स्पेसएक्स अपने अगली पीढ़ी के स्टारशिप रॉकेट के ऑर्बिटल लॉन्च की तैयारी में व्यस्त है, लेकिन कंपनी की साउथ टेक्सास रॉकेट फैक्ट्री भी उड़ान परीक्षण के लिए जहाजों और बूस्टर के कई और सेट तैयार करने के लिए चौबीसों घंटे काम कर रही है।
यह 8 नवंबर को सामान्य से अधिक स्पष्ट था, जब स्पेसएक्स ने परीक्षण के नए चरणों के लिए अपने दोनों तैयार स्टारशिप को तैयार करने के लिए कदम उठाए। स्पेसएक्स ने स्टारशिप S25 को हटाकर व्यस्त दिन की शुरुआत की – एक नया प्रोटोटाइप जो लॉन्च साइट पर सिर्फ तीन हफ्ते पहले आया था – प्रूफ टेस्टिंग जहाजों के लिए समर्पित एक स्टैंड। तीन घंटे बाद, सुपर हेवी बूस्टर 7 के शीर्ष पर बैठे पिछले चार हफ्तों में से तीन खर्च करने के बाद, स्टारशिप एस 24 को दोपहर के शुरुआती दिनों में ‘डिस्टैक्ड’ (बी 7 से उठाया गया और जमीन पर एक स्टैंड पर उतारा गया)।
बूस्टर 7, शिप 24 और शिप 25 सभी अक्टूबर के मध्य से व्यस्त हैं। स्पेसएक्स ने 11 अक्टूबर को पहली बार बूस्टर 7 और शिप 24 को स्टैक किया और फिर 13 अक्टूबर को पूरी तरह से स्टैक्ड रॉकेट का परीक्षण करने का प्रयास किया। कुछ खातों से, हालांकि लगभग कुछ भी जनता को दिखाई नहीं दे रहा था, पहला पूर्ण-स्टैक परीक्षण खराब हो सकता है, संभावित रूप से भी खतरनाक पैड तकनीशियन जो समस्या निवारण के लिए रॉकेट के पास पहुंचे। 16 अक्टूबर को, स्पेसएक्स ने शिप 24 को पूरी तरह से नष्ट कर दिया, और सीईओ एलोन मस्क ने नोट किया कि कंपनी “बहुत सावधानी से आगे बढ़ रही थी” एक विस्फोट से बचने के लिए जिसने “स्टारशिप की प्रगति ~ 6 महीने वापस कर दी।”
लेकिन अगर 13 अक्टूबर को कोई बड़ा मुद्दा था, तो स्पेसएक्स ने इसे नहीं दिखाया, और शिप 24 को बिना किसी स्पष्ट रखरखाव या मरम्मत के 20 अक्टूबर को बूस्टर 7 के ऊपर फिर से स्थापित किया गया। स्पेसएक्स ने 24 अक्टूबर को परीक्षणों की एक असामान्य श्रृंखला शुरू की, जिसके दौरान उसने केवल सुपर हेवी बी 7, शिप 24, या दोनों वाहनों के तरल ऑक्सीजन (एलओएक्स) या तरल मीथेन (एलसीएच 4) टैंक या दोनों वाहनों को एक साथ भर दिया। ए दुर्लभ नासा ब्रीफिंग 31 अक्टूबर को बाद में उन्हें “एकल-प्रजाति का प्रस्ताव” कहा गया[ellant]”परीक्षण – एक प्रकार का अतिरिक्त-सतर्क परीक्षण जो स्टारबेस पर पहले कभी नहीं देखा गया था। कुछ दिन पहले, नासा के एयरोस्पेस सेफ्टी एडवाइजरी पैनल (एएसएपी) के एक सदस्य ने नोट किया कि जुलाई में बूस्टर 7 को क्षतिग्रस्त करने वाले एक आकस्मिक विस्फोट ने स्पेसएक्स को “बढ़ने” का कारण बना दिया था। [the rigor of its] सिस्टम इंजीनियरिंग और जोखिम प्रबंधन,” असामान्य रूप से रूढ़िवादी परीक्षण की अचानक आमद की व्याख्या करते हुए।
8 नवंबर को जब शिप 24 को बूस्टर 7 से हटा दिया गया, तब तक स्पेसएक्स ने सात एकल-प्रजातियों के परीक्षण पूरे कर लिए थे, जिनमें से चार में LOx या LCH4 को दोनों चरणों में लोड करना शामिल था और जिनमें से तीन ने केवल सुपर हेवी का परीक्षण किया था। बूस्टर 7 और शिप 24 के टैंक पूरी तरह से भरे हुए थे और एलसीएच4 और एलओएक्स कभी भी किसी भी स्तर पर एक साथ लोड नहीं किए गए थे।
नासा की 31 अक्टूबर की ब्रीफिंग ने बताया कि स्पेसएक्स ने बूस्टर 7 के साथ अतिरिक्त स्थैतिक अग्नि परीक्षण करने से पहले शिप 24 को नष्ट करने की योजना बनाई थी। जबकि बी 7 ने अगस्त और सितंबर में 1, 3 और 7-इंजन स्थिर आग को पूरा किया, वे परीक्षण पूर्ण 33 के करीब कहीं नहीं थे। -इंजन स्थैतिक आग को इतिहास के सबसे शक्तिशाली रॉकेट को ठीक से अर्हता प्राप्त करने के लिए आवश्यक है। NASASpaceflight.com के प्रबंध संपादक के अनुसार क्रिस बर्गिनस्पेसएक्स का अगला लक्ष्य सुपर हेवी बी7 के लगभग आधे रैप्टर्स को आग लगाना है।
अजीब तरह से, हालांकि माना जाता है कि शिप 24 ने उड़ान के लिए इसे खाली करने के लिए आवश्यक सभी स्टैंडअलोन परीक्षण पूरा कर लिया है, स्पेसएक्स वाहन को एक स्टैंड पर स्थापित किया 9 नवंबर को स्टारशिप स्थिर अग्नि परीक्षण के लिए उपयोग किया जाता है, जिसका अर्थ है कि अधिक स्टैंडअलोन परीक्षण की आवश्यकता हो सकती है। अभी के लिए, जब तक स्पेसएक्स किसी भी अतिरिक्त स्टारशिप परीक्षण को उसी समय के आसपास लपेटता है जब तक कि बूस्टर 7 का अगला स्थिर अग्नि अभियान समाप्त हो जाता है, लेकिन यह पूर्ण-स्टैक लॉन्च तैयारी में देरी कर सकता है यदि इसमें कोई अधिक समय लगता है।
अंत में, 8 नवंबर को स्पेसएक्स के अन्य स्टारशिप परीक्षण स्टैंड से शिप 25 को हटा दिए जाने के बाद, इसे स्टारबेस के स्टारशिप कारखाने में वापस लाया गया। शिप 25 को पहली बार 19 अक्टूबर को लॉन्च साइट पर उतारा गया और तब से उसने चार दृश्यमान परीक्षण पूरे कर लिए हैं। 28 अक्टूबर को, शिप 25 एक न्यूमेटिक प्रूफ परीक्षण से बच गया, जिससे पता चला कि उसके टैंक लीक-मुक्त थे और उड़ान के दबावों (लगभग 6-8.5 बार या 90-125 पीएसआई) से बचने में सक्षम थे। 1 नवंबर, 2 और 7 नवंबर को तीन क्रायोजेनिक प्रूफ परीक्षण किए गए। पहला क्रायोप्रूफ शायद यही था – एक परीक्षण जिसने शिप 25 के टैंकों पर दबाव डाला और उन्हें क्रायोजेनिक तरल नाइट्रोजन (एलएन 2) या तरल ऑक्सीजन और एलएन 2 के संयोजन से भर दिया।
अगले दो परीक्षणों ने अनुकूलित परीक्षण स्टैंड का लाभ उठाया, जो अर्ध-स्थायी रूप से हाइड्रोलिक मेढ़े के एक सेट के साथ तैयार किया गया है जो स्पेसएक्स को छह रैप्टर इंजनों के जोर का अनुकरण करने की अनुमति देता है, जबकि स्टारशिप की संरचनाएं क्रायोजेनिक तापमान तक ठंडी होती हैं और लगभग 1000 से भरी होती हैं। टन (~ 2.2M lb) क्रायोजेनिक तरल पदार्थ। यदि एक स्टारशिप जमीन पर उन तनावों से बच सकती है, तो यह धारणा है कि वह उड़ान में समान तनावों से बचेगी।
यह मानते हुए कि शिप 25 के पहले कई प्रूफ परीक्षण सफल रहे, जो कि वे प्रतीत होते हैं, स्पेसएक्स ने छह रैप्टर इंजन और शील्ड और फायरवॉल की एक श्रृंखला स्थापित करने के लिए अपने स्टारबेस कारखाने को प्रोटोटाइप लौटा दिया जो उन इंजनों को एक दूसरे से बचाएंगे। एक बार पूरी तरह से तैयार हो जाने के बाद, शिप 25 स्थिर अग्नि परीक्षण के लिए लॉन्च साइट पर वापस आ जाएगा और शिप 24 को सबऑर्बिटल पैड बी पर ले जाएगा। शिप 24 को अपने अंतिम क्रायोप्रूफ से अपनी पहली स्थिर आग तक जाने में लगभग दो महीने लगे। लेकिन इसका परीक्षण अपेक्षाकृत चट्टानी शुरुआत के लिए बंद हो गया, इसलिए शिप 25 जल्द ही तैयार हो सकता है।
स्पेसएक्स बूस्टर 7 और शिप 24 परीक्षण के अगले चरण 10 नवंबर या 13 नवंबर की शुरुआत में शुरू कर सकता है।
