찬 데이븐포트(@wapodavenport) 2023년 2월 18일
Starship의 첫 번째 궤도 발사 시도가 임박했다는 가장 강력한 신호는 Ship 24가 패드로 돌아가서 Booster 7 위에 재설치하는 것과 SpaceX가 FAA 발사 라이선스를 받는 것입니다. 테스트가 주로 SpaceX 뒤에 있기 때문에 발사 허가는 이제 Starship의 궤도급 데뷔에 대한 가장 큰 불확실성의 원인이 될 수 있습니다. Gary Henry와 우주비행 저널리스트인 Christian Davenport가 지적한 것처럼 FAA 라이선스를 가로막는 주요 장애물이 없다면 Starship은 몇 주 안에 발사 준비가 될 수 있습니다.
SpaceX는 Starship 출시 데뷔를 위해 FAA 라이센스 확보에 근접했습니다.
