SpaceX sedang sibuk bersiap untuk pelancaran orbit pertama roket Starship generasi akan datang, tetapi kilang roket Texas Selatan syarikat itu juga bekerja sepanjang masa untuk menyediakan beberapa lagi set kapal dan penggalak untuk ujian penerbangan yang akan menyusul.
Itu lebih jelas daripada biasa pada 8 November, apabila SpaceX membuat langkah untuk menyediakan kedua-dua Starships siap untuk fasa ujian baharu. SpaceX memulakan hari yang sibuk dengan mengalih keluar Starship S25 – prototaip lebih baharu yang tiba di tapak pelancaran hanya tiga minggu sebelum itu – pendirian khusus untuk kapal ujian bukti. Tiga jam kemudian, selepas menghabiskan tiga daripada empat minggu terakhir duduk di atas Super Heavy Booster 7, Starship S24 telah ‘disusun’ (diangkat dari B7 dan diturunkan ke tempat duduk di atas tanah) pada awal petang.
Booster 7, Ship 24 dan Ship 25 semuanya sibuk sejak pertengahan Oktober. SpaceX menyusun Booster 7 dan Ship 24 buat kali pertama pada 11 Oktober dan kemudian cuba menguji roket yang disusun sepenuhnya pada 13 Oktober. Mengikut beberapa akaun, walaupun hampir tiada apa-apa yang kelihatan kepada orang ramai, ujian timbunan penuh pertama mungkin telah berjalan dengan teruk, malah berpotensi membahayakan juruteknik pad yang mendekati roket untuk menyelesaikan masalah. Pada 16 Oktober, SpaceX telah menyusun Kapal 24 sepenuhnya, dan Ketua Pegawai Eksekutif Elon Musk berkata bahawa syarikat itu “berjalan dengan sangat berhati-hati” untuk mengelakkan letupan yang boleh menetapkan “Kemajuan Starship kembali sebanyak ~6 bulan.”
Tetapi jika terdapat isu utama pada 13 Oktober, SpaceX tidak menunjukkannya, dan Ship 24 telah dipasang semula di atas Booster 7 pada 20 Oktober tanpa sebarang penyelenggaraan atau pembaikan yang jelas. SpaceX kemudiannya memulakan siri ujian luar biasa pada 24 Oktober, di mana ia hanya mengisi tangki cecair oksigen (LOx) atau cecair metana (LCH4) Super Heavy B7, Kapal 24, atau kedua-dua kenderaan sekali gus. A taklimat NASA yang jarang berlaku pada 31 Oktober kemudiannya memanggil mereka “spesies tunggal prop[ellant]ujian ” – sejenis ujian yang lebih berhati-hati yang tidak pernah dilihat sebelum ini di Starbase. Beberapa hari sebelum itu, seorang ahli Panel Penasihat Keselamatan Aeroangkasa (ASAP) NASA menyatakan bahawa letupan tidak sengaja yang merosakkan Booster 7 pada bulan Julai telah menyebabkan SpaceX “meningkatkan [the rigor of its] kejuruteraan sistem dan pengurusan risiko,” menjelaskan kemasukan mendadak ujian konservatif yang luar biasa.
Pada masa Ship 24 disusun daripada Booster 7 pada 8 November, SpaceX telah menyelesaikan tujuh ujian spesies tunggal, empat daripadanya melibatkan pemuatan LOx atau LCH4 ke dalam kedua-dua peringkat dan tiga daripadanya hanya menguji Super Heavy. Tangki Booster 7 dan Ship 24 telah diisi sepenuhnya dan LCH4 dan LOx tidak pernah dimuatkan secara serentak pada kedua-dua peringkat.
Taklimat NASA pada 31 Oktober melaporkan bahawa SpaceX mempunyai rancangan untuk menyusun Kapal 24 sebelum menjalankan ujian kebakaran statik tambahan dengan Booster 7. Walaupun B7 menyelesaikan kebakaran statik 1, 3, dan 7 enjin pada bulan Ogos dan September, ujian tersebut tidak menghampiri 33 penuh. -Tembakan statik enjin diperlukan untuk melayakkan roket paling berkuasa dalam sejarah dengan betul. Menurut editor pengurusan NASASpaceflight.com Chris BerginMatlamat SpaceX seterusnya adalah untuk melancarkan kira-kira separuh daripada Raptors Super Heavy B7.
Anehnya, walaupun Kapal 24 dipercayai telah menyelesaikan semua ujian kendiri yang diperlukan untuk mengosongkannya untuk penerbangan, SpaceX memasang kenderaan pada pendirian digunakan untuk ujian kebakaran statik Starship pada 9 November, membayangkan bahawa lebih banyak ujian kendiri mungkin diperlukan. Buat masa ini, itu tidak sepatutnya menimbulkan masalah selagi SpaceX menyelesaikan sebarang ujian Starship tambahan pada masa yang sama seperti kempen kebakaran statik Booster 7 yang seterusnya, tetapi ia boleh melambatkan kesediaan pelancaran tindanan penuh jika ia mengambil masa lebih lama.
Akhirnya, selepas Ship 25 dialih keluar dari tempat ujian Starship SpaceX yang lain pada 8 November, ia telah dilancarkan semula ke kilang Starship Starbase. Ship 25 mula-mula dilancarkan ke tapak pelancaran pada 19 Oktober dan sejak itu telah menyelesaikan empat ujian yang boleh dilihat. Pada 28 Oktober, Kapal 25 terselamat daripada ujian kalis pneumatik yang menunjukkan bahawa tangkinya bebas bocor dan mampu bertahan dari tekanan penerbangan (kira-kira 6-8.5 bar atau 90-125 psi). Tiga ujian kalis kriogenik diikuti pada 1, 2 dan 7 November. Kalis krio pertama berkemungkinan begitu sahaja – ujian yang memberi tekanan pada tangki Ship 25 dan mengisinya dengan nitrogen cecair kriogenik (LN2) atau gabungan oksigen cecair dan LN2.
Dua ujian seterusnya mungkin mengambil kesempatan daripada dirian ujian tersuai, yang telah dilengkapi separa kekal dengan satu set ram hidraulik yang membolehkan SpaceX mensimulasikan tujahan enam enjin Raptor manakala struktur Starship disejukkan kepada suhu kriogenik dan dimuatkan dengan kira-kira 1000 tan (~2.2M lb) cecair kriogenik. Jika Starship boleh bertahan dengan tekanan di atas tanah, andaian adalah bahawa ia berkemungkinan akan bertahan dengan tekanan yang sama semasa penerbangan.
Dengan mengandaikan bahawa beberapa ujian bukti pertama Ship 25 berjaya, yang nampaknya telah berjaya, SpaceX mengembalikan prototaip itu kepada kilang Starbase untuk memasang enam enjin Raptor dan satu siri perisai dan tembok api yang akan melindungi enjin tersebut daripada satu sama lain. Setelah lengkap lengkap, Ship 25 akan kembali ke tapak pelancaran untuk ujian kebakaran statik dan mengambil tempat Ship 24 pada Suborbital Pad B. Ship 24 mengambil masa kira-kira dua bulan untuk beralih dari kalis krio terakhir kepada kebakaran statik pertamanya. Tetapi ujiannya bermula dengan permulaan yang agak sukar, jadi Kapal 25 boleh siap lebih awal.
SpaceX boleh memulakan fasa seterusnya ujian Booster 7 dan Ship 24 seawal 10 November atau 13 November.
