作为常规 Starlink 卫星发射的一部分，SpaceX 创造了猎鹰 9 号火箭发射的最重有效载荷的新纪录。
与此同时，负责创造这一新纪录的火箭发射了一个可重复使用的助推器，该助推器最后一次被发现是在八个月前在一艘 SpaceX 无人驾驶船的甲板上死死的——发动机严重受损。 当时，尚不清楚猎鹰 9 号助推器——理论上能够支持至少 12 到 14 次发射——是否能够从损坏中恢复并再次飞行。
现在很清楚，助推器没有遭受重大的无形损坏，最终允许 SpaceX 完成维修并将火箭返回服务，但代价是长时间的延误。
从猎鹰 9 号中挤出额外的性能 – 几乎 17 公吨到一个实际有用的轨道，助推器和整流罩可重复使用！ https://t.co/vgHsmaSj7d
— 埃隆马斯克 (@elonmusk) 2022 年 8 月 28 日
根据航天作家亚历杭德罗·阿尔坎塔里拉·罗梅罗的说法，一个额外的成本 – 至少 – 是一整套新的 Merlin 1D 引擎。 在猎鹰 9 号 B1069 于 2021 年 12 月完美发射和着陆后不久的某个时间，一个名为 Octagrabber 的机器人助手很可能在试图保护助推器时失去了对助推器的控制。 很可能已经在公海中，这种情况阻止了 SpaceX 工作人员安全登船并手动固定助推器，然后助推器可以在其倾斜的甲板上自由滑动。
或者，Octagrabber 可能成功地固定了助推器，但随后遭受了真正可怕的海况。 其设计目的是利用其绝对重量将助推器被动地固定在甲板上，如果风暴使无人驾驶船措手不及并且海浪足够高，即使是类似坦克的机器人也无法保存助推器。
B1069 皱巴巴的 Merlin 1D 引擎。 （理查德角）
无论哪种方式，B1069 都返回左舷，紧靠无人驾驶船 Just Read The Instructions (JRTI) 甲板的边缘，努力靠向左舷。 更糟糕的是，它的九个脆弱的 Merlin 1D 发动机喷嘴中的每一个都像锡箔一样被 Octagrabber 压碎，损坏得无法修复。 虽然 SpaceX 有机会或将能够挽救 B1069 的原始 M1D 发动机在其钟形喷嘴上方的部件，但该公司必须在助推器再次飞行之前完全更换这些发动机也就不足为奇了。
B1069 在首次发射时遭受的损坏，更令人印象深刻的是，SpaceX 试图打破猎鹰 9 号的有效载荷记录并返回飞行，这表明该公司对其维修非常有信心。
Starlink 4-3 和 4-5 充当替身，展示 Starlink 4-23 破纪录的有效载荷部署。 （太空探索技术公司）
SpaceX 证实，猎鹰 9 号在其托管的网络广播结束时发射了 54 颗 Starlink V1.5 卫星，从而打破了记录，这表明该火箭向低地球轨道 (LEO) 发射了 16.7 公吨（约 36,800 磅）。 首席执行官埃隆马斯克声称的最后一个确认记录是 16.25 吨，分布在 53 颗 Starlink V1.5 卫星上，除非 SpaceX 在 2022 年 3 月至 2022 年 8 月期间将每颗卫星的质量增加几公斤，否则这并不能完全加起来。
假设这两个数字具有可比性，对于以不断迭代改进而闻名的公司 SpaceX 来说，大约 3% 的改进远非惊天动地或令人惊讶的一步。 然而，令人印象深刻的是，SpaceX 突破了极限，而猎鹰 9 号正在快速接近其连续第 150 次成功发射，也是目前唯一经认证可将多名 NASA 宇航员发射到国际空间站的火箭。 SpaceX 的第五次可操作的 NASA 宇航员发射（Crew-5）计划最早于 10 月 3 日进行。 如果 SpaceX 在 Starlink 4-23 上挑战极限以某种方式导致发射失败，那么所有猎鹰 9 号火箭都可能会停飞数月，几乎可以肯定会推迟 Crew-5 并让 NASA 的国际空间站计划陷入混乱。
鉴于猎鹰 9 号已经非常成功和可靠，如果 SpaceX 决定冻结该计划并避免额外的更改，即使这些更改可能会略微提高火箭的性能，也很难责怪 SpaceX。 相反，该公司设法继续升级猎鹰 9 号的性能，而不会明显影响其可靠性或招致最严格的美国政府客户的愤怒。 即使是猎鹰登陆，曾经被认为是可以允许失败的次要目标，也没有受到影响。 Starlink 4-23 标志着 SpaceX 的第 64 次连续成功的助推器着陆。
接下来，SpaceX 计划不早于 8 月 31 日（NET）发射 Starlink 3-4，9 月 4 日发射 Starlink 4-20 NET，9 月 7 日发射 Starlink 4-2 NET。
SpaceX Falcon 9 火箭通过修复助推器打破有效载荷质量记录
