SpaceX встановила новий рекорд щодо найважчого корисного вантажу, запущеного на ракеті Falcon 9 у рамках звичайного запуску супутника Starlink.
Водночас ракета, відповідальна за встановлення цього нового рекорду, була запущена з багаторазовим прискорювачем, який востаннє був помічений живим (двигуни були сильно пошкоджені) на палубі безпілотного корабля SpaceX вісім місяців тому. У той час було незрозуміло, чи зможе ракета-носій Falcon 9 – теоретично здатна підтримувати ще щонайменше 12-14 запусків – відновитися після пошкодження та знову літати.
Тепер ясно, що ракета-носій не зазнала серйозних невидимих пошкоджень, що зрештою дозволило SpaceX завершити ремонт і повернути ракету в експлуатацію ціною тривалої затримки.
Додаткова продуктивність Falcon 9 – майже 17 метричних тонн на фактичну корисну орбіту з прискорювачем і обтічником, які можна використовувати багаторазово! https://t.co/vgHsmaSj7d
— Ілон Маск (@elonmusk) 28 серпня 2022 р
За словами письменника про космічні польоти Алехандро Алькантарілья Ромеро, однією додатковою ціною – як мінімум – був повний комплект нових двигунів Merlin 1D. Невдовзі після бездоганного запуску та дебюту посадки Falcon 9 B1069 у грудні 2021 року робот-помічник, відомий як Octagrabber, швидше за все, втратив контроль над прискорювачем, намагаючись його закріпити. Ймовірно, вже у відкритому морі умови не дозволили працівникам SpaceX безпечно піднятися на корабель і вручну закріпити ракету-носій, який потім міг вільно ковзати по своїй нахиляній палубі.
Крім того, цілком можливо, що Octagrabber успішно закріпив прискорювач, але потім потрапив у справді жахливі умови моря. Розроблений для пасивного утримання прискорювачів на палубі своєю величезною вагою, навіть танкоподібний робот не зможе врятувати прискорювач, якщо шторм застане корабель-дрон зненацька, а хвилі будуть достатньо високими.
Пом’яті двигуни Merlin 1D B1069. (Річард Енгл)
У будь-якому випадку B1069 повернувся в ліворуч, притиснувшись до борту палуби корабля-дрона «Просто прочитайте інструкції» (JRTI), сильно нахилившись до лівого боку. Гірше того, кожне з його дев’яти крихких сопел двигуна Merlin 1D було розчавлене об Octagrabber, наче фольга, пошкодивши їх так, що неможливо відновити. Хоча є ймовірність того, що SpaceX вдалося або зможе врятувати частини оригінальних двигунів M1D B1069 над їхніми соплами, не дивно, що компанії довелося повністю замінити ці двигуни, перш ніж ракета-носій знову зможе літати.
Пошкодження B1069 під час першого запуску робить ще більш вражаючим те, що SpaceX спробувала побити рекорд корисного навантаження Falcon 9, повернувшись до польоту, що свідчить про те, що компанія була надзвичайно впевнена в його ремонті.
Starlink 4-3 і 4-5 служать дублером для візуалізації рекордного розгортання корисного навантаження Starlink 4-23. (SpaceX)
SpaceX підтвердила, що Falcon 9 побила рекорд із запуском 54 супутників Starlink V1.5 наприкінці веб-трансляції, яка була проведена, показавши, що ракета запустила 16,7 метричних тонн (~36 800 фунтів) на низьку навколоземну орбіту (LEO). Останній підтверджений рекорд, заявлений генеральним директором Ілоном Маском, становив 16,25 тонни, розподілені на 53 супутники Starlink V1.5, що не повністю сумується, якщо SpaceX не додала кілька кілограмів до маси кожного супутника в період з березня по серпень 2022 року.
Якщо припустити, що обидві цифри можна порівняти, приблизно 3% покращення – це далеко не приголомшливий чи несподіваний крок вперед для SpaceX, компанії, яка славиться невпинними ітераційними вдосконаленнями. Однак вражає те, що SpaceX вийшла за рамки, а Falcon 9 швидко наближається до свого 150-го успішного запуску поспіль і є єдиною ракетою, сертифікованою для запуску кількох астронавтів NASA на Міжнародну космічну станцію. П’ятий оперативний запуск астронавта NASA (Crew-5) від SpaceX запланований на 3 жовтня. Якби SpaceX, висунувши конверт щодо Starlink 4-23, якимось чином спричинив невдачу запуску, усі ракети Falcon 9, ймовірно, були б приземлені на кілька місяців, що майже напевно затримало б Crew-5 і призвело б до хаосу в програмі НАСА МКС.
З огляду на те, наскільки успішним і надійним є Falcon 9, було б важко звинувачувати SpaceX, якщо вона вирішила заморозити програму та уникнути додаткових змін, навіть якщо ці зміни можуть трохи покращити продуктивність ракети. Натомість компанії якимось чином вдається продовжувати вдосконалювати продуктивність Falcon 9, очевидно не впливаючи на його надійність і не викликаючи гніву своїх найсуворіших урядових клієнтів США. Навіть посадка Falcon, яка колись вважалася другорядною ціллю, яка могла бути невдалою, не постраждала. Starlink 4-23 став 64-ю поспіль успішною посадкою ракети-носія SpaceX.
Далі SpaceX планує запустити Starlink 3-4 не раніше (NET) 31 серпня, Starlink 4-20 NET 4 вересня та Starlink 4-2 NET 7 вересня.
Ракета SpaceX Falcon 9 побила рекорд маси корисного вантажу з відремонтованим прискорювачем
