NASA та SpaceX підписали Угоду про космос, щоб вивчити доцільність збільшення орбіти культового космічного телескопа Hubble, потенційно гарантуючи, що надзвичайно успішна обсерваторія залишатиметься працездатною до середини цього століття.
Завдяки трьом місіям обслуговування, виконаним у 1990-х і 2000-х роках, Хаббл залишається високопродуктивним понад 32 роки після запуску. NASA вважає, що так буде принаймні до кінця 2020-х чи 2030-х років. Однак багато компонентів телескопа провели десятиліття в невблаганному середовищі космосу, що викликає недивні побоювання щодо їх довговічності.
Що ще важливіше, невблаганний хід часу, сили тяжіння та атмосфери Землі означає, що Габбл гарантовано врешті-решт увійде в цю атмосферу та згорить без стороннього втручання. Ця смерть може статися вже в середині 2030-х років, але SpaceX вважає, що це може допомогти продовжити життєздатність телескопа до 2050-х років.
NASA і SpaceX проведуть наступні шість або близько того місяців, обговорюючи, чи можливо використовувати Dragon для збільшення орбіти телескопа до номінальних 600 кілометрів (~372 милі). Обидві сторони кажуть, що в угоді також розглядатиметься можливість обслуговування місій Dragon, що може бути ще більш важливим для Hubble. Незважаючи на те, що таке значне збільшення, ймовірно, утримає його на орбіті протягом наступних десятиліть, немає жодної гарантії, що телескоп залишатиметься функціональним, щоб повністю використовувати додатковий час, який він матиме.
Під час п’ятої та останньої місії з обслуговування космічного човника астронавти NASA встановили док-адаптер (механізм м’якого захоплення) на телескоп Хаббла. Хоча конкретних планів щодо будь-яких додаткових місій з обслуговування не існувало, встановлення цього адаптера вперед зробило це техніко-економічне обґрунтування можливим.
Теоретично цей док-адаптер міг би зробити збільшення орбіти Хаббла набагато більш здійсненним, безпечним і доступним, ніж місія з обслуговування екіпажу в стилі Шаттла. Космічний корабель Cargo Dragon 2 від SpaceX має такі ж можливості автономної стикування, як і його побратим з екіпажем, і коштує дешевше для запуску та експлуатації, тому не виключено, що Dragon без екіпажу міг би автономно стиковуватися з Хабблом і збільшити його орбіту. Джессіка Дженсен, віце-президент із роботи з клієнтами та інтеграції SpaceX, каже, що варіант без екіпажу буде вивчатися разом із альтернативами обслуговування з екіпажем і підвищення орбіти.
Док-адаптер Хаббла видно в правій частині телескопа. Це не зовсім те саме, що адаптер, який використовує Dragon, але модифікація існуючого адаптера для роботи з Hubble не буде серйозною проблемою. (NASA)
За словами Патріка Крауса, керівника проекту космічного телескопа Хаббл NASA, без перерозгіну NASA потрібно буде розглянути окрему місію, щоб забезпечити контрольований вихід масивного телескопа з орбіти «до кінця десятиліття». Тим часом цілеспрямоване збільшення на «40-70 кілометрів» може продовжити довговічність орбіти Хаббла на «15-20 років» або навіть до 2050-х років. Але як техніко-економічне обґрунтування, є шанс, що воно прийде до висновку, що використання Dragon – з екіпажем чи без екіпажу – для прискорення або обслуговування HST є неможливим. Зазвичай найімовірнішим результатом буде висновок про те, що проект здійсненний з технічної точки зору, але недосяжний з фінансової точки зору.
Мільярдер і приватний астронавт Джаред Айзекман, який брав безпосередню участь у прес-конференції 29 вересня. У вересні 2021 року Ісаакман разом з чотирма іншими став першою приватною місією астронавта в історії, яка досягла орбіти. Після вражаючого успіху Inspiration4 відносини Айзека зі SpaceX стали ще тіснішими. На початку 2022 року пара оголосила про нову ініціативу – програму Polaris, яка має намір провести ще принаймні два-три приватні запуски астронавтів протягом наступних кількох років.
Це була честь представляти @PolarisProgram на дзвінок оголошення сьогодні. Сподіваємось, це дослідження веде нас на шляху до покращення можливостей і продовження життя найбільшого дослідницького активу всіх часів. https://t.co/d2xuMI1cvF
— Джаред Айзекман (@rookisaacman) 29 вересня 2022 р
Розширюючи сферу своїх спільних амбіцій, програма Polaris має намір представити перший у світі приватно розроблений скафандр EVA, випробувати зв’язок між космічними кораблями за допомогою мережі космічних лазерів Starlink і завершитися першим пілотованим запуском ракети наступного покоління Starship від SpaceX. . Саме по собі рішення про приватне фінансування та розробку костюма для виходу в космос, а також можливість проводити виходи з Crew Dragon є великим кроком уперед для SpaceX і приватних космічних польотів, якщо воно буде реалізоване.
Але найважливішим є те, що на питання про взаємодію між програмою Polaris, SpaceX і NASA Ісаакман розповів, що він і SpaceX готові здійснити шосту місію з обслуговування Hubble більш-менш безкоштовно, «з невеликими або без потенційних витрат для уряду». » За словами Ісаакмана, цілком можливо, що «дослідження може призвести до [a Hubble servicing mission] ставши другим [Polaris Program] місія».
Наша команда завершила свій перший тиждень навчання EVA, відпрацьовуючи маневри, необхідні для входу та виходу з Dragon під час виходу у відкритий космос. Вони також розглянули розвиток технології EVA та уроки, отримані за останні 50 років
Фотографії: @SpaceX pic.twitter.com/bJKFb0BN66
— Polaris (@PolarisProgram) 16 вересня 2022 р
Polaris Dawn, перша місія програми, нещодавно була відкладена з кінця 2022 року до березня 2023 року. Четверо приватних астронавтів, призначених для участі в місії (включаючи самого Ісаакмана), нещодавно розпочали підготовку до історичного приватного EVA, який побачать два з чотирьох астронавти намагаються ненадовго вийти зі свого космічного корабля Crew Dragon у нових костюмах, розроблених SpaceX. З запланованим апогею 1400 кілометрів (~870 миль) місія також спробує побити рекорд найвищої навколоземної орбіти, досягнутої астронавтами, і спроба виходу у відкритий космос також відбудеться на рекордній висоті 700 кілометрів (~435 миль). mi)
SpaceX хоче розширити орбіту космічного телескопа Hubble за допомогою космічного корабля Dragon
