स्पेसएक्स ने अपने नवीनतम स्टारशिप प्रोटोटाइप पर सभी छह इंजनों को सफलतापूर्वक प्रज्वलित कर दिया है, यह सुनिश्चित करने की दिशा में एक महत्वपूर्ण कदम उठाते हुए कि ऊपरी चरण रॉकेट के पहले कक्षीय प्रक्षेपण प्रयास के लिए तैयार होगा।
दुर्भाग्य से, स्टारशिप के ऊपरी चरण की वही सफल स्थिर आग – संभावित रूप से स्पेसएक्स के फाल्कन 9 रॉकेट के बूस्टर के रूप में लगभग दोगुना अधिक जोर पैदा कर रही है – सैकड़ों मीटर दूर बिखरे हुए सुपरहिट मलबे, एक प्रमुख ब्रश आग को प्रज्वलित करते हैं। यह दक्षिण टेक्सास में स्टारशिप गतिविधियों की वजह से पहली बड़ी आग नहीं है, और संभवतः यह आखिरी नहीं होगी।
स्टारशिप S24 ने 9 अगस्त को दो रैप्टर इंजनों को प्रज्वलित करते हुए अपनी पहली सफल स्थिर आग पूरी की। पूरे महीने में अधिक इंजनों का परीक्षण करने के कई असफल प्रयास किए गए, और स्पेसएक्स ने अंततः फिर से प्रयास करने से पहले सितंबर की शुरुआत में स्टारशिप S24 के तीन रैप्टर वैक्यूम इंजनों में से एक को बदलने का फैसला किया। श्रमिकों द्वारा नया इंजन स्थापित करने और शिप 24 को बटन करने के बाद, सितारों ने अंततः 8 सितंबर को गठबंधन किया।
परीक्षण की शुरुआत करते हुए, स्पेसएक्स ने लगभग 90 मिनट में कई सौ टन तरल ऑक्सीजन (LOx) और बहुत कम मात्रा में तरल मीथेन (LCH4) ईंधन को शिप 24 में पंप किया, जिससे क्रायोजेनिक तरल पदार्थ की त्वचा को छूने पर ठंढ की एक कुरकुरा परत का उत्पादन हुआ। रॉकेट के बिना इंसुलेटेड स्टील टैंक। स्टारशिप के ऊपरी मीथेन टैंक पर कोई ठंढ नहीं बनी, जिसका अर्थ है कि स्पेसएक्स ने केवल मीथेन ईंधन को आंतरिक ‘हेडर’ टैंक में लोड किया, जिसका मतलब लैंडिंग के लिए प्रणोदक को स्टोर करना था। सैकड़ों टन तरल ऑक्सीजन, तब गिट्टी के रूप में होने की संभावना थी, अधिकतम तनाव को कम करने के लिए स्टारशिप परीक्षण स्टैंड पर इसे जमीन पर रख सकता था।
वह संभावित तनाव पर्याप्त है। उन्नत रैप्टर 2 इंजनों से सुसज्जित, स्टारशिप S24 1380 टन (~ 3M lbf) थ्रस्ट का उत्पादन कर सकता था, जब यह पहली बार 4:30 बजे सीडीटी में सभी छह को प्रज्वलित करता था। स्टारबेस रॉकेट परीक्षण के दौरान उत्पादित सबसे अधिक जोर के रिकॉर्ड को तोड़ने के शीर्ष पर, शिप 24 के इंजन लगभग 8 सेकंड तक जल गए, जिससे यह स्टारशिप टेस्ट स्टैंड पर अब तक की सबसे लंबी स्थिर आग बन गई।
धूल और भाप के बादलों के साफ होने के लगभग तुरंत बाद कई ब्रश की आग दिखाई दे रही थी। अधिक संभावना नहीं है, अत्यधिक बल, गर्मी और जलने की अवधि के संयोजन ने शिप 24 के नीचे लगभग पूरी तरह से असुरक्षित कंक्रीट की सतह को मिटा दिया। निरंतर सबूत के बावजूद कि सभी स्टारशिप स्थिर आग संचालन सिस्टम के साथ आसान और सुरक्षित होंगे, स्पेसएक्स अभी भी मना कर देता है Starbase के परीक्षण स्टैंडों और लॉन्च पैड्स पर गंभीर जल प्रलय या फ्लेम डिफ्लेक्टर सिस्टम स्थापित करने के लिए।
इसके बजाय, इसके स्टील स्टारशिप टेस्ट स्टैंड के तहत, स्पेसएक्स सिंगल मिडलिंग डेल्यूज स्प्रे नोजल और उच्च तापमान कंक्रीट (संभावित मार्टीट) पर निर्भर करता है जो शायद स्टारशिप से दस गुना कम शक्तिशाली रॉकेट के लिए मस्टर पास नहीं करेगा। कई उदाहरणों में, स्टारशिप ने उस कमजोर मार्टी परत को चकनाचूर कर दिया है, जिससे उच्च-वेग वाले सिरेमिक शार्ड्स बनते हैं जो उनके अंडरसाइड्स या रैप्टर इंजन को नुकसान पहुंचाते हैं, मरम्मत की आवश्यकता होती है और जोखिम भरी स्थिति पैदा होती है। अनिवार्य रूप से हाई-स्पीड कई-हजार-डिग्री रैप्टर निकास को कम करने के लिए कोई प्रयास नहीं होने के कारण, स्टारबेस पर स्थिर अग्नि परीक्षण लगभग हमेशा छोटी घास की आग शुरू करते हैं और मामूली क्षति का कारण बनते हैं, लेकिन वे आग शायद ही कभी फैलती हैं।
ऐसा प्रतीत होता है कि 8 सितंबर की आकस्मिक ब्रश की आग कम से कम कई दर्जन एकड़ जल गई। (नासा स्पेसफ्लाइट)
शिप 24 का पहला छह-इंजन परीक्षण इतना भाग्यशाली नहीं था, हालांकि स्टारशिप ने इसे बिना किसी नुकसान के बना दिया। सबसे अधिक संभावना है, विस्फोट-भट्ठी की आठ लंबी सेकंड की स्थिति ने आसपास के कंक्रीट की ऊपरी परत को पिघला दिया और लगभग हर दिशा में छोटे सुपरहीटेड ग्लोब्यूल्स के ओलावृष्टि को गोली मार दी। दरअसल, लगभग हर दिशा में कुछ ऐसा था जो आसानी से जल सकता था, आग लग गई। दक्षिण और पश्चिम में कई स्थानों पर, ब्रश ने आग पकड़ ली और असामान्य रूप से आक्रामक रूप से जलने लगा, तेजी से आग की लपटों की दीवारों में बढ़ रही थी जो पूरे इलाके में फैल गई थी। पूर्व में, मलबे ने इसे स्पेसएक्स डंपस्टर में भी बना दिया, जिसकी सामग्री में आसानी से आग लग गई और घंटों तक जल गया।
आखिरकार, लगभग 9 बजे सीडीटी, अग्निशामक सुरक्षित लॉन्च पैड और रॉकेट तक पहुंचने में सक्षम थे, लेकिन मुख्य आग पहले से ही पहुंच से बाहर दक्षिण में फैल गई थी। इसके बजाय, उन्होंने ब्रश को साफ करने और स्पेसएक्स की स्टारबेस फैक्ट्री और बोका चीका विलेज के घरों और निवासियों की ओर बढ़ने से रोकने के लिए स्पेसएक्स के रोडब्लॉक के पास जलने को नियंत्रित करना शुरू कर दिया।
मुहाना जैसे इलाके और आर्द्रभूमि की प्रकृति का मतलब है कि चोक पॉइंट्स पर आग को रोकना बहुत आसान है, इसलिए आग ने बोका चीका के निवासियों, स्पेसएक्स के कर्मचारियों या दर्शकों के लिए कभी भी कोई वास्तविक खतरा पैदा नहीं किया। स्पेसएक्स की लॉन्च सुविधाओं को नुकसान पहुंचाने या शुरुआत से स्टारशिप एस 24 को नुकसान पहुंचाने की संभावना नहीं थी, क्योंकि दोनों कंक्रीट एप्रन, खाली गंदगी वाले क्षेत्रों और एक राजमार्ग के संयोजन से घिरे हुए हैं।
फिर भी, आग से जला हुआ “ब्रश” एक राज्य पार्क और वन्यजीव शरण में स्थित एक संरक्षित आवास है। जबकि आग बोका चीका में से कुछ सहित कई आवासों का एक प्राकृतिक और अक्सर आवश्यक तत्व है, यह 2019 के बाद से स्टारशिप परीक्षण के कारण होने वाली दूसरी बड़ी ब्रश आग है, जो वांछनीय से कम हो सकती है। कम से कम, स्टारबेस के आसपास आग से लड़ने के लिए आम तौर पर अग्निशामकों को चलने या संरक्षित आर्द्रभूमि और नमक के फ्लैटों पर ड्राइव करने की आवश्यकता होती है, जिसका प्रभाव अंततः वन्यजीवों और आवासों के लिए उतना ही बुरा हो सकता है जितना कि आग।
स्पेसएक्स का फेडरल एविएशन एडमिनिस्ट्रेशन (एफएए) प्रोग्रामेटिक एनवायरनमेंटल असेसमेंट (पीईए), जो इस साल की शुरुआत में कंपनी की मौजूदा स्टारबेस टेक्सास सुविधाओं और लॉन्च योजनाओं को पूरी तरह से हरा देता है, केवल आग पर चर्चा करता है [PDF] मुट्ठी भर बार। हालांकि, वेटलैंड्स को भविष्य में होने वाले नुकसान की मरम्मत और रोकथाम दर्जनों बार आती है और कई शर्तों का विषय है जिसे स्पेसएक्स को एफएए द्वारा स्टारशिप को ऑर्बिटल लॉन्च लाइसेंस प्रदान करने से पहले पूरा करना होगा।
अंततः, यह देखते हुए कि एफएए ने उस पीईए को ए . के पूर्ण जागरूकता में अनुमोदित किया है 2019 ब्रश आग स्टारहॉपर (एक प्रारंभिक स्टारशिप प्रोटोटाइप) के कारण हुआ, जो 2022 की तुलना में उतना ही खराब या बदतर हो सकता है, एक मौका है कि यह चल रही लॉन्च लाइसेंसिंग प्रक्रिया में एक छोटी भूमिका निभाएगा, लेकिन इसके शोस्टॉपर होने की संभावना शून्य के करीब है। फिर भी, यह संभवतः स्पेसएक्स को कम से कम आसपास के बोका चीका जंगल के रूप में लाभान्वित करेगा यदि यह उन परिवर्तनों को लागू कर सकता है जो प्रमुख ब्रश की आग को नियमित ‘आकस्मिक’ घटना बनने से रोकते हैं।
स्पेसएक्स स्टारशिप प्रोटोटाइप छह इंजनों को प्रज्वलित करता है, प्रमुख ब्रश आग शुरू करता है
