NASA と SpaceX は、象徴的なハッブル宇宙望遠鏡の軌道を加速する実現可能性を調査するための宇宙法協定に署名しました。
1990 年代と 2000 年代に完了した 3 つのサービス ミッションのおかげで、ハッブルは打ち上げから 32 年以上も高い生産性を維持しています。 NASA は、少なくとも 2020 年代後半または 2030 年代までは、この状態が続くと考えています。 しかし、望遠鏡の多くのコンポーネントは宇宙の過酷な環境で何十年も使用されてきたため、その寿命について当然の懸念が生じています。
さらに重要なことは、時間、重力、および地球の大気の容赦ない進行により、ハッブルは最終的に大気圏に再突入し、介入なしで燃え尽きることが保証されていることです。 その終焉は早ければ2030年代半ばに来る可能性がありますが、SpaceXは、望遠鏡の存続可能性を2050年代まで延長するのに役立つと考えています.
NASA と SpaceX は、今後 6 か月ほどかけて、Dragon を使用して望遠鏡の軌道を公称 600 キロメートル (~372 mi) に戻すことが可能かどうかについて話し合う予定です。 両当事者は、この合意により、ハッブルにとってさらに重要な可能性があるドラゴンのサービスミッションの可能性も調査されると述べています. これだけのブーストがあれば、今後数十年間軌道上にとどまる可能性が高いが、望遠鏡が機能し続けて余分な時間を最大限に活用できるという保証はない.
5 回目で最後のスペース シャトル サービス ミッションで、NASA の宇宙飛行士はハッブル望遠鏡にドッキング アダプター (ソフト キャプチャー メカニズム) を取り付けました。 追加のサービスミッションの具体的な計画はありませんでしたが、そのアダプターの前向きな設置により、この実現可能性調査が可能になりました.
理論的には、このドッキング アダプターにより、ハッブルの軌道をブーストすることが、シャトル スタイルの有人サービス ミッションよりもはるかに実現可能で、安全で、手頃な価格になる可能性があります。 SpaceX のカーゴ ドラゴン 2 宇宙船は、有人宇宙船と同じ自律ドッキング機能を備えており、打ち上げと運用のコストが低いため、無人ドラゴンが自律的にハッブルにドッキングして軌道を加速できることは想像に難くありません。 SpaceX のカスタマー オペレーションおよびインテグレーション担当副社長である Jessica Jensen 氏は、無人オプションは、有人サービスおよび軌道ブーストの代替案とともに検討されると述べています。
ハッブルのドッキング アダプターは、望遠鏡の右端に見えます。 これは Dragon が使用するアダプターとまったく同じではありませんが、既存のアダプターを変更して Hubble のアダプターで動作させることは大きな課題ではありません。 (NASA)
NASA のハッブル宇宙望遠鏡のプロジェクト マネージャーであるパトリック クロース氏によると、リブーストがなければ、NASA は「10 年の終わり」までに大規模な望遠鏡の制御された軌道離脱を確実にするために別の任務を検討する必要があります。 一方、この研究が目標としている「40 ～ 70 キロメートル」のブーストは、ハッブルの軌道の寿命を「15 ～ 20 年」、つまり 2050 年代まで延ばす可能性があります。 しかし、実現可能性調査として、有人または無人でドラゴンを使用してHSTをブーストまたはサービスすることは実現不可能であると結論付ける可能性があります. 通常、最も可能性の高い結果は、プロジェクトが技術的な観点からは実現可能であるが、財政的な観点からは実現不可能であるという結論です。
9月29日の記者会見に直接関わった億万長者で民間宇宙飛行士のジャレッド・アイザックマンを入力してください。 2021 年 9 月、アイザックマンは他の 4 人とともに、史上初の完全民間宇宙飛行士による軌道到達ミッションとなりました。 Inspiration4 の大成功の後、Isaacman と SpaceX の関係はさらに緊密になりました。 2022 年初頭、このペアは、今後数年間で少なくとも 2 回または 3 回の民間宇宙飛行士の打ち上げを実施することを目的とした新しい取り組みであるポラリス プログラムを発表しました。
代弁できて光栄でした @ポラリスプログラム 今日のアナウンスコールで。 願わくば、この研究が、史上最高の探査資産の能力を強化し、寿命を延ばす道に私たちを導いてくれることを願っています. https://t.co/d2xuMI1cvF
— ジャレッド・アイザックマン (@rookisaacman) 2022 年 9 月 29 日
共同の野望の範囲を拡大するポラリス プログラムは、世界初の民間開発の EVA 宇宙服をデビューさせ、Starlink の宇宙レーザー ネットワークを使用して宇宙船間通信をテストし、SpaceX の次世代スターシップ ロケットの最初の有人打ち上げで最高潮に達することを意図しています。 . 個人的にEVAスーツに資金を提供して開発し、Crew DragonからEVAを実施する能力を追求するという決定は、SpaceXと民間宇宙飛行にとって大きな飛躍を意味します.
しかし重要なことに、ポラリス計画、SpaceX、NASA の相乗効果について尋ねられたとき、Isaacman は、彼と SpaceX が多かれ少なかれプロボノで 6 回目のハッブル サービス ミッションに着手する意思があることを明らかにしました。 」 アイザックマンによれば、「この研究は、 [a Hubble servicing mission] 2番目になる [Polaris Program] ミッション。”
私たちの乗組員は、宇宙遊泳中にドラゴンに出入りするために必要な操作を練習して、船外活動訓練の最初の週を完了しました。 彼らはまた、EVA 技術の開発と過去 50 年間から学んだ教訓をレビューしました。
写真: @スペースX pic.twitter.com/bJKFb0BN66
— ポラリス (@PolarisProgram) 2022 年 9 月 16 日
プログラムの最初のミッションであるポラリス ドーンは、最近、2022 年後半の打ち上げ目標から 2023 年 3 月に延期されました。ミッションに割り当てられた 4 人の民間宇宙飛行士 (アイザックマン自身を含む) は、最近、歴史的な民間 EVA の訓練を開始しました。宇宙飛行士は、新しい SpaceX が設計したスーツを着て Crew Dragon 宇宙船から短時間脱出しようとします。 1400 キロメートル (~870 マイル) の遠地点を目標とするこのミッションでは、宇宙飛行士が到達した最高地球軌道の記録を破ることも試みられ、船外活動の試みも記録破りの高度 700 キロメートル (~435 マイル) で行われます。ミ）
SpaceXは、ハッブル宇宙望遠鏡の軌道をドラゴン宇宙船で加速したいと考えています
