SpaceX успішно запалила всі шість двигунів свого останнього прототипу Starship, зробивши значний крок у напрямку забезпечення готовності верхнього ступеня до першої спроби орбітального запуску ракети.
На жаль, той самий успішний статичний вогонь верхнього ступеня корабля Starship – потенційно створюючи майже вдвічі більшу тягу, ніж розгін ракети Falcon 9 від SpaceX – розкидав перегріті уламки на сотні метрів, запаливши велику пожежу кущів. Це не перша велика пожежа, спричинена діяльністю Starship у Південному Техасі, і, швидше за все, не остання.
Starship S24 завершив свій перший успішний статичний вогонь 9 серпня, запаливши два двигуни Raptor. Кілька невдалих спроб випробувати більше двигунів послідували протягом решти місяця, і SpaceX зрештою вирішила замінити один із трьох двигунів Raptor Vacuum Starship S24 на початку вересня, перш ніж спробувати знову. Після того, як працівники встановили новий двигун і зачепили корабель 24, зірки зійшлися 8 вересня.
Розпочавши випробування, SpaceX закачав кілька сотень тонн рідкого кисню (LOx) і набагато меншу кількість рідкого метану (LCH4) на корабель 24 приблизно за 90 хвилин, утворюючи чіткий шар інею скрізь, де кріогенні рідини торкалися шкіри. неізольовані сталеві баки ракети. На верхньому метанбаку Starship не утворилося інею, що означає, що SpaceX завантажувала метанове паливо лише у внутрішні «розбірні» баки, призначені для зберігання палива для посадки. Таким чином, сотні тонн рідкого кисню, ймовірно, були призначені як баласт, що зменшує максимальне навантаження, яке Starship може завдати випробувальному стенду, утримуючи його на землі.
Цей потенційний стрес є значним. Оснащений модернізованими двигунами Raptor 2, Starship S24 міг виробити тягу до 1380 тонн (~3 млн фунт-сил), коли він уперше запалив усі шість о 16:30 CDT. Окрім досягнення рекорду найбільшої тяги під час випробування ракети Starbase, двигуни Ship 24 працювали майже 8 секунд, що зробило це одним із найдовших статичних загорянь, які коли-небудь виконувалися на випробувальному стенді Starship.
Кілька пожеж кущів було видно майже відразу після того, як розійшлися хмари пилу та пари. Швидше за все, поєднання надзвичайної сили, тепла та тривалості горіння, ймовірно, знищило майже повністю незахищену бетонну поверхню під кораблем 24. Незважаючи на постійні докази того, що всі статичні вогневі операції Starship були б легшими та безпечнішими за допомогою систем, SpaceX все ще відмовляється. для встановлення серйозних водяних потопів або систем захисту від полум’я на випробувальних стендах і стартових майданчиках Starbase.
Натомість під своїми сталевими випробувальними стендами Starship SpaceX покладається на одну середню розпилювальну форсунку та високотемпературний бетон (ймовірно, мартіт), який, ймовірно, не витримає ракета, яка в десять разів менш потужна, ніж Starship. У багатьох випадках Starships розбивали цей слабкий мартитовий шар, утворюючи високошвидкісні керамічні осколки, які пошкоджували їхні днища або двигуни Raptor, вимагаючи ремонту та створюючи ризиковані ситуації. По суті, не намагаючись приборкати високошвидкісний вихлоп Raptor, який обертається кількома тисячами градусів, статичні вогневі випробування на Starbase майже завжди викликають невеликі трав’яні пожежі та завдають незначної шкоди, але ці пожежі рідко поширюються.
Схоже, що випадкова пожежа чагарників 8 вересня спалила щонайменше кілька десятків гектарів. (космічний політ NASAS)
Перше випробування шестимоторного корабля Ship 24 не вдало, хоча Starship пройшов, здавалося б, неушкодженим. Швидше за все, вісім довгих секунд роботи в доменній печі розплавили верхній шар навколишнього бетону і випустили град крихітних перегрітих кульок майже в усіх напрямках. Дійсно, майже в усіх напрямках було щось, що легко горіло, почалася пожежа. У кількох місцях на півдні та заході кущі загорілися та почали надзвичайно агресивно горіти, швидко переростаючи у стіни полум’я, що мчало по місцевості. На сході сміття навіть потрапило в смітник SpaceX, вміст якого легко загорівся і горів годинами.
Зрештою, близько 21:00 CDT, пожежники змогли підійти до безпечного стартового майданчика та ракети, але основна пожежа вже поширилася на південь, поза межами досяжності. Замість цього вони почали контрольовані спалити біля контрольно-пропускного пункту SpaceX, сподіваючись очистити чагарники та запобігти поширенню вогню (яким би це було малоймовірно) на завод SpaceX Starbase і будинки та жителів села Бока-Чіка.
Природа місцевості, що нагадує естуарій, і водно-болотних угідь означає, що дуже легко зупинити пожежі в місцях затоплення, тому вогонь, ймовірно, ніколи не становив реальної загрози для жителів Бока-Чіка, співробітників SpaceX або спостерігачів. Також малоймовірно, що це пошкодить стартові установки SpaceX або повернеться, щоб пошкодити Starship S24 із самого початку, оскільки обидва оточені комбінацією бетонних настилів, порожніх ґрунтових полів і шосе.
Тим не менш, «кущик», спалений вогнем, є охоронним середовищем існування, розташованим у державному парку та заповіднику дикої природи. Незважаючи на те, що вогонь є природним і часто необхідним елементом багатьох середовищ існування, включно з деякими з тих, що знаходяться в Бока-Чіка, це друга велика пожежа чагарників, спричинена тестуванням Starship з 2019 року, що може бути менш ніж бажано. Як мінімум для гасіння пожеж навколо Starbase зазвичай доводиться ходити або навіть їздити на захищених водно-болотних угіддях і солончаках, вплив яких зрештою може бути таким же шкідливим для дикої природи та середовища проживання, як і сама пожежа.
Програмна оцінка навколишнього середовища (PEA) Федерального авіаційного управління (FAA), яка на початку цього року повністю засвітила існуючі об’єкти компанії Starbase Texas і плани запуску, обговорює лише пожежу [PDF] кілька разів. Однак ремонт і запобігання майбутнього пошкодження водно-болотних угідь виникають десятки разів і є предметом численних умов, які SpaceX має виконати, перш ніж FAA надасть Starship ліцензію на орбітальний запуск.
Зрештою, враховуючи те, що FAA схвалило PEA, повністю знаючи про a 2019 р. чагарник викликаний Starhopper (раннім прототипом Starship), який, можливо, був таким же чи гіршим, ніж у 2022 році, є ймовірність, що він зіграє невелику роль у поточному процесі ліцензування запуску, але ймовірність того, що він стане демонстративним, близька до нуля. Тим не менш, це, ймовірно, принесе користь SpaceX принаймні так само, як навколишня пустеля Бока-Чіка, якщо вона зможе впровадити зміни, які запобігатимуть тому, щоб великі чагарникові пожежі стали регулярним «випадковим» явищем.
Прототип SpaceX Starship запалює шість двигунів і починає сильну пожежу
