SpaceX는 정기 Starlink 위성 발사의 일환으로 Falcon 9 로켓에서 발사된 가장 무거운 탑재체에 대한 새로운 기록을 세웠습니다.
동시에, 그 새로운 기록을 세울 책임이 있는 로켓은 8개월 전에 SpaceX 무인 항공기의 갑판에서 마지막으로 생명에 달라붙어 있는(엔진이 심하게 손상된) 재사용 가능한 부스터와 함께 발사되었습니다. 당시에는 Falcon 9 부스터(이론적으로는 최소 12~14발의 발사를 더 지원할 수 있음)가 피해를 복구하고 다시 비행할 수 있을지 확실하지 않았습니다.
이제 부스터는 눈에 보이지 않는 큰 손상을 입지 않았으며 궁극적으로 SpaceX는 수리를 완료하고 오랜 지연을 대가로 로켓을 서비스에 복귀시킬 수 있었습니다.
Falcon 9의 추가 성능 짜기 – 부스터 및 페어링 재사용이 가능한 실제 유용한 궤도까지 거의 17미터톤에 달합니다! https://t.co/vgHsmaSj7d
— 일론 머스크(@elonmusk) 2022년 8월 28일
우주비행 작가 알레한드로 알칸타릴라 로메로에 따르면, 최소한 하나의 추가 비용은 새로운 Merlin 1D 엔진의 전체 세트였습니다. Falcon 9 B1069의 완벽한 2021년 12월 발사 및 착륙 데뷔 직후, Octagrabber로 알려진 로봇 도우미가 부스터를 고정하려고 시도하는 동안 부스터에서 손을 뗐을 가능성이 높습니다. 이미 공해에 있었을 가능성이 있는 상황에서 SpaceX 작업자가 안전하게 배에 탑승하고 부스터를 수동으로 고정하는 데 방해가 되었습니다. 부스터는 기울어진 데크에서 자유롭게 미끄러질 수 있었습니다.
또는 Octagrabber가 부스터를 성공적으로 확보했지만 정말 끔찍한 바다 조건에 노출되었을 수 있습니다. 순전한 무게로 갑판에 부스터를 수동적으로 고정하도록 설계된 탱크와 같은 로봇이라도 폭풍이 드론 선박을 보호하지 못하고 파도가 충분히 높으면 부스터를 구할 수 없습니다.
B1069의 구겨진 멀린 1D 엔진. (리차드 앵글)
어느 쪽이든, B1069는 항구에 세게 몸을 기울인 채 무인선 JRTI(Just Read Instructions) 갑판의 가장자리에 눌려 항구로 돌아왔다. 설상가상으로 9개의 깨지기 쉬운 Merlin 1D 엔진 노즐이 옥타그래버에 대해 은박지처럼 부서져 수리할 수 없을 정도로 손상되었습니다. SpaceX가 벨 노즐 위에 있는 B1069의 원래 M1D 엔진 부품을 인양할 수 있거나 할 수 있을 가능성이 있지만, 부스터가 다시 비행하기 전에 회사가 해당 엔진을 완전히 교체해야 했던 것은 그다지 놀라운 일이 아닙니다.
B1069가 첫 발사에서 입은 피해는 SpaceX가 Falcon 9의 탑재량 기록을 다시 비행으로 깨려고 시도했다는 점을 더욱 인상적으로 만들어 회사가 수리에 매우 자신감을 갖고 있음을 시사합니다.
Starlink 4-3 및 4-5는 Starlink 4-23의 기록적인 페이로드 배포를 시각화하는 역할을 합니다. (스페이스X)
SpaceX는 Falcon 9가 호스팅된 웹캐스트 마지막에 54개의 Starlink V1.5 위성을 발사하여 기록을 깨고 로켓이 저궤도(LEO)에 16.7미터톤(~36,800lb)을 발사했음을 밝혔음을 확인했습니다. CEO Elon Musk가 주장한 마지막 확인 기록은 53개의 Starlink V1.5 위성에 16.25톤이 퍼진 것으로, SpaceX가 2022년 3월과 8월 사이에 각 위성의 질량에 몇 킬로그램을 추가하지 않는 한 완전히 합산되지 않습니다.
두 수치가 비슷하다고 가정할 때, 약 3%의 개선은 끊임없는 반복 개선으로 유명한 회사인 SpaceX의 놀라운 진전이나 놀라운 진전과는 거리가 멀습니다. 그러나 인상적인 점은 SpaceX가 한계를 뛰어 넘은 반면 Falcon 9은 150번째 연속 발사에 빠르게 접근하고 있으며 현재 여러 NASA 우주 비행사를 국제 우주 정거장에 발사하도록 인증된 유일한 로켓입니다. SpaceX의 다섯 번째 NASA 우주인 발사(Crew-5)는 빠르면 10월 3일로 예정되어 있습니다. SpaceX가 Starlink 4-23의 한계를 밀어붙인 결과 발사가 실패했다면 모든 Falcon 9 로켓은 수개월 동안 중단되었을 것이며, Crew-5가 지연되고 NASA의 ISS 프로그램이 혼란에 빠졌을 것입니다.
Falcon 9가 이미 얼마나 성공적이고 신뢰할 수 있는지를 감안할 때, 프로그램을 중단하고 추가 변경을 피하기로 결정했다면 SpaceX를 비난하기는 어려울 것입니다. 이러한 변경이 로켓의 성능을 약간 향상시킬 수 있더라도 말입니다. 대신, 회사는 신뢰성에 명백한 영향을 미치거나 가장 엄격한 미국 정부 고객의 분노를 일으키지 않고 Falcon 9의 성능을 계속해서 업그레이드합니다. 한 때 실패할 수 있는 부차적인 목표로 여겨졌던 팔콘 착륙도 피해를 입지 않았습니다. Starlink 4-23은 SpaceX의 64번째 연속 부스터 착륙을 기록했습니다.
다음으로 SpaceX는 (NET) 8월 31일 이전에 Starlink 3-4를, 9월 4일에 Starlink 4-20 NET을, 9월 7일에 Starlink 4-2 NET을 출시할 예정입니다.
SpaceX Falcon 9 로켓은 수리된 부스터로 탑재량 질량 기록을 깼습니다.
