NASA와 SpaceX는 상징적인 허블 우주 망원경의 궤도를 높이는 가능성을 연구하기 위해 우주법 협정에 서명했으며, 잠재적으로 매우 성공적인 천문대가 금세기 중반까지 잘 작동할 수 있도록 보장합니다.
1990년대와 2000년대에 완료된 세 번의 정비 임무 덕분에 허블은 발사된 지 32년이 넘도록 높은 생산성을 유지하고 있습니다. NASA는 이것이 적어도 2020년대 후반이나 2030년대까지는 유지될 것이라고 믿고 있습니다. 그러나 망원경의 많은 구성 요소는 가혹한 우주 환경에서 수십 년을 보냈기 때문에 수명에 대한 놀라운 우려가 제기되었습니다.
더 중요한 것은, 시간, 중력 및 지구의 대기의 거침없는 행진은 허블이 결국 그 대기로 재진입하여 개입 없이 타버릴 것이라는 것을 의미합니다. 그 종말은 빠르면 2030년대 중반에 올 수 있지만 SpaceX는 망원경의 생존 가능성을 2050년대까지 연장하는 데 도움이 될 수 있다고 생각합니다.
NASA와 SpaceX는 드래곤을 사용하여 망원경의 궤도를 공칭 600km(~372마일)로 다시 높이는 것이 가능한지 논의하는 데 앞으로 6개월 정도를 보낼 것입니다. 양 당사자는 계약이 드래곤 서비스 임무의 가능성도 조사할 것이라고 말하는데, 이는 허블에게 훨씬 더 중요할 수 있습니다. 그렇게 크게 증가하면 앞으로 수십 년 동안 궤도를 유지할 수 있지만 망원경이 추가 시간을 최대한 활용하기 위해 기능을 유지한다는 보장은 없습니다.
다섯 번째이자 마지막 우주 왕복선 서비스 임무 동안 NASA 우주비행사들은 허블 망원경에 도킹 어댑터(Soft Capture Mechanism)를 설치했습니다. 추가 서비스 임무에 대한 구체적인 계획은 없었지만 해당 어댑터의 전방 설치로 인해 이 타당성 조사가 가능했습니다.
이론상, 그 도킹 어댑터는 허블의 궤도를 부스팅하는 것이 셔틀 스타일의 유인 서비스 임무보다 훨씬 더 실현 가능하고, 안전하고, 저렴하게 만들 수 있습니다. SpaceX의 Cargo Dragon 2 우주선은 승무원이 탑승한 형제와 동일한 자율 도킹 기능을 가지고 있으며 발사 및 운영 비용이 더 적기 때문에 승무원이 없는 Dragon이 Hubble과 자율적으로 도킹하고 궤도를 높일 수 있다는 것은 상상할 수 없는 일입니다. SpaceX의 고객 운영 및 통합 부사장인 Jessica Jensen은 유인 서비스 및 궤도 부스트 대안과 함께 무인 옵션이 연구될 것이라고 말했습니다.
망원경의 맨 오른쪽에 허블의 도킹 어댑터가 보입니다. Dragon이 사용하는 어댑터와 완전히 같지는 않지만 Hubble과 작동하도록 기존 어댑터를 수정하는 것은 큰 문제가 되지 않습니다. (NASA)
NASA의 허블 우주 망원경 프로젝트 관리자인 패트릭 크라우스(Patrick Crouse)에 따르면, 재부스트 없이 NASA는 “10년 말”까지 거대한 망원경의 통제된 궤도 이탈을 보장하기 위해 별도의 임무를 고려해야 할 것입니다. 한편, 연구의 목표인 “40~70km” 증가는 허블 궤도의 수명을 “15~20년” 연장하거나 2050년대까지 연장할 수 있습니다. 그러나 타당성 조사로서 HST를 부스트하거나 서비스하기 위해 승무원이 있든 없든 Dragon을 사용하는 것이 실현 가능하지 않다는 결론을 내릴 가능성이 있습니다. 일반적으로 가장 가능성이 높은 결과는 프로젝트가 기술적 관점에서 실행 가능하지만 재정적 관점에서 도달할 수 없다는 결론일 것입니다.
9월 29일 기자 회견에 직접 참여한 억만장자이자 개인 우주비행사인 Jared Isaacman을 입력하십시오. 2021년 9월, 아이작맨은 다른 4명과 함께 역사상 최초로 궤도에 도달한 개인 우주 비행사가 되었습니다. Inspiration4의 놀라운 성공 이후, Isaacman과 SpaceX의 관계는 더욱 가까워졌습니다. 2022년 초, 두 사람은 앞으로 몇 년 동안 최소 2~3번의 개인 우주 비행사 발사를 수행할 계획인 새로운 노력인 폴라리스 프로그램을 발표했습니다.
대표하게 되어 영광이었습니다 @PolarisProgram 오늘 발표 통화에서. 바라건대, 이 연구가 역사상 가장 위대한 탐사 자산의 능력을 강화하고 수명을 연장하는 길로 우리를 인도합니다. https://t.co/d2xuMI1cvF
— 자레드 아이작만(@rookisaacman) 2022년 9월 29일
공동 야망의 범위를 확장하는 Polaris Program은 세계 최초의 민간 개발 EVA 우주복을 선보이고 Starlink의 우주 레이저 네트워크를 사용하여 우주선 간 통신을 테스트하고 SpaceX의 차세대 Starship 로켓의 첫 유인 발사로 절정에 달할 것입니다. . 자체적으로 EVA 수트를 사적으로 자금을 지원하고 개발하고 Crew Dragon에서 EVA를 수행하는 능력을 추구하기로 한 결정은 실현된다면 SpaceX와 개인 우주 비행을 위한 주요 도약을 의미합니다.
그러나 결정적으로, Polaris Program, SpaceX 및 NASA 간의 시너지 효과에 대해 질문했을 때, Isaacman은 자신과 SpaceX가 “정부에 대한 잠재적 비용이 거의 또는 전혀 없이 거의 무료로 여섯 번째 허블 서비스 임무를 기꺼이 수행할 용의가 있음을 밝혔습니다. ” Isaacman에 따르면 “연구 결과는 [a Hubble servicing mission] 두 번째가 되다 [Polaris Program] 사명.”
우리 승무원은 EVA 훈련의 첫 주를 마치고 우주 유영 중에 드래곤을 드나드는 데 필요한 기동을 연습했습니다. 그들은 또한 EVA 기술의 발전과 지난 50년 동안 배운 교훈을 검토했습니다.
사진: @SpaceX pic.twitter.com/bJKb0BN66
— 폴라리스(@PolarisProgram) 2022년 9월 16일
이 프로그램의 첫 번째 임무인 Polaris Dawn은 최근 2022년 후반 발사 목표에서 2023년 3월로 연기되었습니다. 임무에 배정된 4명의 개인 우주비행사(Isaacman 자신 포함)는 최근 역사적인 개인 EVA 훈련을 시작했습니다. 우주비행사들이 SpaceX에서 디자인한 새로운 슈트를 입고 크루 드래곤 우주선에서 잠시 나가려고 합니다. 목표 지점이 1400km(~870mi)인 이 임무는 우주 비행사가 도달한 가장 높은 지구 궤도 기록을 깨려고 시도할 것이며 우주 유영 시도도 기록적인 700km(~435마일)의 고도에서 발생합니다. 미)
SpaceX는 Dragon 우주선으로 허블 우주 망원경의 궤도를 높이고 싶어합니다.
