SpaceX установила новый рекорд по самой тяжелой полезной нагрузке, запущенной на ракете Falcon 9 в рамках обычного запуска спутника Starlink.
В то же время ракета, установившая этот новый рекорд, была запущена с помощью многоразового ускорителя, который в последний раз был замечен цепляющимся за жизнь (двигатели сильно повреждены) на палубе корабля-беспилотника SpaceX восемь месяцев назад. В то время было неясно, сможет ли ракета-носитель Falcon 9, теоретически способная выдержать как минимум еще 12-14 запусков, оправиться от повреждений и снова полететь.
Теперь ясно, что ракета-носитель не получила серьезных невидимых повреждений, что в конечном итоге позволило SpaceX завершить ремонт и вернуть ракету в эксплуатацию за счет длительной задержки.
Выжимание дополнительных характеристик из Falcon 9 — почти 17 метрических тонн на реальной полезной орбите с многоразовым ускорителем и обтекателем! https://t.co/vgHsmaSj7d
— Илон Маск (@elonmusk) 28 августа 2022 г.
По словам писателя космических полетов Алехандро Алькантарилья Ромеро, одной дополнительной стоимостью — как минимум — был полный комплект новых двигателей Merlin 1D. Вскоре после безупречного запуска и посадки Falcon 9 B1069 в декабре 2021 года робот-помощник, известный как Octagrabber, скорее всего, потерял контроль над ракетой-носителем, пытаясь защитить ее. Вероятно, уже в открытом море условия не позволили работникам SpaceX безопасно подняться на борт корабля и вручную закрепить ускоритель, который затем мог свободно скользить по его наклонной палубе.
В качестве альтернативы, возможно, что Octagrabber успешно закрепил ракету-носитель, но затем попал в действительно ужасные морские условия. Разработанный, чтобы пассивно удерживать ракеты-носители на палубе своим весом, даже похожий на танк робот не сможет спасти ракету-носитель, если шторм застанет дрон-корабль врасплох, а волны будут достаточно высокими.
Смятые двигатели Merlin 1D B1069. (Ричард Энгл)
В любом случае, B1069 вернулся в левый борт, прижавшись к краю палубы беспилотного корабля «Прочитай инструкции» (JRTI), сильно наклонившись влево. Хуже того, каждое из девяти хрупких сопел двигателя «Мерлин 1D» было раздавлено, как фольга, об Октаграббер, повредив их без возможности восстановления. Хотя есть шанс, что SpaceX смогла или сможет спасти части оригинальных двигателей M1D B1069 над их раструбными соплами, неудивительно, что компании пришлось полностью заменить эти двигатели, прежде чем ракета-носитель снова сможет летать.
Повреждение B1069, полученное при первом запуске, делает еще более впечатляющим тот факт, что SpaceX попыталась побить рекорд полезной нагрузки Falcon 9, вернувшись в полет, что говорит о том, что компания была чрезвычайно уверена в его ремонте.
Starlink 4-3 и 4-5 служат заменой для визуализации рекордного развертывания полезной нагрузки Starlink 4-23. (Космос)
SpaceX подтвердила, что Falcon 9 побила рекорд, запустив 54 спутника Starlink V1.5 в конце веб-трансляции, показывая, что ракета вывела 16,7 метрических тонны (~ 36 800 фунтов) на низкую околоземную орбиту (НОО). Последний подтвержденный рекорд, заявленный генеральным директором Илоном Маском, составлял 16,25 тонны, распределенной по 53 спутникам Starlink V1.5, что не полностью складывается, если только SpaceX не добавила несколько килограммов к массе каждого спутника в период с марта по август 2022 года.
Предполагая, что оба числа сопоставимы, улучшение примерно на 3% далеко не является потрясающим или удивительным шагом вперед для SpaceX, компании, известной неустанным итеративным улучшением. Однако впечатляет то, что SpaceX раздвинула границы, в то время как Falcon 9 быстро приближается к своему 150-му успешному запуску подряд и является единственной ракетой, которая в настоящее время сертифицирована для запуска нескольких астронавтов НАСА на Международную космическую станцию. Пятый оперативный запуск астронавтов НАСА SpaceX (Экипаж-5) запланирован уже на 3 октября. Если бы SpaceX расширила границы возможного для Starlink 4-23, это каким-то образом привело к провалу запуска, все ракеты Falcon 9, вероятно, были бы остановлены на несколько месяцев, что почти наверняка задержало бы Crew-5 и погрузило бы программу МКС НАСА в хаос.
Учитывая, насколько успешной и надежной уже является Falcon 9, было бы трудно обвинить SpaceX, если бы она решила заморозить программу и избежать дополнительных изменений, даже если эти изменения могут немного улучшить характеристики ракеты. Вместо этого компании каким-то образом удается продолжать повышать производительность Falcon 9, не оказывая явного влияния на его надежность и не навлекая на себя гнев самых строгих заказчиков из правительства США. Даже приземление Falcon, когда-то считавшееся второстепенной задачей, которую можно было допустить до неудачи, не пострадало. Starlink 4-23 ознаменовал собой 64-ю успешную посадку ракеты-носителя SpaceX подряд.
Далее SpaceX планирует запустить Starlink 3-4 не ранее (NET) 31 августа, Starlink 4-20 NET 4 сентября и Starlink 4-2 NET 7 сентября.
Ракета SpaceX Falcon 9 побила рекорд массы полезной нагрузки с отремонтированным ускорителем
