SpaceX зайнята підготовкою до орбітального запуску своєї ракети наступного покоління Starship, але ракетна фабрика компанії в Південному Техасі також працює цілодобово, щоб підготувати ще кілька наборів кораблів і прискорювачів для наступних льотних випробувань.
Це було більш очевидно, ніж зазвичай, 8 листопада, коли SpaceX зробила кроки, щоб підготувати обидва свої готові кораблі Starship до нових етапів випробувань. SpaceX розпочала напружений день, видаливши Starship S25 – новий прототип, який прибув на місце запуску лише за три тижні до цього – стенд, призначений для перевірочних випробувань кораблів. Через три години, після того, як три з останніх чотирьох тижнів він сидів на Super Heavy Booster 7, Starship S24 був «знятий зі штабеля» (піднятий з B7 і опущений на підставку на землі) рано вдень.
Booster 7, Ship 24 і Ship 25 були зайняті з середини жовтня. SpaceX вперше поєднала Booster 7 і Ship 24 11 жовтня, а потім спробувала випробувати повністю складену ракету 13 жовтня. За деякими даними, хоча публіці майже нічого не було видно, перший повний тест міг пройти погано, потенційно навіть небезпечним Технічні майданчики, які підійшли до ракети для усунення несправностей. 16 жовтня SpaceX повністю розвантажила Ship 24 і – зазначив генеральний директор Ілон Маск що компанія «діяла дуже обережно», щоб уникнути вибуху, який міг би повернути «Зоряний прогрес приблизно на 6 місяців».
Але якщо 13 жовтня була серйозна проблема, SpaceX не показала її, і корабель 24 було перевстановлено поверх Booster 7 20 жовтня без будь-якого явного обслуговування чи ремонту. Потім SpaceX розпочала незвичайну серію випробувань 24 жовтня, під час яких вона заповнювала лише баки рідкого кисню (LOx) або рідкого метану (LCH4) Super Heavy B7, корабля 24 або обох транспортних засобів одночасно. А рідкісний брифінг NASA 31 жовтня пізніше назвав їх «одновидовою проп[ellant]” тести – вид надзвичайно обережного тестування, якого ніколи раніше не бачили на Starbase. За кілька днів до цього член Консультативної групи NASA з аерокосмічної безпеки (ASAP) зазначив, що випадковий вибух, який пошкодив Booster 7 у липні, змусив SpaceX «збільшити [the rigor of its] системної інженерії та управління ризиками», пояснюючи раптовий наплив надзвичайно консервативного тестування.
До того моменту, коли корабель 24 було виведено з Booster 7 8 листопада, SpaceX завершила сім випробувань одного виду, чотири з яких включали завантаження LOx або LCH4 на обидва етапи, а три з яких тестували лише Super Heavy. Резервуари Booster 7 і Ship 24 були повністю заповнені, а LCH4 і LOx ніколи не завантажувалися одночасно на жодному ступені.
На брифінгу NASA 31 жовтня повідомлялося, що SpaceX планує розмістити корабель 24 перед тим, як проводити додаткові статичні випробування Booster 7. У той час як B7 завершив 1, 3 і 7-моторні статичні пожежі в серпні та вересні, ці випробування були далеко не повними 33. -статичний вогонь двигуна, необхідний для належної кваліфікації найпотужнішої ракети в історії. За словами керуючого редактора NASASpaceflight.com Кріс Бергіннаступна мета SpaceX — запустити приблизно половину Рапторів Super Heavy B7.
Як не дивно, хоча вважалося, що корабель 24 пройшов усі автономні випробування, необхідні для його підготовки до польоту, SpaceX встановив автомобіль на підставку використовувався для тестування статичного вогню Starship 9 листопада, маючи на увазі, що може знадобитися більше автономних тестів. Наразі це не повинно створювати проблем, якщо SpaceX завершує будь-які додаткові випробування Starship приблизно в той самий час, коли завершується наступна кампанія Booster 7 із статичним вогнем, але це може затримати готовність до запуску повного стека, якщо це займе більше часу.
Нарешті, після того, як корабель 25 було видалено з іншого випробувального стенду SpaceX Starship 8 листопада, його повернули на завод Starbase Starship. Корабель 25 вперше прикотився до місця запуску 19 жовтня і з тих пір пройшов чотири видимі випробування. 28 жовтня корабель 25 витримав пневматичні випробування, які показали, що його баки герметичні та здатні витримувати тиск у польоті (приблизно 6-8,5 бар або 90-125 psi). 1, 2 і 7 листопада було проведено три кріогенні перевірки. Перший криогенний захист, ймовірно, був саме таким – випробування, під час якого резервуари Ship 25 створили тиск і заповнили їх кріогенним рідким азотом (LN2) або сумішшю рідкого кисню та LN2.
У наступних двох тестах, ймовірно, використовувався спеціальний тестовий стенд, який був напівпостійно оснащений набором гідравлічних циліндрів, які дозволяють SpaceX імітувати тягу шести двигунів Raptor, у той час як конструкції Starship охолоджуються до кріогенних температур і завантажуються приблизно 1000 тонн (~2,2 млн фунтів) кріогенних рідин. Якщо Starship може витримати ці навантаження на землі, припускають, що він, швидше за все, витримає подібні навантаження під час польоту.
Припустивши, що кілька перших перевірочних випробувань корабля Ship 25 пройшли успішно, а вони, здається, і були успішними, SpaceX повернула прототип на свою фабрику Starbase, щоб встановити шість двигунів Raptor і серію щитів і брандмауерів, які захищатимуть ці двигуни один від одного. Після повного оснащення корабель 25 повернеться на стартовий майданчик для випробувань статичного вогню та займе місце корабля 24 на суборбітальній площадці B. Корабель 24 знадобилося приблизно два місяці, щоб пройти шлях від останнього кріозахисту до першого статичного вогню. Але його випробування почалися відносно непросто, тому корабель 25 міг бути готовий раніше.
SpaceX може почати наступні етапи тестування Booster 7 і Ship 24 вже 10 або 13 листопада.
