قامت شركة سبيس إكس ببناء وشحن مرحلتها الثانية رقم 200 من طراز فالكون ، مما يسلط الضوء على سجل الإنجازات الصاروخية التي لا تحظى بالتقدير في كثير من الأحيان على الأرض وأثناء الطيران.
منذ ما يقرب من 13 عامًا ، في أواخر عام 2009 أو أوائل عام 2010 ، قامت شركة سبيس إكس بشحن أول نموذج أولي صالح للطيران من التكرار الأول للمرحلة الثانية من فالكون 9. في يونيو 2010 ، انطلقت فالكون 9 في رحلتها التجريبية الافتتاحية وبمساعدة تلك المرحلة الثانية ، أطلقت بنجاح نموذجًا نموذجيًا نموذجيًا لمركبة دراجون الفضائية في المدار. منذ النجاح الافتتاحي المفاجئ لفالكون 9 ، أطلقت صواريخ سبيس إكس فالكون 9 وفالكون هيفي 187 مرة أخرى لما مجموعه 188 إطلاقًا و 189 صاروخًا مُجمَّعًا. تطلبت كل واحدة من عمليات الإطلاق هذه مرحلة ثانية جديدة ، وكلها باستثناء واحدة (اختبار Crew Dragon’s In-Flight Abort) تطلبت محرك Merlin Vacuum الجديد.
في حين أن سبيس إكس تشتهر بالتحقيق الناجح لمعززات فالكون القابلة لإعادة الاستخدام بسرعة ، فإن النجاح الشامل للشركة يرتبط أيضًا ارتباطًا وثيقًا بمراحل فالكون الثانية ، والتي سيتم إنفاقها دائمًا بعد كل إطلاق. مقابل كل تسجيل هبوط أو إعادة استخدام مذهل من طراز Falcon ، فإن المرحلة الثانية من Falcon إما أن تحترق بشكل غير رسمي في الغلاف الجوي للأرض أو تجد نفسها عالقة في المدار. نتيجة لذلك ، حتى مع إعادة استخدام سبيس إكس سمحت لها بالإطلاق أكثر من أي وقت مضى بأسطول من 10 إلى 20 معززات من طراز فالكون فقط ، كان على الشركة أن توسع إنتاج المراحل الثانية من فالكون إلى مستويات غير عادية.
أكملت سبيس إكس للتو إطلاقها رقم 188 من طراز فالكون 9 / هيفي ، لذا من المحتمل أن يتم إطلاق المرحلة الثانية من المرحلة الثانية الصالحة للطيران ومحرك ميرلين فراغ (MVac) في وقت ما في يناير 2023. في آخر 365 يومًا ، أكملت صواريخ سبيس إكس فالكون 59 إطلاقًا مداريًا ناجحًا. تتطلب كل عملية إطلاق مرحلة ثانية جديدة ، لذلك قامت سبيس إكس ، في المتوسط ، ببناء وشحن واختبار مرحلة ثانية جديدة من فالكون كل 6.2 أيام لأكثر من عام.
بفضل إيقاع إطلاق سبيس إكس 2022 الذي حطم الرقم القياسي ، والذي أدى إلى إطلاق فالكون 9 في سنة تقويمية واحدة أكثر من أي صاروخ آخر في التاريخ ، من المحتمل أن تكون المرحلة الثانية من فالكون هي المرحلة الأكثر إنتاجًا للصواريخ المدارية منذ عقود. باستثناء المفاجآت ، فإن SpaceX في طريقها لتحقيق هدف الرئيس التنفيذي Elon Musk المتمثل في إطلاق 60 Falcon في عام 2022. لكن SpaceX لم تنته بعد ، ويقول الرئيس التنفيذي Elon Musk أن الشركة تستهدف “ما يصل إلى 100 عملية إطلاق” في عام 2023. بعد مضاعفة ما يقرب من بين أوائل عام 2021 وأواخره ، سيتطلب ذلك زيادة إنتاج المرحلة الثانية من فالكون بنسبة 67٪ أخرى على أساس سنوي.
يحرز فريق SpaceX Falcon تقدمًا ممتازًا – ويهدف إلى إطلاق 60 مرة هذا العام!
– إيلون ماسك (elonmusk) 28 مارس 2022
في مسيرتها التي استمرت 12.5 عامًا ، عانت فالكون 9 من ثلاث إخفاقات. في أكتوبر 2012 ، عند إطلاقه للمرة الثالثة ، فشل أحد محركات Falcon 9 المعززة من طراز Merlin 1C في الرحلة. تم حفظ المهمة الرئيسية – مهمة شحن Dragon إلى محطة الفضاء الدولية – في المرحلة الثانية ، والتي عوّضت بشكل مستقل عن الأداء المفقود ، ولكن فقدت حمولة ثانوية (أول نموذج أولي للقمر الصناعي OG2 من Orbcomm) نتيجة لذلك. في يونيو 2015 ، تسببت دعامة معيبة داخل المرحلة الثانية من Falcon 9 في كسر وعاء ضغط الهيليوم وتمزق ، مما أدى إلى تدمير الصاروخ في منتصف الرحلة. وفي سبتمبر 2016 ، أثناء اختبار إطلاق النار الثابت قبل الإطلاق ، اندلع وعاء ضغط مماثل داخل المرحلة الثانية من فالكون 9 المطورة تلقائيًا ، مما تسبب في انفجار دمر الصاروخ بينما كان لا يزال على الأرض.
نتيجة لذلك ، في حين أن المشاكل مع المراحل الثانية من Falcon قد تسببت من الناحية الفنية في كل من الإخفاقات الكارثية الوحيدة لـ Falcon 9 ، فلا يزال من الصحيح أن المرحلة الثانية من Falcon للطيران الحر لم تفشل أبدًا في الرحلة. وينطبق الشيء نفسه على محرك Merlin Vacuum بالمرحلة الثانية: أكثر من مئات الحروق وأكثر من 70000 ثانية من التشغيل ، لم يفشل MVac مطلقًا في الطيران.
أعلنت شركة SpaceX عن الانتهاء من محركها رقم 100 MVac في أبريل 2020 ، مما يعني أن الأمر استغرق حوالي 130 شهرًا لبناء أول 100 شهرًا و 30 شهرًا تقريبًا لبناء 100 محرك تالية. (SpaceX)
بعد الإطلاق الناجح لـ Falcon 9 في 3 نوفمبر 2022 لقمر الاتصالات Eutelsat Hotbird 13G ، أكملت عائلة صاروخ Falcon التابعة لشركة SpaceX 160 عملية إطلاق دون فشل ، مما يجعلها أكثر عائلة صواريخ موثوقية في التاريخ. لتحقيق هذا العمل الفذ بصواريخ Falcon 9 و Falcon Heavy القابلة لإعادة الاستخدام جزئيًا ، كان على سبيس إكس إتقان الصواريخ المدارية القابلة لإعادة الاستخدام والاستهلاك لدرجة لا يمكن إلا لعدد قليل من الشركات أو وكالات الفضاء الأخرى في التاريخ أن تدعي مطابقتها أو تجاوزها ، وهذا لم يحقق أي منها في وقت واحد.
تقوم SpaceX بشحن المرحلة الثانية من المرحلة الثانية من طراز Falcon ، مما يسلط الضوء على الجانب الآخر لإعادة استخدام المعزز
