وقعت ناسا و SpaceX اتفاقية قانون الفضاء لدراسة جدوى تعزيز مدار تلسكوب هابل الفضائي الأيقوني ، مما يحتمل أن يضمن بقاء المرصد الناجح للغاية قابلاً للتشغيل بشكل جيد في منتصف هذا القرن.
بفضل ثلاث بعثات خدمة تم الانتهاء منها في التسعينيات والعقد الأول من القرن الحادي والعشرين ، لا يزال هابل عالي الإنتاجية بعد أكثر من 32 عامًا من إطلاقه. تعتقد ناسا أن هذا سيظل هو الحال حتى أواخر عشرينيات أو ثلاثينيات القرن العشرين على الأقل. ومع ذلك ، فقد أمضت العديد من مكونات التلسكوب عقودًا في بيئة الفضاء القاسية ، مما أثار مخاوف غير مفاجئة بشأن طول عمرها.
والأهم من ذلك ، أن المسيرة الحتمية للوقت والجاذبية والغلاف الجوي للأرض تعني أن هابل مضمون في النهاية لإعادة دخول ذلك الغلاف الجوي والاحتراق دون تدخل. يمكن أن يحدث هذا الزوال في وقت مبكر من منتصف عام 2030 ، لكن SpaceX تعتقد أنه يمكن أن يساعد في تمديد صلاحية التلسكوب حتى عام 2050.
ستقضي ناسا وسبيس إكس الأشهر الستة المقبلة أو نحو ذلك في مناقشة ما إذا كان من الممكن استخدام Dragon لتعزيز مدار التلسكوب مرة أخرى إلى 600 كيلومتر (حوالي 372 ميل). يقول الطرفان إن الاتفاقية ستحقق أيضًا في إمكانية خدمة Dragon لمهام ، والتي قد تكون أكثر أهمية بالنسبة إلى هابل. في حين أن دفعة بهذا الحجم من المرجح أن تبقيها في المدار لعقود قادمة ، فليس هناك ما يضمن أن التلسكوب سيظل فعالاً للاستفادة الكاملة من الوقت الإضافي الذي كان سيحصل عليه.
خلال مهمة خدمة مكوك الفضاء الخامسة والأخيرة ، قام رواد فضاء ناسا بتركيب محول لرسو السفن (آلية الالتقاط الناعمة) على تلسكوب هابل. على الرغم من عدم وجود خطط ملموسة لأي مهام خدمة إضافية ، إلا أن التثبيت المواجه للأمام لهذا المحول جعل دراسة الجدوى هذه ممكنة.
من الناحية النظرية ، يمكن لمحول الإرساء هذا أن يجعل تعزيز مدار هابل أكثر جدوى وأمانًا وبأسعار معقولة من مهمة الخدمة المأهولة على غرار المكوك. تتمتع مركبة كارجو دراجون 2 من سبيس إكس بنفس قدرات الالتحام المستقلة التي يتمتع بها شقيقها المأهول وتكلفة أقل للإطلاق والتشغيل ، لذلك ليس من غير المتصور أن يتمكن التنين غير المأهول من الالتحام بشكل مستقل مع هابل وتعزيز مداره. تقول جيسيكا جنسن ، نائبة رئيس عمليات العملاء والتكامل في SpaceX ، إنه سيتم دراسة خيار غير مأهول جنبًا إلى جنب مع الخدمة المأهولة وبدائل تعزيز المدار.
يمكن رؤية محول الإرساء الخاص بتلسكوب هابل في أقصى يمين التلسكوب. إنه ليس تمامًا مثل المحول الذي يستخدمه Dragon ، لكن تعديل المحول الحالي للعمل مع Hubble لن يكون تحديًا كبيرًا. (ناسا)
وفقًا لباتريك كروز ، مدير مشروع تلسكوب هابل الفضائي التابع لناسا ، فبدون إعادة تنشيط ، ستحتاج ناسا إلى النظر في مهمة منفصلة لضمان إزالة مدار التلسكوب الضخم من خلال “نهاية العقد”. وفي الوقت نفسه ، يمكن أن يؤدي التعزيز المستهدف للدراسة من “40 إلى 70 كيلومترًا” إلى إطالة عمر مدار هابل “15 إلى 20 عامًا” ، أو حتى عام 2050. ولكن كدراسة جدوى ، هناك احتمال أن تستنتج أن استخدام Dragon – بطاقم أو بدون طاقم – لتعزيز أو خدمة HST غير ممكن. عادة ، تكون النتيجة الأكثر احتمالا هي استنتاج أن المشروع ممكن من منظور تقني ولكن بعيد المنال من منظور مالي.
أدخل الملياردير ورائد الفضاء الخاص جاريد إيزاكمان ، الذي شارك بشكل مباشر في المؤتمر الصحفي يوم 29 سبتمبر. في سبتمبر 2021 ، أصبح إيزاكمان – إلى جانب أربعة آخرين – أول مهمة رواد فضاء خاصة بالكامل في التاريخ تصل إلى المدار. بعد النجاح المذهل لـ Inspiration4 ، أصبحت علاقة Isaacman مع SpaceX أكثر قربًا. في أوائل عام 2022 ، أعلن الزوجان عن مسعى جديد – برنامج Polaris – الذي ينوي إجراء ما لا يقل عن اثنين أو ثلاث عمليات إطلاق خاصة لرائد الفضاء خلال السنوات القليلة المقبلة.
كان شرف لي أن أمثل تضمين التغريدة على إعلان الاتصال اليوم. نأمل أن تقودنا هذه الدراسة إلى طريق تعزيز القدرات وإطالة عمر أعظم أصول الاستكشاف على الإطلاق. https://t.co/d2xuMI1cvF
– جاريد إيزاكمان (rookisaacman) 29 سبتمبر 2022
لتوسيع نطاق طموحاتهم المشتركة ، يعتزم برنامج Polaris إطلاق أول بدلة فضاء EVA تم تطويرها بشكل خاص في العالم ، واختبار الاتصالات من مركبة فضائية إلى مركبة فضائية باستخدام شبكة Starlink من أشعة الليزر الفضائية ، وتبلغ ذروتها في أول إطلاق مأهول لصاروخ SpaceX من الجيل التالي. . يمثل قرار تمويل وتطوير بدلة EVA بشكل خاص ومتابعة القدرة على إجراء EVAs من Crew Dragon قفزة كبيرة إلى الأمام بالنسبة لـ SpaceX ورحلات الفضاء الخاصة إذا تم تحقيقها.
ولكن بشكل حاسم ، عندما سئل عن أوجه التآزر بين برنامج Polaris و SpaceX و NASA ، كشف Isaacman أنه و SpaceX على استعداد للقيام بمهمة خدمة Hubble السادسة بشكل أو بآخر مجانًا ، “مع تكلفة ضئيلة أو معدومة على الحكومة. ” وفقًا لإيزاكمان ، من الممكن أن “تؤدي الدراسة إلى [a Hubble servicing mission] تصبح الثانية [Polaris Program] بعثة.”
أكمل طاقمنا أسبوعهم الأول من تدريب EVA ، وتمرنوا على المناورات اللازمة للدخول والخروج من Dragon أثناء السير في الفضاء. كما استعرضوا تطوير تكنولوجيا EVA والدروس المستفادة من الخمسين سنة الماضية
الصور: تضمين التغريدة pic.twitter.com/bJKFb0BN66
– بولاريس (PolarisProgram) 16 سبتمبر 2022
تم تأجيل مهمة Polaris Dawn ، المهمة الأولى للبرنامج ، مؤخرًا من هدف الإطلاق في أواخر عام 2022 إلى مارس 2023. بدأ رواد الفضاء الخاصون الأربعة المكلفون بالمهمة (بما في ذلك Isaacman نفسه) مؤخرًا التدريب على EVA الخاص التاريخي ، والذي سيشهد اثنين من أربعة يحاول رواد الفضاء الخروج لفترة وجيزة من مركبتهم الفضائية Crew Dragon في بدلات جديدة من تصميم SpaceX. مع ذروة مستهدفة تبلغ 1400 كيلومتر (~ 870 ميل) ، ستحاول البعثة أيضًا تحطيم الرقم القياسي لأعلى مدار حول الأرض وصل إليه رواد الفضاء ، وستحدث محاولة السير في الفضاء أيضًا على ارتفاع قياسي يبلغ 700 كيلومتر (~ 435) ميل)
يريد سبيس إكس تعزيز مدار تلسكوب هابل الفضائي بمركبة دراجون الفضائية
