NASA dan SpaceX telah menandatangani Perjanjian Akta Angkasa untuk mengkaji kemungkinan meningkatkan orbit Teleskop Angkasa Hubble yang ikonik, yang berpotensi memastikan bahawa balai cerap yang sangat berjaya itu akan kekal beroperasi dengan baik sehingga pertengahan abad ini.
Terima kasih kepada tiga misi servis yang diselesaikan pada 1990-an dan 2000-an, Hubble kekal sangat produktif lebih daripada 32 tahun selepas pelancarannya. NASA percaya bahawa itu akan kekal sehingga sekurang-kurangnya lewat 2020-an atau 2030-an. Walau bagaimanapun, banyak komponen teleskop telah menghabiskan beberapa dekad dalam persekitaran angkasa lepas, menimbulkan kebimbangan yang tidak mengejutkan tentang umur panjang mereka.
Lebih penting lagi, perarakan masa, graviti, dan atmosfera Bumi yang tidak dapat dielakkan bermakna Hubble dijamin akhirnya memasuki semula atmosfera itu dan terbakar tanpa campur tangan. Kematian itu mungkin berlaku seawal pertengahan 2030-an, tetapi SpaceX berpendapat ia boleh membantu memanjangkan daya maju teleskop itu ke tahun 2050-an.
NASA dan SpaceX akan menghabiskan enam bulan atau lebih untuk membincangkan sama ada mungkin menggunakan Naga untuk meningkatkan orbit teleskop kembali ke nominal 600 kilometer (~372 bt). Kedua-dua pihak mengatakan bahawa perjanjian itu juga akan menyiasat kemungkinan misi servis Naga, yang boleh menjadi lebih penting untuk Hubble. Walaupun rangsangan yang besar mungkin akan mengekalkannya di orbit selama beberapa dekad yang akan datang, tidak ada jaminan teleskop akan kekal berfungsi untuk memanfaatkan sepenuhnya masa tambahan yang akan ada.
Semasa misi servis Ulang-alik Angkasa kelima dan terakhir, angkasawan NASA memasang penyesuai dok (Mekanisme Tangkapan Lembut) pada Teleskop Hubble. Walaupun tiada rancangan konkrit wujud untuk sebarang misi servis tambahan, pemasangan menghadap ke hadapan penyesuai itu telah membolehkan kajian kebolehlaksanaan ini.
Secara teorinya, penyesuai dok itu boleh menjadikan peningkatan orbit Hubble jauh lebih boleh dilaksanakan, selamat dan berpatutan daripada misi servis kru gaya Ulang-alik. Kapal angkasa Cargo Dragon 2 SpaceX mempunyai keupayaan dok autonomi yang sama yang dimiliki oleh adik-beradik krewnya dan kos yang lebih rendah untuk dilancarkan dan dikendalikan, jadi tidak dapat dibayangkan bahawa Naga yang tidak berkru boleh berlabuh secara autonomi dengan Hubble dan meningkatkan orbitnya. Jessica Jensen, Naib Presiden Operasi dan Penyepaduan Pelanggan SpaceX, berkata bahawa pilihan yang tidak digerakkan akan dikaji bersama-sama perkhidmatan servis anak kapal dan alternatif peningkatan orbit.
Penyesuai dok Hubble boleh dilihat di hujung kanan teleskop. Ia tidak sama seperti penyesuai yang digunakan Dragon, tetapi mengubah suai penyesuai sedia ada untuk berfungsi dengan Hubble tidak akan menjadi satu cabaran besar. (NASA)
Menurut Patrick Crouse, pengurus projek Teleskop Angkasa Hubble NASA, tanpa peningkatan semula, NASA perlu mempertimbangkan misi berasingan untuk memastikan deorbit terkawal teleskop besar itu menjelang “akhir dekad.” Peningkatan sasaran kajian itu sebanyak “40 hingga 70 kilometer,” sementara itu, boleh memanjangkan jangka hayat orbit Hubble sebanyak “15 hingga 20 tahun,” atau sehingga 2050-an. Tetapi sebagai kajian kebolehlaksanaan, ada kemungkinan ia akan menyimpulkan bahawa menggunakan Naga – krew atau tidak krew – untuk meningkatkan atau perkhidmatan HST tidak boleh dilaksanakan. Biasanya, hasil yang paling mungkin adalah kesimpulan bahawa projek itu boleh dilaksanakan dari perspektif teknikal tetapi di luar jangkauan dari perspektif kewangan.
Masukkan jutawan dan angkasawan persendirian Jared Isaacman, yang terlibat secara langsung dalam sidang akhbar 29 September. Pada September 2021, Isaacman – bersama empat yang lain – menjadi misi angkasawan persendirian pertama dalam sejarah yang mencapai orbit. Selepas kejayaan hebat Inspiration4, hubungan Isaacman dengan SpaceX menjadi lebih rapat. Pada awal 2022, pasangan itu mengumumkan usaha baharu – Program Polaris – yang berhasrat untuk menjalankan sekurang-kurangnya dua atau tiga lagi pelancaran angkasawan persendirian dalam beberapa tahun akan datang.
Ia adalah satu penghormatan untuk mewakili @PolarisProgram pada panggilan pengumuman hari ini. Semoga kajian ini membawa kami ke jalan untuk meningkatkan keupayaan & memanjangkan hayat aset penerokaan terhebat sepanjang zaman. https://t.co/d2xuMI1cvF
— Jared Isaacman (@rookisaacman) 29 September 2022
Memperluas skop cita-cita bersama mereka, Program Polaris berhasrat untuk memperkenalkan sut angkasa EVA pertama yang dibangunkan secara persendirian di dunia, menguji komunikasi kapal angkasa-ke-kapal angkasa menggunakan rangkaian laser angkasa Starlink, dan memuncak dalam pelancaran pertama roket Starship generasi seterusnya SpaceX. . Dengan sendirinya, keputusan untuk membiayai dan membangunkan saman EVA secara persendirian dan mengejar keupayaan untuk menjalankan EVA daripada Crew Dragon mewakili lonjakan besar ke hadapan untuk SpaceX dan penerbangan angkasa lepas persendirian jika direalisasikan.
Tetapi yang penting, apabila ditanya mengenai sinergi antara Program Polaris, SpaceX, dan NASA, Isaacman mendedahkan bahawa dia dan SpaceX bersedia untuk menjalankan misi servis Hubble keenam lebih kurang pro bono, “dengan sedikit atau tiada kos yang berpotensi kepada kerajaan. ” Menurut Isaacman, ada kemungkinan bahawa “kajian itu boleh menghasilkan [a Hubble servicing mission] menjadi yang kedua [Polaris Program] misi.”
Krew kami melengkapkan minggu pertama latihan EVA mereka, mempraktikkan gerakan yang diperlukan untuk bergerak masuk dan keluar dari Naga semasa berjalan di angkasa lepas. Mereka juga menyemak perkembangan teknologi EVA dan pengajaran yang dipelajari dari 50 tahun yang lalu
Foto: @SpaceX pic.twitter.com/bJKFb0BN66
— Polaris (@PolarisProgram) 16 September 2022
Polaris Dawn, misi pertama program itu, baru-baru ini ditangguhkan daripada sasaran pelancaran lewat 2022 kepada Mac 2023. Empat angkasawan persendirian yang ditugaskan untuk misi itu (termasuk Isaacman sendiri) baru-baru ini memulakan latihan untuk EVA peribadi bersejarah, yang akan menyaksikan dua daripada empat angkasawan cuba untuk keluar sebentar dari kapal angkasa Crew Dragon mereka dalam sut rekaan SpaceX baharu. Dengan apogee yang disasarkan 1400 kilometer (~870 bt), misi itu juga akan cuba memecahkan rekod untuk orbit Bumi tertinggi yang dicapai oleh angkasawan, dan percubaan angkasa lepas juga akan berlaku pada ketinggian yang memecahkan rekod 700 kilometer (~435). mi)
SpaceX mahu meningkatkan orbit Teleskop Angkasa Hubble dengan kapal angkasa Dragon
